С. Гарднер - Все мысли о тебе.

- Спасибо, папа. Я хочу, чтобы вы могли встретиться с ней. Она такая замечательная. Карли обожает ее, и она любит меня. Она действительно и по-настоящему, любит меня, - Риз остановилась, переводя дыхание.

- Я рад, Риз. Я поговорю об этом с мамой. Ей будет трудно, ты знаешь, но она изменит свое мнение, она всегда так делает. Ну, я люблю тебя, детка.

- Я тоже тебя люблю, папочка, до свидания, - Риз положила трубку и на минуту застыла в глубокой задумчивости. Ее родители были замечательными людьми. Любящими и понимающими, пока она и ее сестра Патрисия не выросли. Они были так горды, когда Риз пошла в колледж. И были так разочарованы, когда она, в конце концов, сказала им, что она лесбиянка. После этого изменилось всё. Боль, которую она увидела в их глазах, до сих пор ранила.

Почему-то тот факт, что она была геем, стёр в их понимании все остальное, что происходило до этого. Риз не могла не признать, что ожидала от них совсем другой реакции. В некотором смысле, она понимала, что они ограничат с ней кое-какие связи. Патрисия, ее старшая сестра, бросила школу и сбежала с каким-то мальчишкой. В конце концов, она вернулась - беременной и одинокой. Риз была рядом с ней, чтобы поддержать и помочь. Это сблизило ее со своей младшей сестрой.

Через год Патрисия встретила приятного молодого человека, как сказал про него папа, и все успокоились. Марк был хорошим отцом своему пасынку Кристоферу, и теперь у них было еще два совместных ребенка - Донни и Аманда.

За все эти годы у родителей так и не нашлось времени, чтобы навестить ее и встретиться с Карли, потому что они были совершенно заняты Патрисией и другими своими внуками. Риз не раз чувствовала это пренебрежение. Почему же до сих пор это так волновало ее? Да потому что волновало - вот и все, был ответ, который она всегда давала сама себе.

Внезапно она оказалась окружена теплым телом и захвачена в любящие объятия.

- Здравствуйте, леди, - произнес нежный голос ей на ухо.

- Здравствуй, незнакомка. Я даже не слышала, как ты пришла, - Риз расслабилась в утешающих объятиях.

- Казалось, ты была далеко отсюда.

- Я и была, - тихо проговорила Риз. Алекс развернула ее и притянула к себе.

- Ты в порядке, любовь моя? - обеспокоенно спросила Алекс.

- Сейчас буду, - пробормотала Риз и зарылась поглубже в крепко державшие ее объятия Алекс.

- Что случилось?

- Я сказала отцу о нас.

- Ох? И что он сказал?

- Он рад, что я счастлива и что ты такая замечательная, и что Карли так счастлива... - Риз расплакалась. Алекс притянула ее ближе и погладила по волосам.

- Все в порядке, милая, - прошептала она в волосы Риз. - Все будет хорошо.

- Алекс, почему они не могут просто порадоваться тому, что мы счастливы? - спросила Риз, заглядывая в глаза Алекс.

- Я не знаю, Риз. Я не знаю.

- Здравствуйте, мама, - вежливо сказала Алекс.

- Александра, какой замечательный сюрприз. Как ты, дорогая? - спросила Кэролин Мастерс свою дочь.

- Очень хорошо, спасибо.

- Как твоя сестра? Я не дозвонилась до неё и оставила несколько сообщений на автоответчике.

- У Кэтрин все в порядке.

- Хорошо, скажи ей, чтобы позвонила мне.

- Я передам ей твое послание.

- Теперь расскажи, почему ты позвонила мне, Александра? Я знаю, что это должно быть важно.

- Мама, я встретила кое-кого и влюбилась, это делает меня очень счастливой, - сделав глубокий вдох, на одном дыхании выпалила Алекс.

- Александра, это замечательно. Я так рада за тебя, моя дорогая. Знаем ли мы его? Как его зовут? - с неподдельным интересом спросила Кэролин Мастерс.

- Её зовут Риз, и вы её не знаете, - сказала Алекс. Молчание длилось, казалось, целую жизнь. Наконец, Кэролин Мастерс заговорила.

- Должно быть, я не поняла, что ты сказала. Александра, я думала...

- Нет, мама, ты все поняла, - перебила ее Алекс.

- Ты потеряла рассудок, - безапелляционно заявила Кэролин.

- Это то, о чем ты хочешь думать? Что я сумасшедшая? Так было бы лучше, мама? Ты предпочла бы, чтобы я оказалась сумасшедшей, а не счастливой? - закричала Алекс в телефонную трубку.

- Не повышай на меня голос, Александра! Что ты делаешь? Я знала, что с тобой не все хорошо, но я не думала, что ты потеряешь чувство реальности! - воскликнула Кэролин Мастерс. - Ты явно не в себе.

Между ними повисло тяжелое молчание. Никто не хотел сдавать свои позиции. Наконец, Алекс сделала глубокий вдох и заговорила, ее голос был наполнен болью и усталостью.

- Мама, я нашла того, кого люблю и кто любит меня. В первый раз за много лет я просыпаюсь и не хочу умирать. Ты не можешь себе представить, каково это - хотеть умереть каждый раз, когда открываешь глаза. Сейчас я просыпаюсь и надеюсь, что день будет наполнен не только болезненными воспоминаниями. Она дает мне радость материнства. Она делает боль внутри меня терпимой. Порадуйся за меня. Ты же можешь быть счастлива за меня? - тихо, почти с мольбой, закончила Алекс.

- Я не могу обсуждать это с тобой сейчас, Александра... Я не могу.

Телефонная связь прервалась. Алекс держала телефон напротив уха, пока гудки не вывели ее из транса. Она положила трубку на рычаг, и слезы покатились у нее по щекам.

- Алекс! - позвала Карли.

- Эй, мелюзга! - Алекс раскрыла объятия, и они были немедленно заполнены очень энергичной маленькой блондиночкой.

- Где мама?

- В доме. Мы сегодня пойдем куда-нибудь?

- Да, мы собираемся пойти в зоопарк Бронкса.

- Что за зоопарк?

- Зоопарк в Бронксе - это замечательное место. Ты полюбишь его, - Алекс начала щекотать животик ребенка.

- Стой! - сквозь смех закричала Карли.

- Теперь отведи меня к вашему лидеру, или монстр щекотки будет атаковать тебя, - низким голосом приказала Алекс. Она опустила Карли на землю и погналась за ней в дом.

- Мама! Мама! - вопила Карли, убегая от монстра щекотки.

- Эй, что происходит? - спросила Риз, входя в гостиную. Алекс немедленно заграбастала её в свои объятия.

- Монстра щекотки нужно накормить.

- О, правда? - улыбнулась Риз Алекс и дочери.

- Да, - очень серьезно ответила Карли.

- Ох, что ж приступим, - Риз шагнула из объятий Алекс. Карли тут же взвизгнула, потому что Алекс бросилась за ней, оставляя хохочущую Риз.

- Как думаешь, ей понравилось в зоопарке? - тихо спросила Алекс, когда они с Риз уложили спящую Карли в постель.

- Мне кажется, что ей было весело.

- Я положу это в корзину для грязного белья в ванной, - Алекс собрала одежду, которую носила Карли.

- Ладно, а я пока надену пижаму.

Алекс остановилась и улыбнулась. Риз улыбнулась ей в ответ. Потом Алекс развернулась и покинула комнату. Час спустя они обе сидели внизу в гостиной и строили планы о своем будущем.

- Мы должны поговорить с ней, тебе не кажется? - произнесла Алекс с озабоченностью в голосе.