Шарлотта Филлипс - Сладкое лекарство от бессонницы

Краем глаза Лара заметила, как Поппи напряглась, услышав последний комментарий, тут же вскочила с места и метнулась к холодильнику, повернувшись к ним спиной. За стол она возвратилась с бутылкой воды.

– И что же? – спросила Лара.

Исаак легко пожал плечами:

– Ночные вылазки, безумные каникулы и все такое. Путешествие года в Лас-Вегас.

– Ха-ха, очень смешно! – огрызнулся Алекс. Лара вопросительно посмотрела на него, и он неопределенно взмахнул рукой. – Я за одну неделю спустил половину своего наследства с ним и другими парнями. Скажем так, леди Удача отказалась переступать со мной порог казино, – произнес он таким тоном, словно для него это ничего не значило.

Он с тем же успехом мог изъясняться на китайском. Лара понятия не имела о том мире, где было в ходу наследство, не говоря уже о шикарных каникулах, на которых можно его спустить.

Исаак обновил напитки, на секунду задержав бутылку над стаканом Поппи, когда та накрыла его ладонью. Алекс и Исаак принялись вспоминать старые времена, и кухня наполнилась смехом. К окончанию застолья Лара уже составила для себя картинку богатого детства и отрочества, с громадным особняком в Котсвордз, роскошными каникулами и школьной дружбой, длившейся до сих пор. С каждым анекдотом она все больше чувствовала себя не в своей тарелке. Наконец Поппи встала и начала убирать со стола.

– Тебе помочь? – спросил Исаак.

– Не надо, я помогу, – быстро вставила Лара, поднимаясь. Она с облегчением вздохнула, когда посиделки закончились, и тут же принялась злиться на себя за свою реакцию. Это ведь не школа. И она больше не вечная новенькая в классе. Почему ее вообще волнует, подходит ли она этому обществу или нет? Проживание в Ноттинг-Хилл – это стратегический шаг в ее карьере, а не тест на популярность. Она открыла посудомоечную машину и начала укладывать в нее посуду.

– В таком случае, – Исаак взглянул на часы, – я направляюсь в город. Ночь нежна и все такое. Кто со мной?

Поппи сразу отказалась:

– Мне через час на дежурство. Ночная смена. Мне уже пора собираться.

– Иди, – сказала ей Лара. – Я закончу уборку.

– Ну тогда всем пока. – Исаак помахал им рукой и вышел в коридор. Через секунду хлопнула входная дверь. Поппи пошла к себе готовиться к работе.

Алекс убрал со стола стаканы, Лара вытерла столешницу.

– Ты весь вечер была такая тихая, – заметил он.

– Правда? – фальшиво удивилась она, стоя к нему спиной. Их жизни находились на разных полюсах бытия. Если не считать того факта, что они случайно оказались под одной крышей, у них не было ничего общего. Между ними целая пропасть. Как она вообще собирается вписаться в эту жизнь, когда первая эйфория пройдет? Ледяные когти сомнения впились в ее сердечко. Сколько они протянут вместе, пока их отношения не начнут давать трещины из-за этих фундаментальных различий?

– Правда. – Он подошел к ней, взял за руку и усадил рядом с собой. На его лице читалась тревога. – Что случилось?

Она заговорила с наигранной легкостью, надеясь показать ему, что ничего страшного не произошло. «Вот так, Лара. Выше голову».

– Просто твое воспитание очень отличается от моего. Твое и Поппи. Большая семья, куча родственников, друзья приезжают на каникулы. – Она помолчала немного. – Было интересно послушать, как вы об этом говорите, как вспоминаете, только и всего. Мне в этом отношении похвастаться нечем.

Он пожал плечами.

– Знаешь, в такой жизни тоже есть свои минусы, – не стал распространяться он. – А как насчет тебя? Ты практически ничего не рассказывала мне о своем прошлом. Кроме того, что твоя мама научила тебя шить, так?

– Не мама. Не совсем. – Она настороженно улыбнулась и отхлебнула вина. – Приемная мама, – уточнила она.

– Тебя удочерили?

Она выпрямилась. Ну вот, теперь она разожгла его интерес. В детстве ее прошлое постоянно не давало покоя окружающим. На скольких игровых площадках при школах она представляла собой новую и неизведанную форму жизни? Начинать всегда тяжело.

– Моя мама была очень юной, когда я появилась на свет. – Лара внимательно наблюдала за его реакцией. – Ей было всего пятнадцать, сама еще ребенок. – К его чести, он даже не поморщился, и она продолжила: – Она старалась как могла, но у нее не получалось нормально присматривать за мной. Не то чтобы она не хотела, просто у нее не было никакой поддержки. От ее собственных родителей помощи было не дождаться. – Она по жала плечами. – Короче говоря, все закончилось тем, что меня у нее забрали.

Алекс с тревогой и заботой внимал ей, и у Лары неприятно заныло в груди. До сих пор он видел только сильную Лару, независимую, целеустремленную Лару, которая сама создавала вокруг себя нужную реальность. Ей не хотелось, чтобы на нее смотрели с жалостью и сочувствием.

– И ты была удочерена?

– Да.

– А что твой отец?

Она усмехнулась:

– Я ничего о нем не знаю. С мамой я все еще поддерживаю отношения, мы видимся время от времени, но никогда не были близки. У нас не было шанса стать родными людьми. Я не виню ее. Обстоятельства сложились против нее, а она сама еще была маленькой. У тебя есть Поппи, а у меня нет ни братьев, ни сестер. Я всегда жила сама по себе.

– Какой была твоя приемная мать?

Которая из них? Для Лары только одна имела значение. Остальные не заслуживали упоминания, она о них даже не вспоминала.

Лара припомнила то время, когда она наконец-то обрела дом, и на ее губах заиграла искренняя улыбка.

– Ее зовут Бриджит. Я жила с ней и ее мужем. Они были чудесными людьми. Добрыми, отзывчивыми. Бриджит научила меня шить – она долгие годы работала портнихой и весьма преуспела в этом ремесле. Она шила всю свою одежду, игрушки, подушки и другие декоративные вещицы, да все что угодно. До тех пор я не знала, куда несет меня жизнь, просто плыла по течению, и вдруг я нашла то, что у меня действительно хорошо получается, и человека, который мной искренне интересуется.

Она вспомнила долгие часы учебы, кропотливой работы над стежками, вытачками и обметкой петелек для пуговиц. Невероятное терпение, с которым Бриджит отвечала на ее многочисленные вопросы. Энтузиазм постижения нового ремесла, граничащий с жадностью до знаний и бесконечной практики.

– Мой бизнес берет начало именно там. В колледже я изучала дизайн костюма, получила хороший опыт работы, а потом начала шить сама.

– Вы с ней общаетесь? Должно быть, она ужасно гордится тобой.

Лара кивнула:

– Я вижусь с ними, как только у меня появляется свободное время. Мы болтаем по телефону, ездим в гости друг к другу и все такое. Как только мне исполнилось шестнадцать и я пошла в колледж, съехала от них и сняла комнату. Я начала выстраивать свою собственную жизнь, сама присматривать за собой, и с тех пор так все и идет.