Анджела Арни - Секреты Вероники

Фотограф долго бегал вокруг своей треноги.

— Вам лучше поторопиться! — крикнула Бетти, не в силах справиться с чем-то розовым, похожим на колесо от телеги, не желавшим держаться у нее на голове. — Ветер крепчает.

Розовый брючный костюм из шелка не защищал ее от пронизывающего зимнего ветра.

— Ты сказала, что она будет похожа на королеву-мать, — шепнул Роберт на ухо Луизе, стараясь не рассмеяться.

— Улыбайтесь, пожалуйста, — попросил фотограф.

— Как мне улыбаться, когда у меня зуб на зуб не попадает? — пожаловалась Бетти стоявшей рядом Лиззи, которая, как всегда, надела ярко-красную блузку.

Евгения достала из сумки конфетти и осыпала им Роберта и Луизу.

— Хватит, хватит конфетти! — крикнул фотограф.

— Теперь меня с молодоженами, — потребовала Бетти.

Фотограф подчинился без единого возражения, напуганный странной женщиной в странном наряде.

— Я думаю, — перехватила инициативу Луиза, — что пора перенести действо в дом, а то нас всех унесет ветром или мы заболеем. Я бы хотела, чтобы меня сфотографировали с моим сыном и с моими племянниками и племянницами. Кстати, нас ждут остальные гости.

— Конечно, конечно, — согласился фотограф, опасливо поглядывая на Бетти. Луиза перехватила его взгляд.

— О, не беспокойтесь из-за мамы. Она только кричит иногда, а так она добрая.

— Правда, — подтвердил Роберт. — Сущий ангел.

Фотограф с сомнением уставился на Бетти.

За окном разгулялась непогода, и стемнело раньше, чем обычно. Голые ветки магнолии навевали бы тоску в любой другой день, но в день своей свадьбы Луиза забыла обо всех своих страхах.

К Луизе подошли, слегка пошатываясь, Тина и ее муж.

— Кажется, я слишком увлеклась шампанским, — сказала Тина.

Луиза рассмеялась:

— Сегодня все такие.

— Мы забронировали номер в отеле.

— А мальчики? — спросил Роберт. — Надо было их привезти.

— С ними моя сестра. К тому же они взрослые и вполне могут сами о себе позаботиться.

— Когда-нибудь я смогу также сказать о Дэниеле, — мечтательно проговорила Луиза, наблюдая, как ее мать с гордостью демонстрирует малыша любому, кто проявляет к нему хоть малейший интерес.

— Когда он вырастет, ты поймешь, почему мы не взяли с собой наших разбойников. В десять лет они наотрез отказываются умываться и надевать чистую одежду, а прилично ведут себя не больше десяти минут. Вот у Гордона не дети, а ангелы.

Роберт рассмеялся, поглядев в сторону сидевших рядышком Наташи, Руперта и Мильтона.

— Не сказал бы. Но сегодня они что-то притихли.

Подошла Евгения с Тарой.

— Как бы не так. Они говорили, что пьют лимонад, а сами пили шампанское, вот их и развезло.

Подошла Бетти с сонным Дэниелом.

— Он устал и хочет спать.

В это время Дэниел протянул руку и, схватившись за шляпу Бетти, бросил ее на пол.

— Я подниму, — сказала Мелани.

— Тебе пора разрезать пирог, — напомнила дочери Бетти. — Пусть сделают фотографии, а потом Мелани уложит Дэниела спать.

На улице под дождем стояла женщина. Она видела, как в; доме приступили к разрезанию пирога, видела стоявшего между молодоженами маленького мальчика, который никак не мог угомониться и все прыгал и прыгал на крепких ножках. Подошла незнакомая девушка и унесла малыша. Почти тотчас загорелся свет в комнате наверху. Пора.

Вероника вышла из тени и направилась по тропинке, а потом по мостику к Чесил-стрит. Неожиданно открылась дверь, и Вероника метнулась обратно в тень. Из дома вышел Ричард Мичер и остановился, ища в кармане ключи от машины. Зазвонил телефон, и он с раздражением буркнул:

— Ладно. Ладно. Я уже еду. Буду через пять минут.

Через несколько мгновений его машина с табличкой «Врач на вызовах» скрылась из виду.

Вероника поднялась на крыльцо и толкнула тяжелую дверь. Она легко открылась. В спешке Ричард забыл ее запереть. Вероника, стараясь не шуметь, исправила его промах.

В гостиной только Мистер Пух услышал шелчок. Бетти была права. Как он ни растолстел на кексах и пирогах, но сторожить он не разучился. Мистер Пух бросился вниз по лестнице.

— Он что-то услышал! — крикнула Бетти.

— Дэниел, — испугалась Луиза.

— Чепуха! — возразил ей Роберт. — Мелани с ним. Послушай сама. У нас же включена связь. Слышишь, она его купает?

Так оно и было. Дэниел смеялся и хлопал ладошками по воде. Луиза привалилась к Роберту.

— Я, кажется, схожу с ума.

— Ничего. Я все равно тебя люблю. Пойдем посмотрим, что там с собакой.

У Вероники было достаточно времени, чтобы спрятаться в шкафу на верхней полке, где разместились рыболовные принадлежности Роберта.

— Он лает на шкаф, — удивилась Луиза. Роберт открыл дверцу, и Мистер Пух дал себе волю, однако все его старания оказались напрасными. Люди не поняли его.

Через час, когда разошлись гости, Роберт и Луиза сели на диван и с ужасом оглядели комнату.

— Не могу это видеть, — простонала Луиза.

— И не надо. Закрой глаза и представь, какой она была, когда ты мне показывала ее.

В дверь постучали, и вошла Мелани.

— Дэниел спит. Так устал, что даже не захотел играть с мишкой. — Она огляделась. — Хотите начать уборку прямо сейчас?

— Нет. Мы делаем вид, что ничего не видим, — устало проговорила Луиза. — Завтра вызову уборщиков. — Она зевнула. — Надеюсь, они справятся.

— Я могу пойти к себе?

— Конечно. Связь включена?

— Да.

— Тогда спокойной ночи и спасибо.

— Спасибо, Мелани, — сказал Роберт, зевая.

— Пожалуйста.

За дверью ее ждал Эдди Паркер.

— Могу я подняться к тебе?

— Да. Только тихо.

— Что это? — спросил он, показывая на странные провода на стене.

— Внутренняя связь. Если Дэниел заплачет, я его услышу.

— И?..

— И мне придется спуститься к нему, — удивилась его непонятливости Мелани.

— Понятно, — сказал Эдди и, пропустив девушку вперед, выключил связь.

— Ой, Роберт, думаешь, надо? — спросила Луиза, увидев, что Роберт возвратился из кухни с еще одной бутылкой шампанского в ведерке со льдом.

— Конечно. Мы же почти ничего не пили.

— Правильно. Я ужасно устала развлекать гостей.

— Кроме того, я специально купил эту бутылку. Она особая. Имеем мы право спокойно напиться?

Вероника подождала, пока затихнут шаги Роберта и он закроет за собой дверь. Потом она вылезла из шкафа, постояла на затекших ногах и пошла вверх по лестнице. Проходя мимо гостиной, она услыхала смех Луизы:

— Ну, Роберт, ты, может быть, замечательный врач, но бутылки ты открывать не умеешь!

— Этому меня не учили в университете, — ответил ей Роберт. Пробка вырвалась у него из рук и стукнулась о потолок. — Дело сделано!

Вероника старалась ступать тихо, но ей это плохо удавалось. К тому же она споткнулась.