Мишель Дуглас - Мужчина для амазонки

– Думаю, больше, чем надо. Хотя и не так сильно с тех пор, как узнала про щенков.

Джо сверлила его взглядом:

– Можно вопрос?

– Если мне будет позволено в ответ задать свой.

– Идет.

Мак напрягся, предчувствуя, что вопрос не из легких. Ладно. Его не легче.

– Валяйте.

– Почему вы не едете навестить Расса?

Мог бы и догадаться, что она спросит об этом.

– Странно, вы ведь не похожи на легкомысленного пустого человека.

Он не такой.

– Но ваши действия говорят громче ваших слов.

О чем это она?

– Неужели вы так боитесь показаться на людях со своей страшной рожей.

В другое время Мак бы посмеялся над словами «страшная рожа». Он уже понял, что Джо весьма пристрастна к этой самой «страшной роже». Неужели она такого мнения о нем?

– Я не пустой человек, Джо. Я обещал миссис Девлин, что не покажусь на людях, пока Этан не вый дет из больницы. Репортеры устроят на меня настоящую охоту, если узнают, что я в Сиднее.

Не знаю как, но они найдут меня, несмотря на все старания затаиться.

– Зачем вы пообещали?

– Шумиха вокруг меня и несчастного случая может сильно расстроить Этана.

– А вы хотели бы не усложнять ему жизнь?

– Если бы сделал это, он или его мать спросили бы с меня. Почему вы считаете то, что я делаю для Этана, неправильным?

– Это и есть ваш вопрос?

Проклятье!

– Нет.

Она сидела, как сфинкс, потягивая вино. Вытащила из пиццы кусочек пеперони, отправила его в рот. Мак внезапно ощутил, что голоден как волк. Их глаза встретились, Джо прекратила жевать. Несколько секунд он не видел ничего, кроме нее, она отвела глаза.

– Итак, ваш вопрос?

Ее голос звучал высоко и пронзительно. Мак понял почему. То же томительное чувство, хлынув в его вены, заставляло кожу зудеть. Возможно, легкая физическая связь – это не так уж плохо?

Вертевшийся на языке вопрос об отношениях с бабушкой и ее сестрой невольно отступил на второй план.

– Я хочу понять, откуда такая уверенность, что вы некрасивы? Кто или что заставило вас так думать? Я хочу знать правду. Если не можете сказать, лучше молчите. – Джо посмотрела ему в глаза. Мак не отвел взгляда, хотелось, чтобы она поняла, что он не шутит.

– Возможно, нам не стоит вступать в связь, хотя бы и хотелось, но, сидя в этом захолустье, мы, по крайней мере, можем быть искренни друг с другом.

Джо кивнула:

– Хорошо. Когда я училась в школе, меня постоянно дразнили из-за того, что я такая большая. Меня с удовольствием звали поиграть в баскетбол, но на танцах приглашали в последнюю очередь. Мальчикам явно не нравилось встречаться с девочкой ростом выше них.

Мак поморщился. Дети жестоки.

– В университете, когда мне исполнилось девятнадцать, я безумно влюбилась в парня, который учился на химика. Казалось, у него тоже есть ко мне чувство. – Джо так стиснула стакан, что побелели костяшки пальцев. – Потом выяснилось, что он поспорил на меня. У них в химическом клубе была игра – тот, кто приведет на Рождество самую страшную девушку, выигрывал.

Мак не верил своим ушам, запнувшись, трясясь от ярости.

– Он… Вы…

– Я и несколько других девушек случайно узнали об этом и бросили этих парней.

Но она усомнилась в своей внешности. С тех пор сомнения и не исчезли.

– Не хочу об этом говорить. Я ответила на ваш вопрос и хватит.

– Нет! Не могу поверить, что вы позволили кучке тупых недорослей повлиять на вашу самооценку, заставить считать себя страшной и никому не нужной. Вы красивы и стоите миллиона таких, как они.

– Поезжайте и навестите Расса, Мак, тогда и поговорим на эту тему. А пока придержите язык.

Ему хотелось хорошенько встряхнуть ее, сказать, что парни ошибались. Однако на пороге столовой он остановился, ухватившись за дверной косяк. Если он пойдет за ней, непременно поцелует, тогда ни один из них не сможет остановиться.

Он вышел на веранду. Бандитка семенила рядом. Если бы эти жестокие идиоты попались ему в руки. Если бы он смог доказать, что она красива.

Ты можешь. Поезжай, навести Расса. Сделай это ради нее.

Это бы на нее подействовало. Поехать к Рассу? Он хотел этого, но не мог нарушить обещание.

Когда на следующий день Мак дал ей новый рецепт курицы в вине, Джо попыталась найти в его лице признаки жалости, но ничего подобного не обнаружила. Почувствовала замешательство от пристального взгляда на ее губы. У нее внутри вспыхнул ответный голод. Ей не нравилось, что этот человек вызывает в ней желание. Она жалела, что вечером рассказала свою малоприятную историю, не смогла противостоять призыву к откровенности. Теперь она чувствовала себя куда более беззащитной. Бросив взгляд на рецепт, она заставила себя встряхнуться.

Скажи что-нибудь, хотя бы не совсем глупое.

– Значит, его надо долго томить?

– Верно.

– Кипятить, томить, варить, тушить. Полагаю, вся эта ерунда тоже войдет в глоссарий терминов?

Мак записал это в блокнот:

– Томить означает держать на огне, не доводя до кипения.

Понятно.

– Сядьте, – скомандовал он. – У вас еще несколько часов до того, как томить жаркое.

– Перед этим мне надо еще кучу всего нарезать.

– Даже вам не нужно пять часов, чтобы нарезать курицу и овощи.

Он прав. Если бы вчера она не купила необходимые продукты, сейчас могла бы использовать этот предлог, чтобы избежать общения с ним. Все что угодно, только бы не сидеть с ним рядом. Если он рассчитывает на продолжение разговора, его ждет разочарование.

– Что вы хотите?

Она чувствовала себя расстроенной, хмурой, не в своей тарелке.

– Вынуждена сообщить, у меня много работы по хозяйству.

– Заварить чай, по-вашему, важная работа по хозяйству?

Она встала и с преувеличенно тяжелым вздохом заварила чай, пока он возился с компьютером.

– Предлагаю пройти тестирование на выбор профессии.

Чем скорее она определится с тем, чем хочет заниматься дальше, тем скорее оставит его в покое.

– Вы помогли мне, теперь я хочу помочь вам.

Значит, он не пытается отделаться от нее.

– Готовы?

– Думаю, да.

Мак повернулся к компьютеру:

– Что для вас важнее, результат труда или признание его другими?

– Хм.

Ей нравилось видеть результаты своего труда, например, то, как теперь выглядел дом Мака.

– Результат.

Он, нахмурился:

– Вы уверены?

– Конечно, уверена.

– Тогда почему хотите сделать башню из печенья для бабушки? Не для того ли, чтобы она вас похвалила за то, что вы помогли ей выиграть пари?

Она желала положить конец бесконечным спорам бабушки со своей сестрой. Конечно, они любят друг друга, но не хотят этого показывать. Из-за нее? Она всегда была яблоком раздора.

– Джо?

– Ладно. Тогда, значит, признание.