Джуди Шард - Свидание с опасностью

В палате было сумеречно, это было особенно заметно после залитого солнцем коридора. Карен с трудом разглядела кровать и покоящуюся на подушке забинтованную голову. Она с трудом удержалась, чтобы не застонать, увидев безжизненное серое лицо Билла. Подошла поближе. Глаза его закрыты, вокруг рта кровоподтеки, одна рука лежит на одеяле и пальцы скрючены, как у грудного младенца.

На глаза Карен наворачивались слезы. Он выглядел таким беззащитным! В эту минуту она поняла, что действительно любит его, любит сильнее, чем любого другого человека на всем земном шаре. Будто почувствовав ее присутствие, он медленно приоткрыл глаза, но никак не мог разглядеть ее. Она подошла еще ближе и взяла его за руку.

— Карен, милая, какая же ты умница, что пришла… как я рад тебя видеть… Я уже было начал думать… — Он поднял руку. — Ты в порядке?

Рука Билла была теплой и влажной. Карен поднесла ее к губам и прижала к лицу.

— Я знаю, ты думал, что меня убили, а я думала, что нет в живых тебя. Слава Богу, что мы оба ошибались…

Он слегка приподнял уголки рта в неком подобие улыбки.

— Не так-то просто прикончить человека по имени Джеффрис. Но неужели ты здесь совсем одна? Это ведь опасно!

— Все изменилось к лучшему. Лемейна арестовали.

Он выглядел озадаченным.

— Но… как… Ты пошла в полицию? Я тоже там был, но они меня и слушать не стали, сказали, что нет доказательств… — Голос его становился все тише и тише.

Карен села рядом с ним и стала поглаживать его руку.

— Тихо, тихо, не разговаривай, сестра велела мне тебя не волновать.

Он сжал ее руку.

— Расскажи, что случилось…

— Ги пошел в полицию и сдался. Он все им рассказал и смог доказать многое из того, о чем говорил. Они арестовали Лемейна и этого мерзкого Джино. Знаешь, мне он даже больше ненавистен, чем сам Кристиан.

— Ги поступил очень благородно. — В голосе Билла не было и намека на сарказм. — Бедняга, он ведь всю жизнь проведет в тюрьме.

— Не знаю, да он и сам не знает. Но по-моему, он просто понял, что это все равно лучше, чем всю жизнь скрываться от Лемейна. У него богатый отец, у него влияние в обществе. Думаю, его будут представлять в суде лучшие адвокаты Франции. Ну, и то, что он пришел с повинной, тоже, наверное, примут во внимание…

Билл вдруг сильно сжал ее руку. Карен поспешно встала:

— Мне нельзя здесь долго находиться. Главное, что я увидела тебя. Все будет хорошо.

Он взглянул ей в глаза.

— Все уже хорошо, — помолчал немного, и, наконец, решился: — Знаешь, мне одно время казалось, что ты влюблена… ну, что ты любишь Ги. Признаюсь, все это время я надеялся, что вы с ним лишь друзья, которые вместе ходят по разным местам. Но я понимал, что он мог давать тебе все то, чего у меня нет.

Она наклонилась и нежно поцеловала его в губы. Билл медленно провел пальцами по лицу Карен, остановившись на губах. Она поцеловала его ладонь и улыбнулась.

— Карен, любимая моя, ты выйдешь за меня замуж? Я знаю, что нельзя задавать такой вопрос, будучи бесформенной массой из синяков и сломанных костей, но я все не мог решиться спросить тебя раньше, потому что боялся, что ты скажешь “нет” — но ведь если не спрашивать, то и такого ответа не дождешься!

Любовь и сострадание захлестнули ее. Она улыбнулась.

— Конечно, я выйду за тебя замуж и буду любить тебя со всеми твоими синяками. И совсем не важно, что у нас чего-то нет.

Она слегка покраснела. Потом взглянула на бинты, порезы и кровоподтеки на его лице. Окажись здесь в эту минуту Лемейн, она убила бы его голыми руками…

Билл закрыл глаза, и Карен испугалась, что их разговор, чувства, которые жили в нем все это время, совершенно опустошили его.

Но когда она мягко попыталась освободить руку, он открыл глаза:

— Как же мне хочется поскорее выбраться отсюда и показать тебе, как сильно я тебя люблю…

Огромную поддержку в те долгие недели, что Билл находился в больнице, оказала Карен ее новая подруга, Клодин.

Со временем его перевели из отделения интенсивной терапии в обычную палату, куда Карен могла приходить в любое время.

Уверенность в ее любви помогла ему поправиться, но одна нога была сломана в двух местах, и лечение было долгим и непростым, хотя Билл переносил все тяготы мужественно и терпеливо.

Казино закрыли, ходили слухи, что посадили множество людей, связанных с Лемейном.

На суде Ги получил меньший срок, чем полагали многие, благодаря тому, что очень помог правосудию своим признанием. О его участии в делах Кристиана никто и не вспоминал. Судьи корили его за безответственное поведение, но все видели, что он очень изменился.

Карен не замечала, как проходит время, поскольку была очень занята в салоне Клодин. Теперь она работала там полный день секретарем.

— Только не думай, что я создаю это место для тебя, я тут вообще ни при чем, я просто типичная практичная француженка, милая, — объяснила ей Клодин. — Девушка, которая работала на этом месте до тебя, вышла замуж и уехала. Это очень ответственная должность. Ты обязана быть любезной со всеми клиентами — и с теми, кто всем недоволен, и с теми, кто постоянно болтает и отвлекает тебя от работы. Но мне кажется, в бытность курьером ты должна была научиться этому!

— Это уж точно, — улыбнулась Карен.

— К тому же, эти твои обязанности далеко не исчерпываются. На тебе вся бухгалтерия, касса, выдача зарплаты, заказ оборудования, планирование всех моих деловых встреч. Такие, как я, ужасно нахальны, помни об этом!

Карен расхохоталась. Клодин заметила, что последнее время та вообще очень повеселела.

— Не волнуйся, я справлюсь и мне понравится. Ты даже представить себе не можешь, какое это облегчение — не нужно ходить в проклятое казино и видеться с этим ненавистным Джино! Это так здорово!

— Могу, могу, поверь мне, милая. У меня контракты с несколькими заведениями в Канне и в Ницце, так что с голоду мы с тобой не умрем! Ты права, даже просто избавиться от проклятого Джино — это уже рай на земле!

Как-то раз Карен навестила в тюрьме Ги.

— Дорогая! — Лицо его просветлело. — Как хорошо, что ты пришла! Я не заслуживаю этого.

Оттого, что он сидел за решеткой, разделяющей их, Карен расплакалась. Ги был бледен и выглядел устало, совсем не похоже на того весельчака и балагура, которого она когда-то знала. В темных волосах его поблескивала седина.

— Не болтай чепуху! Почему бы мне не прийти навестить тебя, мы ведь старые друзья!

— Не говори так, ведь из-за меня тебя чуть не убили, да и старина Билл пострадал. — Он помолчал. — Пусть это звучит мелодраматично, но знаешь, всю свою жизнь я был уверен, что за деньги можно купить все, и какое-то время это действительно было так! — Он улыбнулся. — Но теперь я знаю, что, как поется в песне “любовь за деньги не купишь”.