Патриция Хилсбург - Прощай, Эдем! Книга 2: Деннис

— Насколько я понял, вас, мистер Харпер, тоже можно поздравить…

Деннис смущенно заулыбался:

— А, это вы имеете в виду нашу предстоящую помолвку с Мартой?..

Бернар улыбнулся в ответ:

— Совершенно верно…

— Что ж, спасибо, — все так же смущенно произнес Деннис.

— Помолвка?.. — вмешалась в беседу Мартина, — Деннис, ты сказал — помолвка?..

— Никогда не придавал такого большого внимания словам, — ответил Харпер, — особенно, если дело касается матримониальных вопросов… Помолвка или что-то другое — какая, собственно, разница?.. В конце-то концов, я сделал тебе предложение, получил положительный ответ… Или ты уже передумала?..

Мартина поспешила успокоить Харпера:

— Нет, нет, что ты… Я согласна.

Когда завтрак был съеден, а чай и кофе — допиты, Деннис вновь обратился к Бернару:

— Мистер Лафарг, я забыл спросить — чем вы занимаетесь?.. Если, конечно, не секрет, — с улыбкой добавил Харпер.

Бернар понял, что настал момент для самого решительного объяснения Харперу причины своего визита. Собравшись с духом, он произнес:

— Мистер Харпер!.. Я очень виноват перед вами. Дело в том, что…

Рассказ Бернара занял почти полчаса — репортер старался не упустить ни одной детали, подробнейшим образом рассказав Деннису и об убийстве Филом Якобсом Рудди Чарлтона, неудачливого шантажиста, и о далеко идущих планах Якобса относительно Харпера, и о своей роли в этой истории.

Когда Бернар закончил говорить, он отвел глаза и произнес:

— Да, я виноват перед вами… Я вел себя самым что ни на есть гнусным образом… Я шпионил за вами, я собирал самую неприглядную информацию… Я никогда не думал, что это может вылиться в такие серьезные вещи, мистер Харпер. Мне тогда почему-то казалось, что все это — так, веселая и беззаботная игра — вроде тех, что все мы знаем по бойскаутским временам.

Выслушав монолог Лафарга, Деннис задумчиво произнес:

— Стало быть, вы и есть автор той статейки, которую сегодня утром всучил мне этот грязный проходимец, ваш шеф?..

Бернар опустил глаза:

— Да…

Тяжело вздохнув, Деннис произнес:

— Ничего не скажешь — история не из приятных. — Вытащив из кармана сигареты, он взял одну и глубоко затянувшись, добавил: — Даже не знаю, что и сказать… Во всяком случае, этот Фил Якобс — очень скользкий тип.

— Он очень хитер, — вставил Бернар. — Он умен, расчетлив и хитер…

Неожиданно для присутствующих Деннис вновь протянул Бернару руку.

— Мистер Лафарг, — произнес он, — вы действительно совершили не самый благородный поступок, но ваши последующие действия достойны похвалы. Вы — настоящий джентльмен. Позвольте в знак благодарности пожать вашу руку. Всегда восхищался людьми, которые способны так честно и открыто признавать свои ошибки.

Бернар несмело пожал протянутую ему руку:

— Благодарю вас…

Вскоре после ухода Бернара и Анетты ушел и Деннис — у него были какие-то неотложные дела, связанные с покупкой недвижимости. Пришел он очень поздно — часы в прихожей пробили четверть десятого.

— Извини, задержался, — произнес он Марте, переодеваясь, — пришлось провести вечер в ресторане. Деловой разговор.

Мартина весь день думала — как быть дальше. Она уже воспринимала все удачи и неприятности Денниса точно свои собственные.

— Послушай, Деннис, — обратилась она к Харперу, когда тот, переодевшись и приняв душ, расположился на балконе с чашкой чая. — Послушай… Что ты скажешь обо всем этом?..

Деннис прекрасно понял, что именно имеет в виду Марта, говоря — «обо все этом».

— Не знаю… Я как-то еще не думал, что следует предпринять…

— Мне кажется, что теперь об этом надо думать в первую очередь, — произнесла Мартина. — Во всяком случае, события могут принять самый непредсказуемый оборот.

Деннис согласно кивнул.

— Скорее всего, так оно и произойдет, — ответил Харпер.

Мартина подсела ему на колени — с недавних часов она, на правах будущей миссис Харпер, позволяла себе такую вольность.

— Я весь день размышляла об этом, — продолжила она. — Я ведь так переживаю…

Допив чай, Деннис отставил чашку.

— Спасибо, — тихо произнес он. — Спасибо тебе, Мартина, спасибо за все… В мире так мало людей, которые меня действительно любят, которые так переживают за меня, как ты…

— А твоя мать?

При упоминании о Стефани Деннис замялся.

— Не знаю… Конечно же, она тоже любит меня, Марта… Только…

Мартина прекрасно поняла, что сейчас хочет сказать Деннис — в последнее время она начала понимать его почти без слов.

— Ты никак не знаешь, как с ней помириться?.. — спросила она.

Деннис кивнул:

— Да.

Мартина прекрасно поняла, что именно скажет Деннис дальше.

— Боюсь, что если этот Якобс от меня не отстанет, вряд ли мама поймет меня…

— Ты уже встречался с ним?

Деннис вздохнул:

— Сегодня утром.

Марта опустила голову.

— И что?.. — с тревогой в голосе спросила девушка.

Деннис поморщился:

— Он хочет получить с меня много-много денег… Миллион долларов.

— И что ты предпримешь?..

Харпер пожал плечами:

— Пока еще не знаю… Вот, думаю. Понимаешь, — Деннис поднялся со своего места и вошел с балкона в комнату, закрыв за собой дверь, — понимаешь, это очень трудный вопрос…

— Ты не хочешь дать ему денег?.. — спросила Марта.

— Дело не в том, хочу или не хочу я ему заплатить, — принялся объяснять Деннис. — Дело совершенно в другом.

— В чем же?

Деннис уселся в кресло и, заложив ногу за ногу, продолжил:

— Понимаешь, этот Якобс грозится, что в случае моего отказа немедленно перейдет к открытым военным действиям…

Мартина не совсем поняла смысл фразы «открытые военные действия», она поняла лишь одно — Якобс не оставит Харпера в покое.

— А что он будет делать?..

— Понимаешь, Марта, насколько я разбираюсь в людях, Якобс — человек, который всю сознательную жизнь хотел быть богатым. Во всяком случае, он очень похож на такого человека.

— Богатым за счет кого-нибудь другого? — уточнила девушка.

Деннис согласно кивнул:

— Вот именно. В данном случае — только за счет меня. То есть, я хотел сказать — нас с тобой, — поправился Харпер.

— И он не оставит тебя в покое?

Деннис покачал головой:

— Нет.

— Но почему?

— Что — почему?

— Почему он избрал своей жертвой именно тебя? — спросила Марта.

Деннис пожал плечами:

— Не знаю… Скорее всего, именно так сложились обстоятельства. О нашем с тобой знакомстве он, несомненно, узнал от этого Чарлтона, — размышлял вслух Харпер, — наверняка, этот Чарлтон неплохо знал Якобса, коль согласился поделиться с ним этой информацией… Тем более, что и Чарлтон незадолго до своей смерти пытался расколоть меня…

— Но почему именно ты?