Кэт Мартин - Аромат роз

– Как видишь, со мной все в порядке, – сказала она. – Если бы я знала, что ты волнуешься, я бы обязательно позвонила. Сама не знаю, как я пропустила твой звонок. Наверное, просто не услышала.

Элизабет сняла с плеча ремешок светлой кожаной сумки, а саму сумку поставила на стол. Порывшись в ней, она вытащила мобильник и, открыв, проверила входящие звонки.

– Наверное, сел аккумулятор.

Зак посмотрел ей в глаза. Она увидела в его взгляде все ту же тревогу, но и что-то еще, что-то более глубокое и сильное, что заставило ее сердце забиться новой надеждой. Зак взял ее за плечи, привлек к широкой груди и крепко поцеловал.

– Не надо больше меня так пугать.

Элизабет встала на цыпочки и поцеловала его в ответ.

– Обещаю, что больше не буду.

Зак отвел глаза, а потом быстро подошел к окну и посмотрел на стоянку.

– Не знаю, Лиз, смогу ли я.

– Сможешь что?

Он медленно повернулся к ней.

– Любить тебя. Переживать так, как я переживаю за тебя. Сказать по правде, я сам себя не узнаю.

Она подошла к нему и взяла его лицо в свои ладони.

– Вот и со мной то же самое. И меня это пугает не меньше, чем тебя.

Зак не ответил, и тогда она поцеловала его снова, и он со всей страстью ответил на ее поцелуй. Она чувствовала его голод, его нестерпимое желание обладать ее телом, впрочем, его нельзя было не почувствовать.

Увы, в следующее мгновение зазвонил телефон, и момент был потерян.

Зак выразительно посмотрел на нее, повернулся и пошел взять трубку. Судя по всему, звонил Сэм. Так оно и оказалось, он решил подтвердить, что приедет. Элизабет тотчас занялась принесенным из китайского ресторана ужином. Впрочем, аппетит у нее уже пропал.

Вместо этого она задумалась о Заке, о нотках неуверенности в его голосе, о своем страхе его потерять. От этих мыслей в животе тотчас возникло неприятное ощущение.

Боже, как она любила его! И не сомневалась во взаимности своих чувств. И все же вопрос оставался: стоит ли придавать этому значение? И как сильно будет она переживать, если он предпочтет вернуться к своему прежнему холостяцкому существованию, не предпочтет ли он жизни с ней одиночество?

Верный своему слову, Сэм Марстон прибыл вместе с Беном Донахью ровно в семь. Зак обменялся с обоими рукопожатием и представил Бену Элизабет.

– Может, мы все пройдем в кухню? – предложила она. – Можно расположиться за столом. Если хотите пить, могу предложить вам чего-нибудь холодного.

– Сэм ввел меня в курс дела, – произнес Донахью, когда они прошли в кухню.

Элизабет налила каждому по стакану чая со льдом, а сама села напротив гостей.

Бен предпочел пиво. Элизабет выдала ему бутылку безалкогольного «Будвайзера». Открутив пробку, Бен влил его в горло долгим, жадным глотком.

– Признаюсь честно, история просто невероятная, если не сказать больше, – заявил он. – И тем не менее должен признаться, что она меня заинтриговала.

Бен был высокий, поджарый блондин, очень даже симпатичный на вид мужчина лет тридцати пяти. По словам Сэма, неженатый.

В Сан-Пико он прожил всего года три. А год назад получил ранение при исполнении служебных обязанностей и был вынужден уйти в отставку. По словам Зака, вероятно, это была одна из причин, почему он согласился поговорить с ними.

– Он почти ничего не знает ни про меня, ни про моего брата. Так что у него, скорее всего, будет непредвзятый взгляд на всю эту историю.

Так оно и оказалось. И подтверждением этому стал неподдельный интерес, с каким Бен выслушал их совершенно неправдоподобный рассказ. Элизабет и Зак совместными усилиями, шаг за шагом, постарались объяснить ему, каким образом они пришли к выводу, что тело девятилетней Кэрри Энн Уитт зарыто под желтым домом на «Харкорт фармз».

– Мы отталкивались от настоящего и двигались в прошлое, – пояснил Зак. – Если в доме действительно обитает привидение, как то утверждает миссис Сантьяго, чему ни я, ни мисс Коннерс поначалу не верили, то это должен быть кто-то, кто умер в этом доме. В данном случае маленькая девочка, поскольку именно такой описала ее Мария.

– Мы не сумели обнаружить никаких свидетельств о детях, умерших в этом доме, – продолжила его рассказ Элизабет. – Зато нам удалось выяснить, что тридцать пять лет назад в доме, который стоял на месте нынешнего, жила одна супружеская пара. А через пару лет после того, как они уехали отсюда, супруги убили во Фресно двенадцатилетнюю девочку.

– Это было зверское убийство, – добавил Зак. – Оба, и муж, и жена, предстали перед судом и были осуждены. Более того, муж был приговорен к смертной казни.

– Ого!

Элизабет сделала глоток холодного чая.

– К сожалению, девочка из Фресно – ее звали Холли Айвз – не отвечала описанию призрака, обитающего в доме, не говоря уже о том, что она была убита в другом городе, до которого примерно сто миль.

– Но вам показалось, что вы что-то такое нащупали? – уточнил Бен.

– Именно. – Зак сделал глоток из высокого, в капельках влаги стакана. – Ознакомившись с тем, что писали про эту пару газеты, и, поговорив с кое-кем из тех, кто занимался расследованием этого случая, мы подумали, что такие изверги, как они, вполне могли убить кого-то еще и Холли не единственная их жертва. Кто знает, вдруг они убили еще одну девочку, когда жили здесь, в Сан-Пико.

Донахью подался вперед:

– Парочка серийных убийц?

– Полицейские, с которыми мы разговаривали, соглашались с тем, что такое исключать нельзя, другое дело, что полиция так и не смогла связать их с другими случаями убийств людей в этой части штата.

– И все же вы решили, что проверить стоит?

Зак кивнул:

– Мы наняли частного детектива по имени Иэн Мерфи, чтобы он прошерстил район Лос-Анджелеса. Мы подумали, что, если эта пара похитила еще одного ребенка, причем не из нашей местности, самым вероятным местом похищения может быть только Лос-Анджелес.

Бен поставил бутылку пива на стол.

– Только не говорите мне, что ваш Мерфи нашел жертву убийства, которая соответствовала описанию внешности вашей маленькой девочки?

– Невероятно, правда? И главное, девочка исчезла как раз в то время, когда чета Мартинес жила в этом доме.

– Не может быть!

Зак откинулся на спинку стула.

– На вашем месте я бы тоже не поверил.

Элизабет посмотрела Бену в глаза.

– Между прочим, я тоже ее видела. Так же как и Мария Сантьяго. В доме обитает призрак маленькой девочки.

Бен поднял руку в примирительном жесте.

– Ну хорошо, хорошо. На этом этапе расследования вы пришли к выводу, что ваше привидение – это девочка, которая когда-то пропала в Лос-Анджелесе. Каков ваш следующий шаг?

– Мы поговорили со следователем, который занимался этим случаем, – сказал Зак. – Его имя Дэнни Маккей. Сейчас он уже на пенсии. Так вот он отлично помнит этот случай. И даже вспомнил, какой наряд был на Кэрри Энн Уитт в тот день, когда она исчезла с газона перед домом.