Джерри Хилл - Однажды летней ночью

“Я знаю. Но все, что я могу сделать, это сохранить растения в доме. Меня всегда поражает, как они могут выжить здесь”, - сказала Джо, кивая на свой двор. Участок был лесистым, когда она купила его. На протяжении многих лет она добавляла кустарники и растения, чтобы иметь больше частной жизни от своих соседей. Больше всего она гордилась каменной дорожкой, которую они с Гарри построили несколько лет назад. Она прошлась глазами по дорожке, которая уходила вниз к Bull Creek.

“Ты все еще плаваешь?”

Джо улыбнулась. “Ну, я плаваю на надувной лодке. Это довольно трудно плавать в четырех футах воды”.

“Я думаю, что ты все еще ходишь к Гарри?”

“Каждое воскресенье. Но я больше не преподаю летом, так что я хожу к нему пару раз в неделю. Я прошу его покатать меня на водных лыжах”.

“Ну, если ты не возражаешь против компании в воскресенье, я бы с удовольствием снова покаталась на лыжах”.

“Конечно”, - согласилась Джо, хотя она сомневалась, что пригласит Деб на воскресенье. Воскресенье стало ритуалом для нее и Гарри. Она не хотела портить его, приведя постороннего человека.

Они сидели молча, наблюдая за проделками белки, которая пыталась вторгнуться в птичью кормушку. На этот раз она вспомнила о том, чтобы заполнить ее.

Джо была в курсе неприятной паузы в их разговоре, но она не могла определить причину этого. Они не общались друг с другом несколько лет, и возможно принимали желаемое за действительное, что они могли просто упасть в старые привычки. Люди меняются, и она предположила, что она, должно быть, изменилась тоже.

“Я принесу еще вина”, - предложила Деб, вторгаясь в ее мысли.

Джо смотрела, как голубая сойка прыгала на белку, пытаясь прогнать ее. Она пожалела, что не пригласила Деб в дом.

Может быть, они должны были выйти сюда только, чтобы поесть. Тогда бы у них было больше отвлекающих факторов, чтобы продолжить беседу, чем белка.

“Ты встречаешься с кем-нибудь, Джо?”

Джо удивленно посмотрела на Деб, молча наблюдая, как она снова наполнила свой бокал.

“Нет. С тех пор, как ушла Нэнси”, - сказала она. И это было правдой. Ее одну ночь… роман… с Келли, вряд ли можно было назвать свиданием.

“Я так и думала сначала, но мы никогда не видели тебя рядом, и мне подумалось, что ты встречаешься с кем-то”.

“Нет”.

“Я немного волновалась о тебе в ту ночь”, - прокомментировала Деб.

“В ту ночь?”

“В баре. Ты ушла с этой… с Келли Самбино”.

Джо почувствовала, что покраснела. “Я просто подвезла ее к ней в отель”, - соврала она.

“Ну, ты должна быть благодарна ей, что она ничего не сделала с тобой. Я слышала, что она известный коллекционер женщин в Сан-Антонио”.

“Коллекционер женщин?”

“Ты знаешь, что я имею в виду. Много вечеринок, много разных женщин висит на ее руке. По словам Кристи, она встречается с несколькими одновременно, держит их в неведении относительно других”.

“Действительно?” - спросила Джо. Почему Деб почувствовала необходимость рассказать ей все это. Честно говоря, меньше всего ее интересовала Келли Самбино!

“Да. Я не настолько сильно люблю ее”, - сказала Деб.

“Я думала, что у нее все нормально с командой”.

Джо была удивлена, что она почувствовала потребность защищать Келли.

“О, она умеет играть в мяч, все в порядке. Но, ты знаешь, ее отношения там… в Калифорнии. Она была такой высокомерной”.

Джо с трудом удержала свой язык за зубами. Если и была одна вещь, которую она узнала о Келли, то это было то, что она ни капельки не зазнавалась. Но Джо ничего не сказала, заставив себя надеть улыбку на свое лицо.

“А ты знаешь женщину, которую она привела на воскресную игру? - продолжила Деб. - Это даже не ее девушка, по словам Кристи. Самбино встречалась с кем-то из их софтбольной команды”.

Джо быстро потерла глаза, желая, чтобы Деб потеряла интерес к этой теме и занялась чем-нибудь другим. Ей не хотелось обсуждать Келли с Деб или слышать все эти вещи о ней. Это было то, что она подозревала, но это только заставило ее… роман… с Келли, выглядеть гораздо хуже. Она ущипнула себя за переносицу снова, ее головная боль обосновалась за ее глазами.

“Я действительно не выношу таких женщин”, - продолжила Деб.

“Ну, я на самом деле не знаю ее, - сказала Джо. - Вряд ли я смогу когда-нибудь увидеть ее снова”.

“Считай, что тебе повезло, что она ничего такого не пробовала, - повторила Деб. – Видимо, у нее есть что-то, что нравится женщинам, хотя я просто не могу увидеть это”.

Ты слепая? - подумала Джо. Деб своими замечаниями не удалось обмануть ее.

Ей просто было завидно, и Джо удивилась, почему это раньше не пришло ей в голову. Деб была одна большую часть того времени, что Джо знала ее. Она была меньше ростом, чем Джо, немного полнее, но Джо подумала, что она была милой. Не потрясающе красива, как… ну, как некоторые женщины, но она была милой. Джо вспомнила, что Деб редко встречалась с кем-нибудь. Она никогда не обладала такой страстью, какую Келли, по-видимому, вызывает в… некоторых женщинах.

“Ну, она ничего такого со мной не пробовала. Может быть, я просто не то, что она любит”, - Джо издала нервный смешок. Это было бы чудом, если бы она сделала это за один вечер.

Июнь превратился в июль, и Джоанна проклинала жару, когда сидела на своей черной надувной лодке в Bull Creek.

Было почти четыре часа дня, температура, достигавшая в полдень 39 градусов, упала сейчас до знойных 37. Догребя до тени, она плеснула холодной воды на свои плечи, ставшими теперь загорелыми - темно-золотистого цвета - из-за ее недели, проведенной на солнце. Она провела много дней с Гарри, рыбача на озере и готовя свежего сома или баса для своих обедов. Джо даже пару раз сходила с Бетси и Дженис на ужин, хотя отказалась обсуждать те противные выходные в июне. Бетси спросила о них только один раз, и Джоанна солгала, сказав, что тогда ничего не случилось. Бетси оставила все, как есть, хотя они обе знали, что она лжет. Джо не приняла второе приглашение Деб на ужин. Первый был слишком напряженным, и она боялась, что Деб снова будет склонять имя Келли. Келли позвонила ей только один раз и, к счастью, автоответчик был единственным, кто услышал ее сообщение целиком. После того, как Джо услышала голос Келли, она удалила сообщение, даже не прослушав его.

Сейчас, когда июль подходит к концу, и август был не за горами, Джо обдумывала предстоящий семестр.

В ближайшее время она будет занята планированием ее уроков, участием в заседаниях кафедры, и продолжать жить своей жизнью, как и было задумано.

Джоанна не позволяла себе думать о Келли Самбино даже одинокой ночью, жаркой летней ночью, когда она поклялась, что все еще могла чувствовать запах Келли в своей спальне. Хитрость заключалась в том, чтобы оставаться занятой. Она пошла к оврагу хиппи на озере Трэвис, и искупалась там голая в прозрачных водах.