Даниэла Стил - Крылья [исправлены ошибки]

Сейчас Ник помогал ей заправлять самолет горючим, и лицо его не выражало никаких эмоций. Через несколько минут Кэсси увидела брата с отцом. Часы показывали около восьми. Соревнования начнутся в девять, а ее первое выступление в половине десятого.

— Все в порядке, Кэсс? — спросил отец. Он явно нервничал. — Ты все проверила?

— Конечно!

Неужели он сомневается, что она в состоянии это сделать! А если Пэт беспокоится за нее, почему не приехал помочь ей, вместо того чтобы ждать Криса? Он мог бы проявить одинаковое внимание к ним обоим, но не сделал этого. Он думает только о Крисе. А брат, судя по его виду, совсем не жаждет участвовать в выступлениях. В этом году он записался на участие всего в одном виде соревнований. Кэсси очень надеялась, что он победит.

— Ну, желаю удачи, — тихо произнес отец.

Кэсси с Крисом направились на летное поле.

— Что он вообще беспокоится? — пробормотала Кэсси.

— Он любит тебя, — мягко ответил Ник, — но не знает, как это показать.

— Иногда он проявляет свою любовь довольно странно.

— Ты так считаешь? Может быть, это оттого, что в ту ночь, когда ты родилась, он так и не ложился спать. Ты не дала ему заснуть. Может быть, ты это заслужила.

Кэсси непроизвольно усмехнулась такому неожиданному ответу. Нику всегда удается поднять ей настроение. Мысль о том, что он здесь едва ли не с самого момента ее рождения, подействовала на нее успокаивающе.

Перед первыми состязаниями она еще раз увидела Билли Ноулэна с друзьями. Они кричали, хохотали, вообще вели себя слишком шумно. И это при том, что им предстояло такое серьезное испытание.

— Надеюсь, они знают, что делают, — тихо произнес Ник.

Выглядели они как расшалившиеся школьники, а что представляли собой на самом деле — трудно было сказать. Нику в своей жизни приходилось встречать настоящих асов, которые выглядели обыкновенными ковбоями. Однако трагедия здесь никому не нужна, а несчастные случаи чаще всего происходят тогда, когда люди переоценивают свое мастерство или возможности самолета.

— У них все будет нормально, — с уверенностью заявила Кэсси. — У них квалификация по высшему пилотажу.

— У тебя тоже. И что это меняет?

— Ах ты… — расхохоталась она.

Через полчаса подошла ее очередь. Кэсси направилась к самолету. К этому времени кое–кто из пилотов продемонстрировал сложные трюки, и в толпе зрителей уже несколько раз раздавались испуганные возгласы. Все это тоже входило в программу праздника.

— Покажи им! — крикнул Ник вслед Кэсси.

Она выводила свой самолет на короткую взлетно–посадочную полосу. Начинались соревнования по аэробатике. В первый раз за многие годы Ник поймал себя на том, что молится. В прошлом году он за нее так не волновался. Но сейчас он боялся, что Кэсс может совершить что–нибудь необдуманное, чтобы произвести впечатление на него и отца. Он знал, как девушка жаждет победы.

Начала она с нескольких «медленных петель», потом выполнила «двойную петлю» и «вращение». Дважды показала весь свой репертуар, включая «кубинскую восьмерку» и «падающий листок». Ник пристально наблюдал за ней и не заметил ни одной оплошности. Каждую фигуру Кэсси выполнила идеально. Потом она показала «тройную петлю» и «пикирование». Рядом с Ником какая–то женщина громко вскрикнула. Она не знала, что в следующее мгновение Кэсси снова наберет высоту. И девушка проделала это так же безупречно, как и все остальное. Ничего более совершенного Ник в своей жизни не видел. Кэсси завершила свое выступление «наружной петлей», которая вызвала всеобщее восхищение. Когда она приземлилась, Ник так и сиял.

— Неплохо для начала, Кэсс! Все проделано довольно чисто.

Они смотрели друг на друга сияющими глазами.

— И это все?! — Внезапно, вероятно, под действием адреналина в крови, возбуждение Кэсси сменилось сильнейшим разочарованием.

Ник порывисто прижал ее к себе:

— Ты была бесподобна. Лучше всех!

Полчаса спустя судьи это подтвердили. Отец вежливо поздравил Кэсси. Однако похвала его больше предназначалась Нику, чем дочери.

— Вижу, учитель у тебя хороший.

— Нет. У меня хорошая ученица, — поправил его Ник, и оба улыбнулись.

Однако дочери Пэт больше не сказал ни слова. Крис участвовал в следующем состязании. Он очень старался, но не завоевал никакого призового места. Причина состояла отчасти в том, что его это больше нисколько не интересовало. Для него пора полетов осталась позади. Его гораздо больше увлекали занятия в университете и прочие вещи, не связанные ни с аэропортом, ни с самолетами. Ему это не дано, и все тут. Вот только не хотелось разочаровывать отца.

— Мне очень жаль, что так получилось, папа. Наверное, надо было больше тренироваться.

Сегодня он летал на отремонтированной и усовершенствованной «белланке» Ника. Кэсси тоже собиралась ее использовать в сегодняшних выступлениях.

— Да, сынок, надо было больше практиковаться.

Пэта очень огорчил провал сына. Ему казалось, затрать Крис чуть больше усилий, он мог бы победить. Но пожалуй, Пэт единственный из всех так считал. Остальные давно знали, что Крис по натуре своей не летчик. Но Кэсси все равно поздравила брата:

— Молодец, братишка. Ты хорошо летал.

— По–видимому, недостаточно хорошо.

И Крис, улыбаясь, обнял сестру, поздравляя с первым призом.

Один из друзей Билли Ноулэна занял в этих состязаниях второе место. Кэсси видела его выступление. Он очень неплохо отлетал.

Следующие соревнования, в которых участвовала Кэсси, начинались в десять часов. Они включали более сложные трюки и требовали большей скорости. Кэсси боялась, что на «веге» это не получится. Машина позволяла развить достаточно высокую скорость, но некоторые гоночные самолеты летали еще быстрее.

— Все получится, если будешь правильно с ней обращаться, — заверил Ник перед самым взлетом.

Он знал, что «вега» — отличный самолет и что Кэсси прекрасно его освоила. По его мнению, для этого вида состязаний «вега» подходила больше, чем «белланка».

— Спокойствие, Кэсси. Главное — не бояться.

Девушка кивнула и повела самолет по взлетной полосе. Через минуту она уже была в воздухе и летела просто великолепно. Ник в жизни не видел подобной точности, да еще при такой скорости. Кэсси проделала несколько сложнейших маневров. Ник глаз не мог отвести от ее самолета. Заметил, что Пэт тоже не отрываясь наблюдает за дочерью. Так же как и высокий светловолосый молодой человек в блейзере и белых брюках, внимательно следивший за самолетом Кэсси в бинокль и что–то говоривший стоявшему рядом мужчине, который делал пометки в блокноте. Молодой человек, казалось, был здесь совершенно не на месте. Ник решил, что это корреспондент какой–нибудь чикагской газеты.