Кристин Ханна - Ради любви

Мама заморгала, фыркнула и снова принялась укладывать начинку на листы лазаньи. Мира и Анджи обменялись взглядами.

Такого поворота событий Анджи не ожидала. Приходилось проявлять особую осторожность. Раздраженная Ливви — это одно. А разъяренная мама — совсем другое.

Через секунду, собрав всю смелость, Анджи спросила:

— Когда вы обновляли меню?

Мира усмехнулась:

— Его не обновляли с того лета, когда я отправилась в скаутский лагерь.

— Очень смешно, — огрызнулась мама. — Нашим постоянным клиентам меню нравится.

— Я только спросила, когда в последний раз его меняли.

— В тысяча девятьсот семьдесят пятом году.

— А у вас есть специальные блюда на вечер?

— У нас все специальное. Это не деловой центр Сиэтла, Анджела. Мы живем по-своему. Это устраивало папу, Господь упокой его душу. — Мама вздернула подбородок. — А пока мы лучше займемся делом.

Анджи поняла, что она свободна. Повернулась и вышла в пустой зал. Ливви разговаривала с Розой, которая еще в семидесятые годы пришла к ним работать официанткой. Помахав ей, Анджи поднялась на второй этаж.

В кабинете отца было тихо. Анджи задержалась в дверях, и на нее нахлынули воспоминания. В ее мыслях отец все еще был здесь, сидел за дубовым письменным столом, просматривая счета. Она опустилась на его стул.

Следующие несколько часов Анджи изучала бумаги и делала пометки. Читала и перечитывала налоговые декларации. Когда она захлопнула последнюю бухгалтерскую книгу, у нее больше не оставалось сомнений в том, что мать права. У Десариа были проблемы. Она спустилась вниз.

Было семь часов. Самое время ужина. В ресторане сидело два человека.

— Здесь всегда так пусто? — спросила она Ливви, которая рассматривала свои длинные ногти.

— В прошлую среду у нас было три посетителя за вечер. Можешь это записать. Все заказали лазанью.

— Как будто у них был выбор.

— Опять ты за свое.

— Ливви, я пришла сюда не для того, чтобы тебя критиковать. Я просто пытаюсь помочь.

— Ты хочешь помочь? Тогда скажи, как заплатить жалованье Розе.

Пожилая официантка медленно передвигалась по залу, как будто по льду.

— Я хочу кое-что изменить, — сказала Анджи.

— Например? — Ливви постучала по столу длинным алым ноготком.

— Меню. Рекламу. Интерьер. Цены. У вас беспорядок в счетах. Вы тратите слишком много продуктов.

— Мы должны готовить для посетителей, даже если они не приходят.

— Я просто говорю…

— Что мы все делаем не так! — Ливви повысила голос.

— В чем дело? — спросила мама, выходя из кухни.

— Анджи провела здесь всего полдня, мама. Но уже успела решить, что мы здесь ничего не смыслим.

Посмотрев на них, мама повернулась, направилась в угол у окна и стала беседовать с портьерой.

Ливви сделала большие глаза:

— О господи! Она советуется с папой.

Наконец мама вернулась. Она прикусила нижнюю губу и скрестила руки на груди.

— Я знаю, — сказала она в пустоту рядом с ней, потом посмотрела на Ливви: — Папа говорит, что мы должны слушать Анджи.

Ливви глянула на Анджи:

— С меня довольно. Мой новый муж хочет, чтобы по вечерам я оставалась дома и мы с ним делали детей.

Стрела достигла цели. Анджи вздрогнула.

— Я ухожу. — Ливви похлопала Анджи по спине. — Желаю удачи, сестренка. Теперь это все твое. Работай по ночам и в выходные. — Она повернулась на высоких каблуках и вышла.

Анджи смотрела ей вслед:

— Я сказала только, что нам нужно кое-что изменить.

— Только не меню, — сказала мама, скрестив руки на груди. — Людям нравится моя лазанья.

Лорен смотрела на лежавший перед ней вопрос.

Возможные ответы расплывались перед ее усталыми глазами. Она так долго готовилась к тесту, что у нее разболелась голова. Если она получит высший балл, но уснет на занятиях, ничего хорошего не выйдет.

Экзамен через две недели. Лорен, вздохнув, взяла ручку. В прошлом году она получила высокие оценки, а в этом надеялась набрать максимальные 1600 баллов.

Час спустя, когда с плиты прозвучал сигнал таймера, она успела просмотреть еще пять страниц практического теста.

Лорен пошла на кухню, чтобы перекусить перед работой. Хлопья или яблоко? Лорен выбрала яблоко. Она надела черные джинсы и толстый розовый свитер. Взяла рюкзак — на случай, если в обеденный перерыв удастся выкроить время для домашнего задания по тригонометрии, — и вышла из дому.

Она торопливо спустилась по лестнице и уже взялась за ручку двери, когда за ее спиной раздался голос:

— Лорен!

Она обернулась.

В дверях своей квартиры стояла миссис Мок. Уголки ее рта были устало опущены.

— Я все еще жду квартплату.

— Я знаю. — Лорен постаралась, чтобы ее голос звучал ровно.

— Прости, Лорен, но я должна получить с вас деньги. Иначе я потеряю работу.

Лорен сникла. Придется просить у начальника аванс.

— Я скажу маме.

— Обязательно скажи.

Лорен направилась к двери. За ее спиной раздался голос миссис Мок:

— Ты хорошая девочка, Лорен.

Эта реплика не требовала ответа, и Лорен вышла на улицу в дождливую темную ночь.

Ей пришлось ехать с пересадкой на двух автобусах, прежде чем она оказалась на шоссе, где над круглосуточной аптекой «Райт эйд» ярко горела неоновая вывеска. Она торопливо зашагала, хотя и не опаздывала.

— Лорен! — окликнула ее Салли Поночек. — Тебя хочет видеть мистер Ландерс.

— Хорошо. Спасибо.

Она прошла в комнату для служащих, оставила там вещи и поднялась в маленький тесный кабинет менеджера. По дороге Лорен думала о том, как лучше попросить аванс. «Я работаю здесь почти год. Все праздники и выходные. Нельзя ли мне получить жалованье за эту неделю сейчас?»

— Вы звали меня, мистер Ландерс? — Она заставила себя улыбнуться.

Он поднял голову от бумаг:

— А, это ты, Лорен? Да, звал.

Он провел рукой по поредевшим волосам, приглаживая их:

— Мне нелегко говорить об этом, Лорен. Придется отказать тебе от места. Ты же знаешь, дела у нас идут неважно. Корпорация собирается закрыть эту аптеку. Мне очень жаль.

Через секунду до нее дошел смысл его слов.

— Вы увольняете меня?

— Мы временно отказываемся от твоих услуг. Если дела пойдут лучше… — Он протянул ей письмо. — Это блестящая рекомендация. Мне очень жаль тебя терять.

В доме было слишком тихо. Анджи стояла у камина, глядя на океан в лунном свете. Тепло поднималось вверх по ее ногам, не прогоняя холода внутри. Она скрестила руки на груди. Всего лишь половина девятого, идти спать слишком рано. Она с тоской смотрела на звезды. Если бы повернуть время вспять и вновь стать той женщиной, у которой не было проблем со сном.

В объятиях Конлана ей было бы легче. Она уже успела забыть, сколько тепла исходит от мужского тела. Похоже, ей сегодня не уснуть.