Мишель Дуглас - Мужчина для амазонки

– Он до сих пор в больнице, еще не выздоровел.

– Возможно, со временем вы смогли бы создать собственное кулинарное телешоу, сделать его не таким, как первое.

Маку показалось, что сердце вот-вот выскочит из груди. Он вскочил:

– Нас будут воспринимать как двух цирковых уродцев.

– Разве вы так думаете об Этане?

Конечно, он так не думал. Но публика жестока.

– Разве вы так думаете о себе? Вы говорите, я красива, ждете, что я вам поверю, но отказываетесь посмотреть на себя объективно.

У него на лице шрамы. И это реальность. Но они не оттолкнули Джо. Встретившись с ней взглядом, Мак сглотнул. Возможно, другие люди смогут увидеть что-то помимо них? И у Этана тоже.

– Поезжайте к нему, Мак. Посмотрите, как он. Дайте ему то, ради чего стоит жить.

Не услышав ответа, она сложила руки на груди. Мак не мог ничего сказать. В горле застрял ком.

– Обещайте хотя бы подумать об этом.

Он вежливо кивнул.

– А завтра утром мы должны попробовать кое-что еще. Вы приготовите одно из ваших самых сложных блюд, проговаривая по ходу дела инструкции, а я запишу их.

Посмеет ли он?

– Мак, пора решать, что важнее – продолжать добровольно наказывать себя или, наконец, написать книгу.

И она ушла.

Мак рухнул на стул. Из груди вырвался долгий сдавленный вздох. Черт, это действительно отличный способ не дать ему снова поцеловать ее.

На следующий день Джо подметала, пылесосила и выбивала ковры. Выстирала три порции белья, перемыла тарелки, вытерла полки, помыла окна. При такой близости к берегу восточные ветра несли соль, оседавшую на стеклах. Их нужно было вымыть. Как следует.

Ее мысли снова и снова возвращались к Маку и вчерашнему поцелую. К тому, что он сказал, к голодному блеску его глаз. Всякий раз сердце подскакивало к горлу, ноги слабели, в глазах появлялось жжение. Неужели он считает ее красивой?

В конце концов она рухнула на верхнюю ступеньку веранды и уставилась на великолепную картину. Она могла думать все, что угодно, но желание, отразившееся во всем облике Мака, не могло быть притворным. И то, что Джо не могла объяснить природу их взаимного влечения, не делало его менее реальным. Он считал ее привлекательной. Красивой. Он хотел ее.

Вы необыкновенно соблазнительная женщина, и я ни о чем не могу думать, кроме того, что хочу целовать вас.

Когда он это говорил, Джо верила ему. Вот и сейчас в голове звучал его голос. И она верила ему. Когда она видела в его глазах свое отражение, ей нравилось то, что она видела. У него нет причин лгать. Сердце как-то странно екнуло.

Подошедшая Бандитка уселась рядом с ней и милостиво позволила почесать себя за ухом.

– Он и тебя выгнал, моя девочка?

Сегодня Мак еще ни разу не попался ей на глаза. Она посмотрела на часы, уже почти три. Он спускался выпить кофе, пока она возилась с бельем, забрал с собой целый кофейник. А пока она пылесосила в гостиной, он, видимо, сделал себе сэндвичи и тоже унес их к себе в комнату. Джо знала, что Мак наверху, слышала, как он ходил туда-сюда, туда-сюда. Она нахмурилась. Пора ему кончать со своим добровольным затворничеством и возвращаться к жизни.

– Знаешь, Бандитка, если он не явится приготовить одно из своих сумасшедших блюд, получит на обед рыбные палочки.

– Эта участь куда хуже смерти.

Бандитка бросилась к двери.

Джо поспешно обернулась. Мгновенно нахлынувшая волна жара застала ее врасплох. Придя в себя, она обнаружила, что снова и снова мысленно повторяет: «Связь на одну ночь – это плохо», «Связь на одну ночь – это плохо». Она не ханжа, и ничего плохого в том, что два взрослых человека этого хотят. Однако интуиция подсказывала, что заводить подобный флирт с Маком очень плохая идея. Он слишком сильно затрагивал ее чувства. А жаль. Джо дорого бы дала за физическую разрядку с ним. Тем не менее она подозревала, что в данном случае цена окажется слишком высокой.

– Сегодня прекрасный день. Как себя чувствуете, Джо?

Действительно ли сегодня прекрасный день?

Она хотела встать, но Мак жестом остановил, усевшись рядом.

– Я надеялась, вы заставите меня потрудиться. Тогда день и правда стал бы прекрасным. – Внезапно глаза Мака блеснули, она запнулась, так и не сказав: «На кухне, записывая за вами рецепт».

– Подождите. – Он стал серьезным. – Думаю, ваше вчерашнее предложение не лишено смысла. Так что я буду готовить, а вы записывать рецепты.

Ура! А завтра она заставит его показать, как собирать башню из миндального печенья.

– Разумное решение. Оно спасет вас от рыбных палочек.

– Но сначала я хочу внести ясность по поводу вчерашнего поцелуя.

Разве это возможно?

– Или, по крайней мере, объяснить свое поведение.

Джо почувствовала, как внутри что-то ссохлось. Сердце упало. Она смотрела прямо перед собой. Вот оно. Сейчас он вежливо лишит ее иллюзий. Недолго же она верила.

– Джо, мне бы не хотелось, чтобы вы подумали, будто я хочу завести с вами интрижку.

Кто бы сомневался. У нее не хватило мужества вступить в этот разговор. Если бы могла, она попросила ничего не объяснять, а перейти на кухню и заняться делом.

– Вы мне нравитесь, Джо. Очень нравитесь. Да, я хотел бы переспать с вами. Но вы заслуживаете большего.

Ага, конечно. Бла-бла-бла.

– Да и я хочу большего.

К чему он клонит? Мак слегка толкнул ее плечом:

– От тебя я хочу большего, Джо. Посмотри же на меня.

Она повернулась и встретилась с ним взглядом. С его убийственно искренним, беззащитным взглядом.

– Вы хотите сказать… Вы имеете в виду, что хотели бы продолжить наши отношения?

– Да.

Сердце запело.

– Но… – добавил он.

Пение прервалось. Джо вдруг почувствовала тяжесть и уставилась вперед.

– Джо, ради бога. Я не собираюсь оттолкнуть тебя, просто хочу объяснить, как представляю себе дальнейшее развитие наших отношений. Я понимаю, что могу не вписываться в твои планы на будущее. И именно потому, что хочу сохранить наши отношения, это не означает, что ты должна подстраиваться под меня.

Ее сердце стукнуло с невероятной силой. Этот человек сходил с ума. Из-за нее!

– Мак, ты знаешь, что я хочу тебя.

Голубые глаза сверлили ее насквозь.

– И, подозреваю, тоже знаешь, что нравишься мне.

Он кивнул.

– Тогда говори дальше. Жду с нетерпением.

Мак вдруг улыбнулся. Взяв ее руку, сжал в ладонях:

– Есть дела, с которыми я должен разобраться, прежде чем смогу свободно следовать велению сердца.

– Этан?

– Я должен убедиться, что с ним все в порядке, помочь ему, чем смогу.

Он перестал бы быть собой, если бы этого не хотел. Да и ей нравился бы гораздо меньше. Нравился? О да, он ей очень нравился. Очень-очень. И теперь эта мысль ее не пугала.