Шантель Шоу - Заветная победа

– Моторная лодка?!

Кадир вскочил, застигнутый врасплох ее испуганным криком.

– Что ты сказала?

– Они вернулись за тобой, – в спешке натягивая штаны, бормотала Лекси. – Где мои сапоги?

Он усадил ее обратно на матрас.

– Останешься здесь.

– Черта с два… – Она запуталась в собственных шнурках и упала. Он был уже далеко.

Вооруженный увесистой палкой, совершенно бесполезной против пистолетов, Кадир укрылся в расщелине прибрежных скал и наблюдал за приближающейся шлюпкой. На его стороне – фактор внезапности, но, если противников будет несколько, он обречен.

Быть может, Лекси поведет себя благоразумно и спрячется в джунглях, тогда ее бандиты не тронут, но что-то подсказывало ему: навряд ли. Значит, он будет защищать ее до последней капли крови.

Темная фигура скользнула в воду, и Кадир приготовился покинуть свое убежище, едва похититель – по счастью, один – отвернется, чтобы втащить лодку. Казалось, гулкие удары сердца заглушают шум мотора и вот-вот выдадут его, но отступать было поздно. Он замахнулся и едва не огрел сошедшего на берег мужчину по голове, когда тот, вовремя заметив скользнувшую по песку тень, обернулся.

– Назим?

– Мой господин! – Телохранитель припал к его ногам. – Я знал, я верил, что вы живы.

Забыв о нормах этикета, Кадир заключил его в объятия.

– Я боялся, что люди Джамала убили тебя и Ашара.

– Нас держали в плену, но мне удалось сбежать. Так вы знали о планах своего дяди?

– Догадывался, что он строит заговор, но чтоб такое… – Кадир покачал головой. – Что еще тебе известно?

– Немного. – Назим беспокойно огляделся вокруг. – Во дворце повсюду его шпионы, один из них что-то видел.

– Что именно?

– Не знаю, но они хотят сорвать свадьбу, – в панике затараторил Назим. – Ваш дядя уже на пути в Занкиру.

– Мы должны опередить его. – Он встряхнул телохранителя за плечи. – Заводи мотор.

Тот лишь опустил глаза и отвернулся.

– Слишком поздно. Боюсь, вы потеряли трон.

Эти слова на мгновение лишили Кадира дара речи. Даже самые верные люди сомневаются в нем.

– Я законный наследник, – прорычал он, не сдерживая первобытной злости.

– Вы еще можете сохранить жизнь. – В голосе Назима проскользнуло отчаяние. – Вернитесь в Англию, мой господин, там они вас не достанут.

– Ты предлагаешь бежать? – Кадир взорвался, словно вулкан. – Покрыть себя несмываемым позором, как последний трус? Нет, никогда.

– У них неопровержимые доказательства. Послушайте же, – взмолился Назим. – Когда шейх Омар узнает, что вместо того, чтобы явиться на встречу с его достопочтенной сестрой, вы повезли свою иностранную любовницу на Джамилу, он будет оскорблен.

– Наглая ложь!

– Вас с мисс Говард обвинят в государственной измене.

«Лекси», – пронеслось у него в голове.

Острый укол совести пронзил сердце Кадира. Он обещал себе, что не причинит ей боли, обещал отцу, что не натворит глупостей, и сделал все в точности до наоборот. Желание помутило его рассудок, и он осмелился забыть о долге, но дамоклов меч, нависающий над ним с момента смерти старого султана, никуда не исчез. Казалось, он чувствовал холод древней стали прямо там, у основания собственной шеи.

– Она ни в чем не виновата, – произнес Кадир, забыв о существовании Назима.

Ее миниатюрная фигурка показалась из зарослей кустарника. Она последовала за ним, несмотря на опасность. Отважная, как тигрица, и в то же время хрупкая, беззащитная, словно котенок. Такой знал ее только он. Ни родители, отказавшиеся от Лекси в первые же минуты жизни, ни люди, усыновившие ее, ни придурок бывший, ни даже сестра – он готов был поклясться – не догадываются о том, насколько она ранима.

Прошлой ночью, когда он держал ее в своих руках, все барьеры между ними обрушились, сложились как карточный домик. Она отвечала на его ласки, и в ее глазах он видел нечто большее, чем страсть. Тем больнее ей будет.

– Все в порядке? – Голос Лекси донесся словно издалека.

– Назим вернет нас во дворец, – ответил он коротко, избегая встречаться с ней взглядом. Он знал, что эта новость не принесет ей радости, да и сам отдал бы все, лишь бы остаться навсегда в их маленьком раю. Меньше всего на свете он желал разбить ей сердце.

Ничего другого она не ожидала. Их безумное приключение закончилось так же быстро, как началось. Он по-прежнему помолвлен на принцессе, а она… Что ж, она недостаточно хороша, и это очевидно.

За все время, что крошечная надувная лодка несла их к берегам Мезейры, Кадир не удостоил ее ни словом, ни взглядом, а по прибытии тут же отправил на женскую половину, словно нашкодившего ребенка.

Лекси упала без сил на постель, и та показалась ей облаком в сравнении с жестким матрасом в островном бунгало. На глаза навернулись горькие слезы обиды и разочарования, только на этот раз она не стала сдерживаться, а позволила себе разрыдаться. С каждым всхлипом, с каждым новым судорожным глотком воздуха напряжение понемногу оставляло Лекси.

Она зарылась лицом в шелковые подушки. За всю жизнь никто так и не полюбил ее, так с чего вдруг Кадиру вести себя как-то иначе? Она теперь – позорный секрет не только для родной матери и приемной семьи, но и для него. Похоже на закономерность.

– Пора уже поумнеть, – пробормотала она, борясь с головокружением, – не хватало нам только расклеиться перед полетом.

– Никуда ты не полетишь. – Его бархатистый голос заставил Лекси поднять голову.

– Давно здесь?

Кадир покачал головой и, осторожно приблизившись, присел на край кровати у самых ног. Он слышал рыдания из-за двери, и это было невыносимо. Теперь, когда все закончилось, глаза ее были красными и щеки припухли от слез.

– А как же твой гениальный план?

– Слишком опасно, – ответил он коротко, борясь с желанием обнять и утешить ее, сказать, что все будет хорошо, пусть даже это неправда.

Брови ее изогнулись. От жалостливого выражения не осталось и следа.

– Это моя работа. Мой долг – доставить тебя в целости до пункта назначения, и он так же важен, как твой.

Кадир вздохнул. Упрямству этой девушки мог бы позавидовать самый капризный верблюд.

– Все изменилось, – объяснил он устало, – рисковать твоей жизнью я не намерен.

– С каких пор моя жизнь стала важнее твоей?! – воскликнула Лекси с насмешкой, и на мгновение он запнулся, не в силах выразить словами элементарных вещей, столь велика была пропасть между их мировоззрениями.

– Мы занимались с тобой любовью.

– Секс, – поправила она, – это был просто секс.

Он взглянул на Лекси исподлобья:

– Называй как хочешь, но факт остается фактом.

– Я предпочту называть это ошибкой, – процедила она. То, с каким безразличием он говорил о лучшей ночи в ее жизни, будто это было нечто обыденное, еще раз доказывало ее правоту.