Ноэль Бейтс - Ломаная линия

— Много лет назад мой дед по отцу открыл в Нью-Йорке филиал своего лондонского банка. Отец сменил его на посту президента банка. Теперь отца сменил я.

— Он умер?

— Кто, дед? Увы, десять лет назад он умер, прожив почти девяносто лет.

— Нет, я имела в виду вашего отца.

— Что вы, он еще полон сил и энергии. Ему всего семьдесят, и он плавает на своей яхте по Средиземному морю. У родителей вилла недалеко от Неаполя. Раньше, когда я учился в университете, каждый год прилетал туда. А в последние годы все реже удается выбраться.

— А ваша мама?

— Мама? Она занимается хозяйством и рисует.

— Рисует?

— Да, она закончила Королевскую академию художеств в Лондоне. Там с ней отец и познакомился. Кстати, очень романтическая история была. Она талантлива, у нее было несколько выставок. Но слава ее не, привлекает. Рисует только для души.

Одри поймала себя на мысли, что давно вот так ни с кем не разговаривала. На курсах она ни с кем не дружит, а в ночном клубе — тем более. Ее замкнутость принимают на работе за высокомерие. Возможно, потому ее и прозвали Принцессой. Остается один Патрик. Но и с ним в последнее время разговаривать почти не приходилось.

— Значит, у вас нет в Нью-Йорке собственного дома, раз вы живете в отеле.

— Почему вы так решили?

— Вы сами сказали, что едете в отель, когда задерживаетесь на работе.

— У меня квартира на Шестой авеню. Просто в отеле можно поужинать даже в ночное время. Иногда мы устраиваем там деловые встречи за ланчем или ужином.

— Мы?

— Ну да. Я имею в виду не только членов правления нашей корпорации, но и других представителей крупного бизнеса в Нью-Йорке. Лично я иногда прихожу туда не только поужинать, но и поработать в спокойной обстановке, где не отвлекают телефоны и посетители.

Он подумал, что не стоит посвящать ее в такие детали, как покупка им дома, в котором находится отель, его реставрация. Умолчал он и о том, что в пентхаусе этого дома расположена его вторая квартира. Он пользуется ею в основном для работы, но иногда остается ночевать, если задерживается допоздна. Упоминание об этой квартире может спугнуть девушку, а ему этого не хочется. Он даже в машине сидел на некотором расстоянии от нее.

— А как ваша жена относится к этому? — не сдержала любопытства Одри. — К тому, что вы приходите поздно после ужина в дорогом отеле? — пояснила она.

— Если бы я был женатым человеком, мне не пришлось бы ужинать в отеле. — Тема была ему неприятна, и Лоуренс решил сменить ее. — Скажите, Одри, а почему вы все-таки работаете в таком заведении, как этот ваш ночной клуб «Фламинго». Мне показалось, что работа вам не нравится.

Одри не успела ответить, потому как в этот момент такси остановилось возле ярко освещенного входа в «Вестсайд-отель». Однако она понимала, что отвечать на него ей все равно придется, и попыталась собраться с мыслями.

Войдя в вестибюль вместе с Лоуренсом, она огляделась. Здесь есть на что поглядеть! Ни разу в жизни Одри не попадала в обстановку, где чувствовала бы себя пришельцем из другого мира.

— Кажется, это место не предназначено для девушек в джинсах, — сказала она Лоуренсу, когда они оставили верхнюю одежду в гардеробе, и нервно поправила на себе длинный свитер.

Народу в фойе было довольно много для такого позднего времени. Это были в основном мужчины в дорогих костюмах, но попадались и женщины в элегантных нарядах. Некоторые почтительно здоровались с Лоуренсом, кто-то просто кивал ему и дружески улыбался. Казалось, никто из них не обращал внимания на стройную молодую женщину, одетую в серый свитер, потертые джинсы и кроссовки, которая шагала с ним рядом.

— Люди приходят сюда в той одежде, какая им по вкусу. Так что не надо напрягаться.

— Я не напрягаюсь, — охрипшим от волнения голосом сказала Одри.

— Значит, мне показалось.

Лоуренс дружески улыбнулся ей, и Одри нехотя улыбнулась в ответ.

— Совсем немного, — призналась «она.

Первая улыбка, отметил про себя Лоуренс. Я добился определенного успеха. Возможно, эта женщина совсем не дикая кошка, а только делает вид.

Что-то наподобие защитной окраски у животных.

— Занимай любой столик, который тебе нравится, а я возьму что-нибудь в баре. Ты что будешь пить?

— Только не шампанское, видеть его не могу.

Никогда не любила шампанское, — добавила .она и смутилась. Для официантки, предлагающей посетителям «Фламинго» дорогое шампанское, заявление было опрометчивым. — Мне, пожалуйста, только кофе. Без кофеина, если у них есть.

— Здесь все есть, — сказал Лоуренс, внимательно посмотрев на нее из-под опущенных ресниц.

— Как самочувствие? — спросил Лоуренс, ставя перед Одри чашку с кофе. — Первое потрясение прошло?

— У меня не было потрясения, — тотчас возразила Одри. — Меня разозлило, что другие решают за меня, отдохнуть мне или поработать.

— Могли бы отказаться. Вас никто не принуждал уходить с работы и ехать со мной сюда на такси. — Лоуренс вытянул ноги, скрестив их в щиколотках. Он явно чувствовал себя здесь как дома.

На Одри он смотрел со странным выражением, в котором была и насмешка и любопытство.

Под этим взглядом Одри смешалась, не зная, что ему ответить. А потому уткнулась в чашку с кофе, пожалев, что не заказала напиток покрепче.

— А вы так и не ответили на мой вопрос.

Почему вы пошли работать в ночной клуб? Посетители клуба вызывают у вас отвращение, но вы это терпите и продолжаете там работать.

— Не все посетители отвратительные, некоторые даже симпатичные. По крайней мере, кажутся симпатичными, — поправилась Одри.

— Я понял из ваших слов во время нашей первой встречи, что вы презираете всех завсегдатаев подобных мест.

— А вы?

— Забавно, но я отношусь к ним так же, как и вы. Во «Фламинго» я оказался по просьбе моего клиента.

— Вам понравилась атмосфера клуба?

— Не очень. Но я ожидал худшего. Мне было скучно там, пока я не увидел вас.

Его шокирующая откровенность отозвалась странным образом в теле Одри. Будто его слова, словно искра зажигания, упали на готовую к горению смесь. В голове Одри стало пусто, и она промолчала. Лоуренс тоже не торопился прервать затянувшееся молчание.

— Как уже говорила вам, — медленно произнесла Одри, — во «Фламинго» я работаю, потому что нуждаюсь в заработке, а там хорошо платят.

Лоуренс смотрел на ее опущенные ресницы, скрывавшие синеву глаз. Наверняка у нее есть опыт общения с мужчинами. И в то же время он чувствовал в ней что-то такое, что заставляло его сдерживать свои инстинкты. Он пригубил виски своей любимой марки «Делмор» шестнадцатилетней выдержки.

— Почему вы не можете найти себе работу в дневные часы? — спросил он, хотя интересовало его совсем другое. Например, почему ее так смутил сделанный им комплимент? И вид у нее был, как у испуганного кролика. А он ведь даже не дотронулся до нее.