Кэтрин Стоун - Блеск жемчуга

Тут Джеймс удалился, оставив Мейлин одну с высоким смуглым техасцем и зарождающимся в нем смятением.

Сэм Каултер надул ее. Он должен был оказаться карикатурой на ковбоя, легко узнаваемой благодаря стоптанным высоким ботинкам, потертым джинсам, лоснящейся замшевой жилетке, поясу с серебряной пряжкой, украшенной бирюзой, и, разумеется, неизменной стетсоновской шляпе. Он не мог появиться в этом безупречном темно сером костюме, с головой, покрытой густой каштановой шевелюрой.

Его мог бы выдать акцент - гнусавый, нахальный, отвратительный. Но Сэм говорил с явным американским акцентом, его мягкий южный выговор был почти не заметен.

И самый отвратительный фокус: он вовсе не должен был заставить ее почувствовать то, что она ощутила, когда его сильные руки прервали ее падение, а его темно синие глаза с нескрываемым интересом разглядывали ее. У Мейлин не было даже слова для обозначения этого чувства. Оно было совершенно неизвестно ей, такое теплое и чудесное - и при этом такое опасное. А ведь это ей полагалось управлять, работая в паре с этим техасцем.

А что теперь?

Теперь его голубые глаза были устремлены на нее, в них читались интерес, радость, они заставляли ее таять - странное, приятное и одновременно пугающее ощущение.

- Садитесь, пожалуйста, - предложила Мейлин.

- Благодарю. Но я хотел обойти ваш офис, чтобы восхититься фотографиями зданий, сооруженных по вашим проектам. - Его стройное, поджарое тело не сдвинулось с места, и только глаза блуждали по голым стенам, изображая изумление. - Ой, как странно, не вижу ни одной фотографии.

- Я оставила их в Лондоне. Перевозка стоила бы страшно дорого. Надеюсь, вы свои с собой захватили, мистер Каултер?

- Нет, мисс Гуань. - Он перевел взгляд на нее. - Скажите честно - это ваш первый проект?

- Да.

- Любовь так велика?

- Извините?

- Давайте говорить откровенно. Ваш единственный вклад в этот проект - то, что ваш любовник платит за него.

- Мы с Джеймсом вовсе не… - И тут она резко поджала губы.

- Вы с Джеймсом вовсе не что, Мейлин? - с наигранным удивлением и интересом спросил Сэм. - Не любовники?

- Это не ваше дело!

- Вовсе нет. Все, что связано с успехом этого дела - или неудачей, - меня вполне касается. Для вас «Нефритовый дворец» может быть забавой, а для меня он - очень серьезное дело.

- Для меня тоже. Все таки я - архитектор. Это моя работа. Мы с Джеймсом познакомились уже после того, как он выбрал мой проект. Мы питаем друг к другу уважение, и только. У нас нормальные рабочие отношения, как и должно быть.

«А любовник то у тебя есть?» - возник в сознании Сэма совершенно непрофессиональный вопрос; ему едва удалось подавить жгучее желание озвучить его.

- О'кэй, тогда я расскажу вам, как я обычно работаю с архитектором. Мы работаем в очень тесном контакте, каждый из нас привносит в проект дух сотрудничества и, конечно, свою энергию и опыт.

По расположенным по всему офису кипам чертежей Сэм понял, что Мейлин Гуань - неутомимый работник, а по тому, как страстно прореагировала она на его предположение, что «Нефритовый дворец» для нее - всего лишь забава, он понял, что для нее этот проект тоже много значит. Однако этого в данный момент слишком мало.

- Да, у меня мало опыта, - спокойно согласилась Мейлин. - Но перед отъездом из Лондона я показала свои чертежи нескольким опытнейшим архитекторам и инженерам.

Сэм скептически изогнул бровь.

- И вы запомнили все, что они сказали?

Она имела право ощетиниться, но все таки спокойно ответила:

- Я записала все их точки зрения.

- Я бы хотел посмотреть все это.

Мейлин повернулась к бюро, достала папку и протянула Сэму.

- Я хотела перепечатать свои записи, но не успела.

Сэм открыл папку и пробежался глазами по верхнему листу. У нее был крупный, простой и очень разборчивый почерк, а ее заметки говорили о том, что она отлично поняла, в чем будут заключаться основные инженерные проблемы с возведением «Нефритового дворца». Это произвело на него сильное впечатление.

- Вы не возражаете, если я прямо сейчас просмотрю эти заметки?

- Разумеется, пожалуйста… Я… если что нибудь будет непонятно… неразборчиво…

Сэм улыбнулся.

- Не волнуйтесь, я не постесняюсь задать вопрос. А пока можете пригласить назад остальных, я не хочу мешать вашей работе, а мне они не помешают.

- Остальных?

- Ну, ваших помощников, кто помогал вам чертить. - Можно было и не пояснять, так как после его фразы в комнате повисло какое то неловкое молчание, и Сэму показалось, что она стала вдруг ужасно ранима, захотелось защитить ее. Пришлось развить свою мысль, и он с неожиданной мягкостью сказал:

- В этом офисе стоят три компьютера, Мейлин.

- Я работаю на всех трех одна.

- И вам никто не помогает?

Мейлин слегка пожала плечами.

- Несколько местных фирм предлагали свои услуги, но пока я думаю, что справлюсь сама.

- Хотите сигарету?

Этот вопрос Сэма прервал сосредоточенное молчание, воцарившееся в комнате на час, пока он изучал ее подробные заметки к архитектурному проекту, а она работала на одном из трех своих компьютеров.

«Отлично, - подумала Мейлин, услышав его вопрос, - наконец то он ведет себя так, как ему положено. Герой «Мальборо». Вот теперь, пожалуй, она может ощутить к нему легкое презрение и подавить то впечатление, которое он на нее произвел.

Повернувшись к нему, Мейлин ответила:

- Нет.

Затем, мило улыбнувшись, добавила:

- Спасибо.

- Вы не будете возражать, если я закурю?

Ее улыбка осталась такой же милой, а тон голоса таким же мягким, когда она ответила:

- Буду.

Теперь у нее будет моральное преимущество, подумала она, ожидая, что он все таки закурит, несмотря на ее возражение, проявит наконец свою «ковбойскую» сущность. Но ожидая свой неминуемый триумф, в глубине души она не хотела расставаться с чудесным и одновременно опасным чувством, которое пробуждал в ней этот мужчина.

Расставаться не пришлось - Сэм Каултер снова надул ее. Пожав плечами, он снова уткнулся в ее заметки, так и не достав сигареты.

Час, оставшийся до ленча, они провели в полном молчании.

- Я бы хотел осмотреть строительную площадку с вами вместе, Мейлин.

- Разумеется.

- Давайте завтра днем, скажем, в три? Мейлин взглянула в свой ежедневник.

- Три годится. Джеймс тоже будет?

В его завораживающих голубых глазах промелькнула усмешка, вызванная столь очевидной боязнью остаться с ним наедине.

- С какой стати?

«Нефритовый дворец»

Солсбери роуд, полуостров Цзюлун

Вторник, 10 июня 1993 г.

Подходя к трейлеру, служившему Сэму походным офисом, Мейлин ощущала сложную смесь раздражения и страха.

Раздражение было вполне оправдано. Она знала, что Сэм с Джеймсом уже обошли строительную площадку, но ей все таки хотелось польстить себе предположением, что Сэму важно знать и ее мнение. В действительности она знала, что это не так - просто он хочет продолжать отпускать свои презрительные замечания о ее неопытности.