Мишель Дуглас - Мужчина для амазонки

– Вы должны отвечать серьезно.

– Я серьезно.

Мак отвернулся к компьютеру:

– Вы будете полагаться на прошлый опыт или на интуицию?

Ее подмывало подбросить монетку.

– На интуицию.

Перед тем как она собралась изменить ответ, он выбрал соответствующую позицию. Ладно.

– Что вас больше интересует – реальность или то, что она подразумевает?

– То, что она подразумевает, – сказали они одновременно.

Он задал больше шестидесяти вопросов! Наконец, дело дошло до результата.

– И это означает…

Джо мотнула головой:

– Теперь ваша очередь. – Посмотрим, как ему понравится ощущать себя под микроскопом. – Вы легко отвлекаетесь или умеете хорошо сосредотачиваться?

– Я отлично могу сосредоточиться, когда захочу.

Она выбрала «легко отвлекаюсь» и заметила, что Мак активно искал способ отвлечься.

– На что вы рассчитываете в большинстве случаев на тщательную подготовку или импровизацию?

– На импровизацию, как ни прискорбно. Иначе было бы гораздо легче воспроизвести на бумаге рецепты, которые я пытаюсь извлечь из головы.

– Что вы предпочитаете – получить пошаговую инструкцию или мысленно представить то, что надо сделать?

– Если бы только я предпочитал инструкции!

Джо поняла, надо заставить его снова начать готовить. Как угодно.

Когда они закончили, она выдала ему результат и перешла к соответствующим профессиональным предпочтениям.

– Художник. Шеф-повар прекрасно подходил под эту категорию. Преподаватель. Эстрадный артист.

– Смешно.

Она не пыталась отшучиваться.

– Согласно результату, из вас получилась бы отличная девушка-скаут. Что за бред?

– Это уж вы мне скажите.

– Нет, нет, нашел. Здесь сказано, что вы можете стать хорошим ученым.

– Если не считать того, что я уже пыталась стать ученым, помните?

– Вы пытались стать геологом. Возможно, вам следует снова поступить в университет на другой факультет.

– Угу. Я хочу жить в большом городе. Найдите мне что-нибудь подходящее.

– Почему?

– Хочу ходить в кино, в библиотеку, в большие торговые центры и всякие такие места. – Места, о которых она так скучала, пока работала в Аутбэке.

– Вот, нашел. Исходя из того, что вам нравится помогать людям, вытекает, вы можете стать хорошей медсестрой.

Вид крови ее не пугал.

– Я ненавижу больницы.

– Я тоже.

Ей вдруг очень захотелось взять его за руку, успокоить, поддержать. Но ему это не понравится. Возможно, он даже поцелует ее в отместку. О-ох!

– Ладно, это определенно дает мне пищу для размышлений.

– Да уж, полная чушь!

Она улыбнулась:

– Я ценю ваши старания.

Наконец Мак улыбнулся ей в ответ.

Джо достала из духовки поднос с миндальным печеньем и, поставив, принялась разглядывать. Получилось далеко не так красиво, как на картинке в Интернете, кривовато и как-то плоско. Ради всего святого! Неужели так трудно сделать маленькие круглые печенюшки? Она перечитала рецепт, но так и не поняла, что неправильно. Сырное суфле получилось вполне прилично, курица в вине тоже, хотя Мак съел не очень много. Беарнский соус, правда, не совсем такой, как надо, но вкус ей понравился.

Она всю неделю безропотно следовала инструкциям Мака и рецептам с непроизносимыми названиями и, казалось, созрела до миндального печенья.

Джо бросила взгляд на поднос и скривила губы. Очевидно, она ошибалась. Скрипнув зубами, заварила чай. Она должна научиться во что бы то ни стало. Надо было купить больше яиц. К счастью, на соседней ферме продаются. Если дело так пойдет, к концу недели она перейдет с хозяевами фермы на «ты».

Вошел Мак, уставившись в лист бумаги, который держал в руке. Очередной рецепт. Господи, снова готовить. Как ладно сидят на нем потертые джинсы, обтягивая сильные ноги, выпуклые мышцы так и ходят. Увидев, чем она занимается, он застыл на месте. Ладно, не повезло, приятель! Теперь она готовит по его рецептам семь дней в неделю. Семь дней готовки.

Он собрался уйти.

– Даже не думайте. Сядьте! Если понадобится, я вас привяжу.

Он намеренно скользнул взглядом по ее губам, лаская их взглядом:

– Звучит почти соблазнительно.

Бороться с ним весьма интригующее занятие. И безрассудное.

– Взгляните на это. – Он посмотрел и поморщился. – Не хотите ли миндального печенья к чаю?

– Нет, спасибо.

– Конечно, не хотите. Ни один разумный человек не притронется к ним. Трудно представить что-нибудь менее аппетитное. – Он торопливо глотнул чай. Она свирепо взглянула на него. Да уж, готовка трудное занятие. – Если скажете хоть слово против моего беарнского соуса, я…

– Свяжете меня?

– Закидаю миндальным печеньем.

Мак засмеялся. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как он смеялся.

– Эта участь хуже смерти.

– Этими штуками убить можно. Мак, пожалуйста, мне нужна ваша помощь. Скажите, что не так? Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.

Он сел, придвинув поднос к себе, в ее груди что-то запрыгало и затряслось. Если бы удалось заставить его хоть что-нибудь приготовить, она могла бы приобрести необходимые навыки. А вдруг бы он преодолел собственное сопротивление, нашел способ вернуться к любимой профессии и обрел покой.

– Возможно, вы слишком мало времени взбиваете белки. – Вот и подходящая тема. – Или кладете недостаточно сахарной пудры. Или печете при слишком низкой температуре.

Вариантов много. Джо с сердитым стоном закончила отделять белки от желтков – целую дюжину – и, подтолкнув к Маку миску, сунула в руки венчик.

– Покажите, как это делается. Наверняка у меня неправильная техника взбивания.

Он напрягся, замкнулся:

– Вы же знаете, я…

– Умоляю вас. Это же не значит по-настоящему готовить. Только взбейте.

И вдруг Джо осенило, как заставить его сидеть на кухне, пока она готовит.

– Я ведь, кажется, так и не рассказала, почему мне так важно научиться.

– Вы упомянули о каком-то пари между вашей бабушкой и ее сестрой.

– Ах да, пари. Думаю, это были не лучшие времена для нас. Бабушка листала журнал, наткнулась на картинку и сделала пару ничего не значащих замечаний. Я сказала, что башня выглядит красиво. Ее сестра Эдит сказала, что я, даже если расшибусь в лепешку, не смогу сделать ничего подобного. Бабушка, полагая, что заступается за меня, возразила, что я справлюсь как нечего делать. Ну, я, конечно, заявила, что для меня это пара пустяков.

Идиотка!

– А потом они поспорили на прабабушкин жемчуг?

– Все как в плохой комедии.

– Почему вы позволили втянуть себя в это?

– По привычке. Правда, в последнее время мне кажется, это плохая привычка. В смысле – их постоянное соперничество.

– Должно быть, оно началось задолго до вашего появления.