Шантель Шоу - Заветная победа

Целый день – как на иголках. Не находя, чем скрасить ожидание, она томилась в своих покоях. На все вопросы дворцовая стража, приставленная к ней, отмалчивалась, но интуиция подсказывала: он улетел на встречу с будущей женой. Один. Он настолько стыдится ее, что нанял другого пилота, лишь бы не краснеть перед своей принцессой. Что ж, это ненадолго. Больше хлопот она не доставит. Не говоря ни слова, Лекси протянула ему заявление об уходе.

– Что это значит? – Кадир нахмурился, но документ все же прочел. От его внимательного взора не укрылся и наспех собранный чемодан, который она задвинула под кровать.

– Я выполнила свою часть сделки и, если ты готов выполнить свою, вернусь домой сегодня же.

– А если я не готов?

– Тогда мне придется оплатить дурацкую неустойку. – Лекси пожала плечами. – Пришлю тебе чек.

– Интересно, как скоро это случится?

– Не понимаю, о чем ты.

В голове у нее зазвенел тревожный колокольчик. Если он не просто глумится над ней, а вправду плевать хотел на свои обещания, то ее ждут большие неприятности.

– Я в курсе твоего финансового положения, Лекси.

Губы ее сжались в тонкую линию. Черта с два она покажет Кадиру свое отчаяние.

– Забудь о неустойке, но как ты умудрилась задолжать столь крупную сумму?

– Что еще тебе известно о моей личной жизни?

– Я же упоминал тщательную проверку на благонадежность, – бесстрастно ответил он.

– Фарих тоже прошел ее? Удивительно. – Она негодовала. Вместо того чтобы вести себя разумно, когда это действительно было необходимо, он шпионил за ней.

– Я виноват, – признал Кадир, – время поджимало, и…

– Надо было спешить к Халиме, – закончила Лекси за него. – Когда свадьба?

– Я разорвал помолвку.

Сердце ее пропустило удар.

– Что? Но как же твой долг? Неужели она настолько страшная? Будет война? – Лекси сыпала вопросами, не в силах остановиться. Казалось, если она замолчит хоть на секунду, радость, распиравшая ее легкие, вырвется на свободу.

– Шейх Омар оказался намного сговорчивее своего отца. – Кадир улыбнулся обворожительнейшей из улыбок.

– Так, значит, план твоего дяди провалился.

– С треском! Джамал сейчас за решеткой и не выберется оттуда ближайшие лет… пятьдесят.

– Ты снова волен сам выбирать невесту, – подытожила Лекси.

Повисло неловкое молчание, и она пожелала провалиться под землю. Конечно, Кадир женится на девушке себе под стать, ведь он теперь один из самых желанных холостяков в мире, а у нее по-прежнему никаких шансов, особенно теперь, когда он уже получил все, что хотел.

– Что-нибудь прояснилось? – Он бросил вопросительный взгляд на ее живот.

– Ты беспокоишься напрасно, – вздохнула Лекси, старательно игнорируя странное сосущее чувство, всякий раз возникавшее под ложечкой, когда она задумывалась о возможной беременности. – Я уверена почти на сто процентов, что обойдется, но, если тебе так будет спокойнее, буду отчитываться по телефону каждый божий день.

Кадир бросил на нее вопросительный взгляд, и на его губах застыла дьявольски хитрая усмешка.

– Перестань на меня так смотреть! – воскликнула она. – Куда же делся этот чертов паспорт?

– Ты о нем? – В руках его мелькнула бордовая книжица, без которой ее возвращение на родину представлялось едва ли возможным.

– Верни сейчас же, – потребовала Лекси, – я не намерена быть узницей в твоем дворце.

– Какая соблазнительная перспектива, – в глазах его заплясали игривые искорки, – но тебе придется, потому что я не отпущу так просто будущую мать своего наследника.

– Нет никакого наследника, – не выдержала она, – а даже если есть, то это, прежде всего, моя проблема, и я буду решать ее самостоятельно. В Англии.

Что-то в его лице изменилось.

– Проблема? – угрожающе спросил Кадир. Его массивная фигура нависла над ней и, казалось, заслонила собой всю комнату.

– Давай называть вещи своими именами, – произнесла она в оцепенении. – Ты ведь не хочешь ребенка.

– Хочу я или нет, это не дает тебе права… – Он не успел закончить – раздался звонкий шлепок, и на оливковой коже заалел отпечаток ее ладони.

– Сделать аборт? Ты это хотел сказать? – Она бы ударила его еще раз, но силы вдруг покинули Лекси. Из груди ее вырвался надсадный смешок. – Мать хотела избавиться от меня, но было уже слишком поздно, когда она узнала.

Кадир облегченно вздохнул:

– Я едва не поверил, что ты можешь пойти на это.

– Не могу и не хочу. Если ребенок родится, я буду заботиться о нем так хорошо, как никто никогда не заботился обо мне, – пробормотала Лекси, всхлипывая, пока его нежные руки гладили ее волосы, успокаивая. Из глубин воображения к ней тянулись миниатюрные ладошки. Кадир, укачивающий темноволосого младенца с оливковой кожей и голубыми миндалинами глаз, так похожих на ее собственные. Это было прекрасное видение.

– Я окружу своего наследника любовью, как когда-то мой отец окружил меня. Он вырастет большим и сильным и станет правителем Зенхаба. И мы поженимся, Лекси Говард, нравится тебе это или нет.

Она не поверила своим ушам. Он делает ей предложение, но не потому, что любит, а из-за ребенка. Хотя ей до безумия хотелось, чтобы все было по-настоящему, чтобы Кадир поцеловал ее, так же нежно, как прошлой ночью на острове, и она сказала бы «да», не тратя время на раздумья, но глаза его были холодны и решительны. Как ни старалась, она не могла разглядеть в них ни тени былой нежности.

– Ты избежал одного брака по расчету, – напомнила она, собравшись с мыслями, – не затем ведь, чтобы вступить в другой?

– Есть идеи получше? – Он развел руками с выражением полного безразличия. – Да и мы отлично совместимы, по крайней мере в постели.

Лекси почувствовала, как наливается краской. В комнате вдруг стало нестерпимо жарко. Воспоминания о той ночи, что они разделили с Кадиром на острове, до сих пор жили в ее душе и останутся там еще очень долго. Она знала, что по-прежнему хочет его, так же как он ее, но в то же время знала, что ни за что на свете не согласится стать тюремщицей, нелюбимой женой, как когда-то стала нелюбимой дочерью для родных, а затем и для приемных родителей.

– Я не могу, – прошептала Лекси, отводя взор. Сердце ее сжалось. – Есть кое-что, чего ты обо мне не знаешь, а узнав, сразу изменишь свое решение жениться.

Он нахмурил брови. Что-то подсказывало: дело касается ее астрономических долгов.

– Говори.

– Мое происхождение… – пробормотала она. – Его едва ли можно назвать благородным.

– И это все? – Кадир облегченно вздохнул. – Знатность твоей фамилии не так уж важна.

– Нет, ты не понял! – В голосе ее послышалось отчаяние. – Речь о моей матери.

– Ты говорила, что ничего не знаешь о ней.

– Я соврала, – призналась Лекси и заслонила лицо руками, прежде чем открыть ему всю правду о женщине, которая произвела ее на свет. – Ее имя Кэтрин Бенкс, но для клиентов – Милашка Кэти. Моя мать была проституткой, торговала своим телом, чтобы достать очередную дозу.