Шома Нараянан - Двенадцать часов соблазна

– По-моему, это весело, – отозвалась Мелисса. – В прошлом году наша компания присоединилась к девичьей команде, и мы практиковались три дня в неделю.

Она не добавила, что упражнялась скорее для забавы, чем в честь Джанмаштами, дня явления Кришны. Пандалы, церемониальные шатры, были набиты до отказа, а одну из девушек облапали в толпе. Да, и они ничего не выиграли, потому что смогли построить только пятиярусную пирамиду. Другие девичьи команды смогли построить до шести ярусов, а мужские команды сумели выстроить семь и даже восемь.

Последовало секундное молчание: все выглядели такими шокированными, словно она призналась в том, что по уик-эндам ублажает мужчин за деньги.

Мелисса едва удерживалась от смеха, угрожавшего ее одолеть. Даже Викас, очкастый нонконформист, выглядел несколько ошеломленным.

– Вы победили? – поинтересовалась тринадцатилетняя дочь Приянки.

Чертовы дети, всегда выскакивают с вопросами, на которые не хочется отвечать.

Мелисса покачала головой.

– Мы были недостаточно хороши, – сказала она коротко.

– Смысл не в выигрыше, а в участии, Ниса, – укоризненно заметила Приянка.

Викас подмигнул Нисе.

– Напомни матери ее слова, когда пойдешь сдавать экзамены, – посоветовал он. Остальные рассмеялись. Но Приянка поморщилась:

– Сразу видно, Викас, что у тебя нет своих детей. Ты очень дурно на них влияешь.

Ниса подобралась ближе к Мелиссе.

– Мама говорит, что вы пишете рекламу? – спросила она. – И завоевали награду на фестивале?

Мелисса кивнула. Приянка и Самир были совсем не похожи, зато между Нисой и Самиром существовало сильное сходство, возможно фамильное.

– Я читала некоторые ваши листовки, – сказала Ниса. – Они… довольно крутые. Хотя мне не слишком понравилось про детское питание, та реклама, что получила награду.

Мелисса улыбнулась. Славная девочка!

– Дядя Самир говорит, что это потому, что я не часть целевой аудитории, – продолжала Ниса. – Звучит странно. Целевая аудитория. Словно вы в стрелковом классе или что-то в этом роде. Это моя целевая аудитория: бум-бум.

О, это просто запредельно! Самир обсуждал рекламу с дочерью кузины? Кто она – объект следующего фамильного шоу-викторины?

Пытаясь не выказать раздражения, она послушно улыбнулась шутке Нисы.

– Хотите посмотреть дом? – спросила Ниса. – Вы раньше у нас не были, верно?

– Да. Конечно, – кивнула Мелисса. Все лучше, чем стоять здесь, пытаясь быть вежливой с толпой людей, которых она искренне надеялась больше в жизни не увидеть.

Дом был большой и меблирован с безупречным вкусом, и все же казался настоящим домом, а не музеем. И Мелисса почувствовала, как враждебность немного растаяла. Людские жилища многое говорят о хозяевах. Квартира Самира просто вопила «держись подальше», но эта приглашала, заставляла чувствовать себя желанной гостьей.

– А это моя комната, – сообщила Ниса, открывая темно-синюю дверь в конце коридора. Хотя комната была обставлена так же роскошно, все же тут царил типичный для подростка беспорядок: на стене постеры молодежной группы, повсюду разбросана одежда. Однако внимание Мелиссы привлекла большая ударная установка, занимавшая полкомнаты.

– Это твое? – спросила она и немедленно об этом пожалела. Чье еще это может быть? Приянки? Неудивительно, что все подростки считают взрослых тупоголовыми.

– Да, – кивнула Ниса и мрачно добавила: – Мама велела поставить звуконепроницаемую дверь. Она хотела, чтобы я училась на скрипке.

Мелисса невольно улыбнулась, хотя не могла винить Приянку. Ниса, с ее прекрасной фигурой и волосами до талии, выглядела бы идеально в белом пышном платье на концертной сцене.

Она вошла в комнату и закрыла за собой звуконепроницаемую дверь.

– Можно? – спросила она, показывая на барабанные палочки, которые вертела Ниса.

– Ты играешь? – спросила Ниса почти так же недоверчиво, как Приянка о ее успехах в постройке пирамид на фестивале.

– Еще как! – заверила Мелисса, подтаскивая стул и хватая палочки, прежде чем Ниса успеет передумать. – Меня брат научил. Я заняла его место в оркестре колледжа на выпускном вечере.

Боже, какое счастье снова держать в руках палочки! Еще лучше, чем снова оказаться на настоящей кухне, и почти так же хорошо, как секс. И поразительно, как быстро вновь вернулись к ней старые ритмы. Хотя прошло четыре года с тех пор, как она в последний раз играла на сцене.

Когда десятью минутами позже прибыл Самир, Мелисса все еще сидела в комнате Нисы.

– Поздравляю с годовщиной, – сказал он, обнимая кузину. – И поздравляю с новым проектом, полагаю, все просто от него обалдеют.

Приянка только что запустила благотворительный проект по сбору средств для больницы, и он имел оглушительный успех.

Самир механически искал взглядом знакомую стройную фигурку.

– Приянка, где Мелисса? – спросил он. Он не знал, приехала ли она на вечеринку, и на секунду перед глазами встали жуткие картины автокатастрофы.

Приянка подняла глаза от дизайнерской аранжировки из шелковых цветов, которые подарил Самир:

– О, где-то здесь. По-моему, Ниса увела ее показать дом. Такая милая девушка.

– Кто? Ниса? – спросил Самир, ухмыляясь, поскольку знал, о ком она.

Приянку передернуло.

– Ниса в настоящее время – это просто кошмар. Трудный возраст. Я имела в виду Мелиссу – такая уверенная и живая. Я совершенно в нее влюблена.

– И она скажет об этом твоей матери, – пробормотал подошедший Викас. – Рекомендую приготовиться к серьезному давлению со стороны женской половины твоей семьи.

Самир застонал. Мать перешла от желания выбрать для сына невесту к лихорадочному сбору информации о любой женщине, с которой встречался сын, в надежде, что он наконец угомонится, осядет и подарит ей долгожданных внуков.

– Кстати, она мне тоже нравится, – добавил Викас.

Самир нахмурился. Всем известно, как разборчив Викас. Как трудно ему угодить.

– Что делала Мелисса с тех пор, как приехала сюда?

Викас склонил голову набок, как любопытный воробей.

– Ну-у-у, – протянул он, принимаясь загибать пальцы, – она сумела справиться с твоими стервозными экс-поклонницами и при этом не разразиться слезами и не выцарапать им глаза. И она поставила на место кучу людей, издевавшихся над Дахи-ханди. Дважды поправила мой английский: когда я сказал «укладывать» вместо «класть» и «ухудшить» вместо «улучшить». А теперь играет на барабанах вместе с дочерью Приянки. Я вышел в туалет и понял, что дверь в комнату девочки совсем не так звуконепроницаема, как уверены наши хозяева. Ниса неплохо играет на ударных, но она пока учится. Я съем свой лучший галстук, если окажется, что это она играет там сейчас.