Шома Нараянан - Двенадцать часов соблазна

Единственное, что Самир знал твердо: для Мелиссы он не просто одноразовый сексуальный партнер. За нее стоит побороться.

Сердце Мелиссы сильно билось, когда она шла на другой конец сада у бассейна, где проводилась церемония награждения. Ее отповедь Самиру означала, что скоро она останется без работы, но это не волновало ее так сильно, как мысль о том, что больше она его не увидит. Она лгала, когда говорила, что хочет перестать о нем думать. Эта ночь с ним заставила ее желать гораздо, гораздо большего.

Смутно знакомые люди у стойки бара заулыбались ей. Она с усилием вспомнила лица членов крикетной команды, вчера игравшей на пляже.

Алкеш помахал ей.

– Поздравляю, – сказал он, подойдя к ней и крепко обнимая. – Я пытался раньше привлечь твое внимание. Но ты была полностью поглощена тем, что говорил тебе мистер Раздан. Надеюсь, ты сумела выпросить жалованье побольше. Ты этого заслуживаешь.

На какой-то ужасный момент Мелисса подумала, что он имеет в виду повышение жалованья за секс с боссом. Но потом она поняла, что он говорит о награде, и сказала:

– Мне в голову не пришло просить больше денег.

– Стоило бы попросить у него сейчас. Есть десятки других агентств, готовых переманить тебя к себе и дать двойное жалованье. Собственно говоря, мой босс уже спрашивала о тебе. – Он обаятельно улыбнулся. – Она приезжает на эти церемонии, чтобы поохотиться за талантами. Это экономит затраты на кадровые агентства. Тебя это интересует?

– А каково с ней работается?

Алкеш пожал плечами:

– Слишком зависит от своего гормонального фона. Хотя вообще-то она ничего. И кроме того, у тебя будут гениальные коллеги вроде меня.

О господи. Она должна придумать, как сказать Алкешу, что предложение ее не заинтересовало. Похоже, после вчерашней игры ему в голову приходят совершенно неподходящие идеи.

Она пыталась вежливо дать ему отставку, но увидела, что он смотрит куда-то поверх ее плеча.

– Этот парень не оставляет тебя ни на секунду, – пробормотал Алкеш и, нацарапав что-то на салфетке, протянул ей: – Вот… позвони, как только Свенгали уйдет. Я все улажу с Майей.

– Новое завоевание? – спросил Самир, как только Алкеш ушел. – Или он организует новую службу доставки?

– Очень смешно, – буркнула Мелисса. – Он предлагает мне работу.

Самир словно не слышал ее слов, и Мелисса начала раздражаться. Ладно, может, она не такая важная персона, но очень лестно, когда за тобой охотится кто-то вроде Майи Кумар.

Она узнала имя, как только Алкеш его упомянул. Майя была легендой в мире индийской рекламы. Она уволилась с должности креативного директора международной рекламной фирмы, чтобы основать собственную компанию. Десять лет спустя она управляла одним из самых успешных индийских агентств, и мысль о том, чтобы работать на нее, была крайне волнующей.

– Я пришел спросить, не хочешь ли пойти со мной на ужин? – сказал Самир. – Если у тебя, конечно, нет других планов.

– Есть, – коротко ответила она и, заметив, что он смотрит в сторону Алкеша, стоявшего в компании друзей, пояснила: – Я встречаюсь с Майклом и Черил. Хотела бы попытаться навести мосты.

Конечно, не было необходимости говорить ему все это, но неприятно, если он подумает, что она прямо из его постели прыгнет в интрижку с другим мужчиной.

Он удивленно вскинул брови.

– Уверена? Мне показалось, ты избегаешь своего брата.

Я не могу избегать его до конца жизни. И мне очень хочется увидеть племянника.

– Я могу тебя подвезти, – предложил Самир, – туда, где вы встречаетесь. И остаться, если нуждаешься в моральной поддержке.

Похоже, до него не дошла мысль об одноразовом сексе! Моральная поддержка настолько не была частью сделки! И конечно, не помогало еще и то, что сегодня он выглядел особенно сексуальным, в приталенном пиджаке поверх рубашки с распахнутым воротом и в джинсах, облегавших длинные ноги и худые бедра, как вторая кожа. Конечно, отель взял с нее не слишком дорогую цену за такси до Панаджи, где она встречается с Майклом. Недельное жалованье за поездку в вонючем старом такси или бесплатная поездка в Панаджи и обратно в роскошном внедорожнике Самира, – ее можно простить за капитуляцию. Но все же лучше будет кое-что прояснить.

– То, что я сказала раньше… насчет того, чтобы забыть о тебе…

– Знаю, ты не шутила. И прости за все, что я тебе наговорил. Отнеси это за счет моего эго, не привыкшего к поражениям. Мы остаемся добрыми друзьями, договорились?

Она так и не поняла, серьезно он говорил или нет, но Мелисса решила, что ей все равно. Только сверхъестественным усилием воли она продолжала придерживаться запрета на прикосновения. Не было смысла и дальше мучить себя, отказываясь от простого предложения подвезти ее.

– В таком случае, едем! – решила она, посылая ему сияющую улыбку.

Они были на полпути в Панаджи, и Мелисса как раз немного расслабилась, когда заговорил Самир:

– Ты встречаешься с отцом тоже? Или только с семьей брата?

– Только с братом, – вздохнула Мелисса. – Вряд ли я способна выдержать встречу с отцом прямо сейчас.

– Он кажется настоящим тираном. Чем он занимается?

– Владеет рестораном в Северном Гоа. А все мы помогали. Моя мать, я, Майкл, Черил, даже мой племянник все дни проводил там. А когда я закончила колледж, начала работать там постоянно. Отец стареет, а мы немного расширились. Он нуждался в любой помощи, какую только мог получить.

Самир послал ей быстрый взгляд. Она говорила грустно, с некоторым сожалением и, видимо, была не так уж безразлична к своему изгнанию из семьи, как хотела показать.

– А твоя мать?

– Она умерла шесть лет назад, – коротко сообщила Мелисса. Хотя было видно, что она так и не смирилась со смертью матери. – Ее сбила машина.

– Мне очень жаль, – сказал Самир.

Мелисса пожала плечами:

– Все случилось очень быстро. Она почти не мучилась.

В отличие от родных… Самир попытался представить, как тяжело было Мелиссе. Она была подростком, когда потеряла мать.

Мелисса невидящими глазами смотрела в окно, и он быстро переменил тему, спросив о ее племяннике. Она почти мгновенно приободрилась и к тому времени, как он высадил ее в Панаджи, снова улыбалась.

Он в глубокой задумчивости поехал к берегу реки Мандови, протекавшей рядом с Панаджи. Припарковав машину, он нашел маленький ресторанчик с окнами на реку.

Впервые за долгое-долгое время он настолько сблизился с женщиной, чтобы волноваться за нее. Не привыкнув анализировать собственные чувства, он пытался твердить себе, что это естественный результат тех поспешных отношений, в которые они вступили. Еще вчера они почти не знали друг друга, а ночью занимались страстным, отчаянным сексом. А теперь разыгрывали шараду «просто друзья», что было положительным оскорблением его статусу мужчины с горячей кровью.