Мишель Дуглас - Мужчина для амазонки

Она до сих пор с трудом верила в то, что Мак ее хочет. А она хотела его. Какой смысл отрицать? Она как-то незаметно влюбилась в него. Когда это произошло? После первого поцелуя? После второго? Когда они спорили о рыбных палочках? Когда он помог ей прикончить пиццу? Когда она заметила в его глазах презрение к ее бывшему бойфренду? Благодаря ему она увидела в этой истории то, что было на самом деле: попытку кучки недоумков заработать себе очки за счет других. Печально.

Печально, что она позволила им так долго портить себе жизнь. Этого бы не случилось, если бы не неуверенность в себе, которую внушили ей бабушки. Джо тяжело вздохнула. Ей было проще поверить в то, что она непривлекательна, чем рискнуть, поставив себя под удар. Ладно, теперь с этим покончено. Она больше никогда не попадет в ловушку. Жизнь в постоянном страхе уродует человека, а она и без того слишком коротка.

– Слишком коротка, Бандитка. – Джо достала из холодильника бутылку воды и направилась на веранду. На пороге обернулась: – Пойдем, Бандитка. На свежем воздухе легче.

Собака вылезла из-под стола и, низко опустив голову, поплелась за Джо. На веранде Джо погладила Бандитку по голове:

– Потерпи, милая. Он скоро вернется.

Она взглянула в сторону моря. Так или иначе, она наслаждалась новым самоощущением, больше не чувствовала себя уродкой. Не ощущала себя высокой, слишком крупной, мощной. Кто это сказал? Даже миниатюрных женщин, которые украшали обложки журналов, прихорашивали по всем статьям. Увеличивали глаза, удлиняли шеи, утончали талии, делая бедра более широкими.

К чему это ? Если так называемые красивые люди на самом деле недостаточно красивы, на что надеяться таким, как она? Стандарты красоты больше не имели отношения к реальным людям, существуя лишь в воображении дизайнеров. И именно эти стандарты уродливы. Она больше не станет пытаться им соответствовать.

С этого дня она будет носить то, что захочет, – платья, каблуки, украшения, и плевать на то, что скажут другие. Она здоровая и сильная. Она хороший человек. Добра к животным и мужчинам в плохом настроении. Независима и способна идти по жизни своим путем.

Мак хотел ее, хотел страстно, но теперь Джо понимала, даже это второстепенно. То, что думали о ней другие, больше не имело значения. Важно то, что думает о себе она.

Джо раскинула руки и подняла лицо к солнцу.

– Я красивая! – выкрикнула она изо всей силы, на которую способны легкие, и расхохоталась. – Знаешь, Бандитка, если меня кто-нибудь слышит, подумает, что я спятила.

Та повела в ее сторону ухом, и все.

– Бандитка, пора перестать изображать из себя несчастную женщину. В самом деле, твое занудство непривлекательно.

Никакого ответа.

– Никогда не следует связывать надежды с мужчиной. Но Маку мы можем доверять. Он не такой, как другие.

Бандитка подняла голову. Джо посмотрела на собаку и гордо расправила плечи. Ладно, ладно. Возможно, псина наконец услышала ее. Возможно, она не так равнодушна, как делала вид.

– Я хочу сказать, Мак не разочарует ни одну из нас…

Она не договорила, Бандитка вскочила и с радостным лаем бросилась вниз по ступенькам. Что, черт возьми…

– Бандитка, у тебя в животе щенки! Ты должна быть осторожной.

А потом и она услышала. Машина.

Сердце Джо отчаянно забилось. Мак вернулся? Она рванулась вперед, расплескивая воду.

«Гордость», – напомнила себе Джо и прислонилась к столбу веранды с невозмутимым видом. Ей с трудом удалось устоять на месте, вряд ли она сможет сдержать радостную улыбку. Мак вернулся! Ей так хотелось увидеть его полным надежд и планов на будущее, где значительное место должно быть отведено ей.

Мак аккуратно объезжал выбоины на дороге, не остановился, чтобы дать Бандитке запрыгнуть в салон. Джо не двинулась с места, даже когда он остановил машину перед домом. Хотелось, чтобы он увидел ее стоящей на освещенной солнцем веранде, чтобы его любовный голод дошел до предела. Однако, когда он вышел, она забыла обо всем. Сбежала вниз и тут заметила бледность и темные круги вокруг глаз. Она хотела обнять его, но Мак отмахнулся:

– Не сейчас, Джо.

Она постаралась не принимать это на свой счет.

– Ты плохо выглядишь. Может, позвать врача?

Мак махнул головой.

– Тогда как насчет того, чтобы прилечь, а я принесу тебе пиво и сэндвичи?

– Я хочу принять душ.

Он даже не остановился погладить собаку, позволив ей идти рядом. Повезло Бандитке.

Он исчез в доме вместе с собакой. Джо опустилась на ступеньку. Судя по всему, в Сиднее что-то не сложилось.

Она закрыла глаза. Спокойно. Надо дать ему принять душ и отдохнуть, потом она накормит его чем-нибудь вкусным. Возможно, тогда он будет готов поговорить. Вдвоем они придумают, как преодолеть возникшее препятствие.

Спагетти с мясными шариками. Спокойное блюдо. Как раз то, что нужно.

Почувствовав, как колючие струи воды коснулись тела, Мак закрыл глаза, но так и не смог изгнать из сознания образ Этана. Теперь эта картина станет его пыткой до скончания дней.

Прошло уже шесть месяцев, а парень до сих пор вынужден был носить лечебное трико и мучиться от боли. Едва завидев Мака, Этан прорычал: «Уходите» – и повернулся к нему спиной.

Ни шести, ни шестидесяти лет не хватит, чтобы возместить причиненный вред.

А потом вошла Диана Девлин, и все стремительно полетело к черту.

Мак втер шампунь в волосы, с силой надавливая на голову. Как бы он хотел поменяться местами с Этаном хотя бы на день. На время дать ему облегчение.

К тому времени, когда врач нашел время поговорить, Мак всеми правдами и неправдами желал убраться из больницы, но тот убедил его, что отрицательные эмоции никак не повлияют на процесс выздоровления.

Приехать к Этану было огромной ошибкой, поэтому слова врача немного успокоили.

Собственно говоря, тот сказал, что выздоровление продвигается лучше, чем ожидалось. Предположительно, Этан мог бы выписаться уже несколько недель назад. Но он не захотел. Его держали, желая «оценить его психологическое состояние», что достаточно естественно в данных обстоятельствах.

Мак выключил воду, стал вытираться. Врачи предполагали, что Этан может совершить самоубийство. Неудивительно, что Диана так ненавидела его.

Пожар изуродовал парня не только физически, повлиял на его сознание. И это вина Мака.

Горло свело до боли. Он никогда не сможет освободиться от этого. Никогда.

Мак натянул первое, что попалось под руку, старые джинсы и линялый свитер. Времена дизайнерской одежды остались позади. Он уставился на улицу, потом заставил себя повернуться.

Сунул грязное белье в корзину.

Ты не можешь бесконечно медлить и не спускаться вниз.