Виктория Борисова - Бегство Короля

Наконец, он по обычаю трижды постучал в дверь, произнес Заклинание Порога и потянул за тяжелое кованое кольцо.

В Зале Собраний яблоку было негде упасть. Из-за тесноты сидели прямо на полу. Кажется, здесь собрались не только все Наставники Сьенны, но и все Ведающие, кто в этот час находился поблизости. Автар увидел много знакомых лиц, но были и незнакомые — от глубоких старцев с седыми бородами и высохших старух до совсем зеленых юнцов и девиц, покинувших Сьенну всего несколько лет назад.

Речь держал Астаний Гервет — Верховный Магистр Сьенны, кажется, еще со дня основания. Никто не знал точно, сколько ему лет, но поговаривали, что он помнит еще времена Древних. В последние годы старик несколько сдал, почти не выходил из своего кабинета и, как болтали злые языки, целыми днями подремывал в кресле.

Зато теперь куда девалась старческая немощь! Большие черные глаза горят огнем, кустистые седые брови вразлет, голос звучит как набатный колокол. Астаний стоял перед собравшимися гордо вскинув голову, хотя только боги знают, наверное, чего стоило ему распрямить спину, согнутую под грузом лет.

— Возлюбленные братья и сестры! Сегодня, в этот горестный час, я рад видеть всех вас — всех, кто откликнулся на наш зов.

Ага, значит, почти не опоздал. Автар с трудом протиснулся на свободное место и уселся на полу, подобрав под себя ноги.

— Вы знаете, что случилось в Мокерате и почему мы собрались здесь. И знаете также, что времени у нас в обрез. Потому так важно сейчас прийти к единому решению.

Он поднял вверх высохшую, морщинистую руку, и над его ладонью возникло маленькое золотистое облачко.

— Теперь каждый, кто хочет высказаться, может сделать это!

Облачко плыло над ними, будто маленькое солнце, освещая лица собравшихся нежным и теплым светом. Первым поднял руку и подхватил его Парет Ногдам — высокий, широкоплечий, одетый в потертый кожаный кафтан. Маг-воин, истребитель нечисти, он еще в Сьенне не блистал в науках и с трудом заучивал заклинания, зато мечом владел, как никто другой. Теперь слава о нем гремела по всей Империи, и, если где-то завелся оборотень, упырь или бродячий мертвец, любой градоправитель или сельский староста знал, кого нужно искать для этой работы.

— Не беспокойся, почтенный Астаний! Сьенна — наш общий дом, и мы отстоим его.

Астаний сокрушенно покачал головой.

— Ты думаешь, твоего меча хватит против целого войска?

Парет потупился. Одно дело — изрубить нежить в бою один на один, и совсем другое — выступить против превосходящих сил противника, которым не страшен крик петуха на рассвете.

Облачко подхватил какой-то незнакомый парень — совсем молодой, со шрамом через все лицо.

— Кроме мечей, есть боевая магия! Огненные шары, Летящая Смерть, заклятие слепоты, наконец…

— А правила Круга? — перебил его один из Наставников, высокий и тощий, как скелет, с суровым изможденным лицом аскета. — Против людей нельзя применять боевую магию!

Но юнец со шрамом не сдавался:

— Если только жизни Ведающего ничего не грозит! А теперь в опасности не только мы. Тут полно детей, да что там — сам Круг под угрозой!

— Но убивать мы все равно не можем. Нарушив правила, мы уничтожим Круг сами, — тихо сказал Астаний.

Все замолчали. Слышно было, как бьется о стекло случайно залетевшая муха. Все, что собрались здесь, от юнцов до старцев, многое успели повидать в своей жизни, но впервые оказались перед таким страшным выбором.

— К тому же, — Астаний снова возвысил голос, — это все равно не спасет нас. Если мы отразим одну атаку, против нас развяжут настоящую войну. Придут другие, потом — еще… Мы не сможем отсиживаться всю жизнь за этими стенами.

— А что, если попытаться договориться? — Голос подал Варсет Тилах, книжник и звездочет. С детских лет он отличался на удивление мирным нравом, и, если два школяра подрались во дворе, можно было быть уверенным, что вот-вот рядом появится его тощая, нескладная фигура, а тихий и как будто робкий голос зазвучит так убедительно, что драчуны немедленно оставят ссору и станут лучшими друзьями.

— Ведь мы нужны людям! Неужели они этого не понимают? Если не будет нас — Империя погрузится в темноту и варварство! Кто тогда будет хранить предания Древних, составлять гороскопы правителям, предсказывать погоду? Кто избавит людей от василисков, бешеных оборотней и упырей? Сами они не умеют с ними бороться и бегут куда глаза глядят, визжа от страха, даже если встретится безобидный леший или русалка! И кто будет лечить, заживлять раны, принимать роды, в конце концов?

— Договориться — с кем? — мрачно переспросил Парет Ногдам. — С солдатами, что сейчас придут сюда? С Мараном? С крестьянами и лавочниками, которые и так не любят и боятся нас, а теперь и вовсе будут считать душегубами и чуть ли не людоедами?

— Да, да! — Облачко перехватила дородная женщина средних лет с белой повязкой целительницы на голове. — Помните старую Кастальду? Когда у супруги правителя Декстры начались схватки, слуги прибежали за ней среди ночи и с большим почетом препроводили во дворец, а когда ребенок родился уродом из-за того, что господин правитель никогда не добирается до супружеской постели в трезвом виде, ее обвинили в черном колдовстве и сожгли на костре! Лекаря Нарваля крестьяне убили кольями во время холерного мора! А Гебран Таргет, начальник конной стражи Ангелаты, повесил трех девчонок-целительниц из полевого госпиталя после битвы у Ариданского холма! Показалось ему, видите ли, что умирает слишком много раненых…

Губы ее задрожали. Соседка — тоже целительница, только постарше, загорелая и морщинистая, как земля, обожженная солнцем, — ласково погладила ее по плечу.

— Успокойся, Матея! Мы все знаем о твоих дочерях. Не время сейчас плакать.

Женщина замолчала, но в глазах ее стояли слезы.

— Значит, нам остается только покориться своей судьбе? — выдохнул самый молодой из присутствующих — вихрастый паренек с лицом усыпанным веснушками, словно кукушечье яйцо. — И ничего нельзя сделать? Может, бежать? Книги и рукописи можно спрятать в тайнике до лучших времен…

— Вейсовы указы о преследовании колдунов развешаны по всем большим дорогам. Грамотные их уже прочитали и расскажут неграмотным, не сомневайтесь. Еще и от себя прибавят, — мрачно сказал Астаний. Он на несколько секунд прикрыл глаза, будто задремал, потом прибавил: — К тому же в Сьенне полно детей. Старшие уже могут о себе позаботиться, но что делать с малышами?

— Отправить по домам! — выкрикнул вихрастый юнец. — Вернуть родителям, да наказать крепко, чтоб не болтали лишнего.