Коринн Майклс - Утешение

— Я думаю, что буду делать это с удовольствием.

Джексон встает, протягивает руку и провожает меня до моего кабинета.

Мы входим, и я застываю. Он больше, чем его кабинет. Я бы подумала, что это переговорная.

— Вау, Джексон, какого черта? — спрашиваю я его. — Этот кабинет огромный. Марк, который в принципе управляет всем, работает в каморке. Это безумие, — я в шоке, это абсолютно неожиданно. Я секретарь. Я не отправлюсь на задание и не буду делать что-то еще, кроме сортировки бумаг и приведения их странной системы в порядок. Честно, за ту зарплату, что он мне предложил, это ничтожный объем работы.

— Возможно, тебе когда-нибудь понадобится привезти дочь сюда на какое-то время. Мы все согласились, что тебе необходим кабинет попросторнее, — говорит Джексон, даже не моргнув глазом. — Я оставил некоторые поручения на твоем столе, если ты захочешь начать сейчас. Отправь мне сообщение, когда будешь готова уйти.

— Эммм, конечно, — я стою, оглядывая комнату. Это безумие и абсолютно за гранью. Я должна была это предвидеть, учитывая, что Джексон Коул не делает ничего наполовину.

Пора приниматься за работу.

— Ээээй, — слышу я хриплый голос Лиама.

— Я на кухне!

Арабелла сидит в своем высоком стульчике, а я кормлю ее ужином. Она так быстро растет. Уже кушает кашу, и немного детского питания. Скоро она начнет ползать, но со мной рядом никого, чтобы отпраздновать это событие. Ее отец никогда не увидит эти маленькие подвиги, и это разрывает меня на части.

— Тебе на самом деле стоит закрывать дверь, — сердито говорит Лиам, бросая свое пальто на спинку стула.

— Но тогда мне пришлось бы отвлечься, чтобы впустить тебя, — отвечаю я безапелляционно и возвращаюсь к кормлению малышки, пытаясь отогнать свои переживания. Но правда в том… что это реальность. Я должна с ней справляться.

— Ооох. Привет, тыковка, — его глаза загораются, когда он наклоняется к Аре. Звучит очень умилительно, когда взрослый мужчина говорит детским голосом. Его тон становится выше и мягче.

Детский ротик расплывается в улыбке, и она вскидывает ручки вверх, когда он подходит ближе. Мое сердце разрывается от того, какой счастливой она становится при виде Лиама. Он целует ее макушку, и Ара хихикает.

— По крайней мере, хоть кто-то рад меня видеть, — игриво говорит он.

— Я тоже была бы рада, если бы ты принес мне подарок, — шучу я.

Он смеется и лезет в карман своего пальто.

— Так получилось, что я это сделал. Но раз это единственная гарантия того, что ты будешь милой, я придержу его, пока не заслужишь.

Практически выпрыгнув из своего кресла, я подбегаю к нему.

— Что это? — я пытаюсь заглянуть ему за спину, где он держит секретный предмет.

Лиам улыбается, когда видит мои настойчивые попытки подсмотреть. Я даже не знаю, почему веду себя так. Господи, я идиотка.

— Нет. Сначала мы покушаем, и потом, возможно, ты получишь это.

— Уверена, это наверняка какая-нибудь ужасная PEZ-конфета (Примеч. конфеты компании PEZ, которые продаются в виде пластиковых игрушек) или нечто такое же глупое.

— Думаю, тебе придется побыть милой, чтобы узнать, — он прячет вещицу в карман, и я борюсь с необходимостью достать ее. — Как работа?

Следующие десять минут мы обсуждаем мой первый рабочий день и возвращение Джексона. Лиам никогда не упоминал, что они общались, но был удивлен, что Джексон в Виргинии. После того, как пицца съедена, Лиам уговаривает меня посмотреть фильм. Я укладываю Арабеллу в кроватку, спускаюсь вниз и обнаруживаю, что он разлегся на диване.

— Пожалуйста, устраивайся!

Лиам натягивает свою шапочку на лоб, и его глаза светятся весельем. Он садится и включает телевизор.

— Я выбрал фильм.

— Что? — спрашиваю я с возмущением. — Это мой дом. Почему это ты выбираешь фильм?

— Эмммм, потому что я гость, — он пожимает плечами, словно это очевидный ответ.

Я рычу и откидываюсь на спинку дивана.

— Какой паршивый «застрелите-их-всех» фильм мне придется смотреть?

— Увидишь. Это классика, — Лиам обвивает меня руками и прижимает к себе.

Я сворачиваюсь у него на груди без единого возражения. После того, как практически спала на нем в больнице, я обнимаюсь с ним без зазрения совести. Я скучаю по объятиям. И если он один из тех редких мужчин, которые наслаждаются этим, меня это устраивает. Эгоистичной части меня нравится, что он прикасается ко мне. И все же я не хочу, чтобы мне это нравилось. Это неправильно — наслаждаться объятиями другого мужчины так скоро.

Фильм начинается и мне хочется расплакаться.

— Нет! — я кричу и сажусь. — Нет. Нет, нет, нет. Я не буду смотреть это дерьмо, — яростно тряся головой, пытаюсь достать пульт.

— «Еще одна пятница» — фильм, достойный «Оскара», — Лиам вырывает пульт у меня из рук и засовывает его себе в брюки. (Прим. это комедия, снятая в 1995-м году режиссером Ф. Гэри Греем. В 2000 году вышел сиквел фильма под названием Следующая пятница, в 2002 году — Пятница после следующей).

— Ты серьезно? Ты действительно только что спрятал пульт у себя в штанах?

Лиам садится, не давая мне достать его. Раздражающий мужчина.

— Теперь ты готова смотреть самый лучший фильм всех времен?

— Я ненавижу тебя.

— Как-нибудь переживу, — он прижимает меня обратно к себе, и я серьезно размышляю над тем, как бы заполучить пульт. — Однажды ты поймешь, как сильно меня любишь.

— Сомневаюсь.

Может, ему понравится смотреть «Идеальный голос» на нашем следующем свидании. Свидании? Я назвала это свиданием. Это просто вечер двух друзей, которые обнимаются и смотрят фильм после ужина. О, мой Бог. Больница, его звонки, забота обо мне и все остальное — это начинает давить. Нет. Мы друзья, и он не чувствует этого.

Я не чувствую этого.

Лиам — красивый мужчина, но он под запретом. Он просто Лиам. Друг жениха на нашей свадьбе. Мужчина, который помогал мне и Аарону переезжать в наш первый дом. Нельзя нарушать границы. Мое тело напрягается, и он замечает это.

— Если ты действительно это ненавидишь, тебе не обязательно смотреть, — предлагает он.

Я смотрю в его голубые глаза, и страх щекочет мне живот.

— Нет, я в порядке. Давай смотреть.

— Теперь устраивайтесь поудобнее, чтобы «обеспечить себе высшую степень безопасности в мире», — он говорит, имитируя голос из фильма.

— Можно мне мой подарок? — спрашиваю я.

Лиам тянется к заднему карману и достает оттуда пачку жвачки. Я посылаю ему свой лучший злобный взгляд, и он смеется.

— Я не говорил, что это.

— Ты действительно знаешь, как ухаживать за девушкой.

— Ты узнаешь, когда я действительно начну пытаться, малышка.

Он притягивает меня к себе, и фильм начинается. Я молюсь, чтобы он не заметил изменения во мне. Напряжение накатывает на меня, но я пытаюсь расслабиться и насладиться вечером.