Мишель Дуглас - Мужчина для амазонки

– Мак, пожалуйста, престаньте так смотреть на меня!

– Не могу. – Он и не пытался. Всеми правдами и неправдами ему хотелось как можно скорее оказаться с ней в постели. – Мне нравится на вас смотреть. Я хочу вас.

– Вы намеренно все усложняете.

– У меня все тело горит. Но если хотите прекратить это, ваше право. Хотя мне хотелось бы, чтобы вы почувствовали то же, что и я.

Джо это чувствовала. Все могло разрешиться так просто. Достаточно одного ее слова. Мак продолжал смотреть на нее откровенно голодным взглядом, надеясь, что она потеряет контроль над собой и снова поцелует его. Согласится ли она остаться, если он попросит? С ним? Он только что сам приготовил миндальное печенье, и мир не рухнул. Так, может быть…

– Хорошо, – резко произнесла Джо, – я просто уйду.

– Вы не можете. У вас печенье в духовке.

– Тогда уходите вы. Идите работать или погуляйте с Бандиткой.

– Я у себя дома и могу находиться, где захочу.

Она вздернула подбородок и сверкнула глазами.

У него выступила слюна.

– Значит, вы и дальше намерены торчать со мной на кухне?

В ответ он протянул руку и взял банку содовой.

– Ладно. Тогда я выскажу мысль, которая давно крутится в голове. По поводу Этана.

Чего она хочет? Выбить у него почву из-под ног? Ладно. Это не так просто, как ей кажется.

– Что бы это могло быть?

– Давайте на миг поменяем местами вас с Этаном. Представьте, что он босс, а вы ученик, который что-то испортил. Обычное дело. Хотелось бы вам увидеть босса? Во-первых, узнать, все ли с ним в порядке? А во-вторых, понять, интересуете ли вы его настолько, чтобы увидеться с ним?

Он почувствовал жжение в желудке. Джо будоражила его чувства, как ни одна женщина до нее.

– А может, я был бы рад никогда больше не видеть человека, испортившего мне жизнь?

– Вы бы считали, что ваша жизнь испорчена? И если да, винили бы в этом других?

Мак не знал, но, если верить Диане Девлин, он определенно испортил жизнь ее сыну.

– Мне тут пришло в голову, что Этан может мучиться таким же чувством вины, как и вы.

Ледяной холод сковал Мака.

– Это ведь он случайно опрокинул поднос с морепродуктами в чан с маслом. Это он стал непосредственной причиной пожара. Вы понимаете, что это несчастный случай. Я тоже это понимаю. А Этан? Может быть, он считает себя ответственным за все несчастья?

Эта мысль привела его в ужас.

– Невозможно!

– Кто это говорит? Как бы вы себя чувствовали на его месте?

У Мака пересохло во рту. Как бы он себя чувствовал? Виноватым. Пальцы с силой сжали банку, сминая ее. Он едва знал Этана. За все время они успели обменяться всего парой десятков слов. Как большинство новых учеников, парень испытывал священное благоговение перед ним. Мак в очередной раз мысленно обругал себя за то, что ничего не сделал, чтобы на первых порах облегчить ему участие в шоу.

Джо встала перед ним. От нее пахло сахаром, печеньем и содовой.

– Вы хотите заставить меня поверить в то, что я красивая.

– Потому что вы потрясающая, – хрипло выдавил он.

– А я хочу, чтобы вы поняли, что не виноваты в пожаре.

Сердце Мака отчаянно забилось. В висках стучало.

– Этан тоже не виноват.

– Не виноват. Это просто трагическая случайность. И я надеюсь, что, лежа в госпитале, он не казнит себя. Мак, вы помогли мне сделать печенье. Собственно, вы его и сделали. И небо не рухнуло вам на голову, верно?

Ему потребовалась воля, чтобы не завыть.

– Что вы хотите сказать?

– Позвоните ему.

– Но миссис Девлин говорила…

Он должен выяснить, не винит ли себя Этан. И если да, сделать все возможное, чтобы разубедить парня. Вернуть ему покой.

– Мак?

– Я не хочу, чтобы стало хуже.

Зажужжал таймер духовки, оба вскочили с мест.

– Ваши заготовки идеальны. Видите?

Он посмотрел на печенье, внутри что-то дрогнуло от сознания, что это совершенство создано его руками.

– Мои совсем не такие.

– Практика. Все, что вам нужно, Джо, это практика.

Я хочу, чтобы вы поняли, что не виноваты в пожаре.

Возможно ли, что она права? Он слишком боялся поверить в это, слишком боялся, что, увидев его, Этан отвернется от отвращения. А если нет? Сердце стучало с такой силой, что стало больно.

Джо указала на печенье, обвела рукой кухню:

– Вы все это любите.

Отрицать бессмысленно. Когда она сунула ему в руку венчик, казалось, он вот-вот взлетит. Он старался не обращать внимания, сосредоточившись на ее рассказе о своей семье, но все попытки обмануть себя не помогли. Точно так же, как не помогали старания отказаться от любимого дела. Мак мог сколько угодно винить в пожаре свой талант и амбиции, но продолжал любить кулинарию ничуть не меньше.

– Я думаю, Этан тоже это любит.

Мак замер.

Джо шумно выдохнула и рухнула на стул:

– Я понимаю, вы хотите помочь ему. Вы оба пострадали в ужасном пожаре, изменившем всю вашу жизнь.

– Это отличный способ не дать мне снова поцеловать вас.

– Зря я начала. В конце концов, это не мое дело.

Он не знал, злиться или сказать ей спасибо.

– Теперь уж продолжайте.

Джо пристально уставилась на него потемневшими глазами:

– В последнее время между нами произошло так много всего. Я требовала, чтобы вы лучше заботились о себе, вы выразили мнение о моей внешности. Я хотела, чтобы вы изменили отношение к несчастному случаю, попытались помочь мне с выбором новой профессии. Бандитка тоже внесла свою лепту. Я не ожидала этого, Мак. Все произошло слишком быстро. У меня никогда ни с кем такого не было. – Он нахмурился. Она выпрямилась, ее голос внезапно сделался резким. – Но из этого не следует, что я в вас влюблена, потому что я говорю не об этом. Это не дружба, хотя какие-то элементы есть. Это не похоть, хотя и без этого не обошлось. Возможно, изоляция, тесное соседство и то, что мы оба недавно пережили нечто очень важное, создало эти странные отношения. Вы понимаете, о чем я?

– Нет. Я хотел сказать, да. Понимаю, что вы пытаетесь сказать. Не знаю, как это объяснить, но между нами возникла некая связь.

А он этого не хотел, несмотря на то что Джо ему нравилась. Она хватала ртом воздух, словно не могла найти правильных слов. Взгляд снова устремился на него, взволнованный, озадаченный, неясный.

– Когда я думаю, что вам наговорила, сама себе противна. У меня странное чувство, будто то, что с нами происходит сейчас, нереально.

– Есть что-то еще, что вы хотите сказать и не сказали бы в «реальном мире». Я прав?

– Черт возьми. Разве заставить Этана понять, что у него есть будущее и он должен смотреть вперед, не лучший способ помочь ему?

Да, это так.

– У вас обоих общая страсть к кулинарии, верно? Так, может быть, Этан захотел бы помочь вам в работе над кулинарной книгой.