Дженнифер Арментроу - Соблазнительный игрок

Бармен фыркнул.

Нэшионалз платили ему более, чем достаточно — настолько, что на пенсии он преспокойно сможет попивать коктейли в тропиках. Чёрт, у него было столько денег, что он не знал, что с ними делать. Зато к тридцати годам в его гениально подающих руках оставалось ещё шесть лет игры в бейсбол. Карьера в самом разгаре. Чад считался одаренным питчером, чьи лихие фастболы попадали точно в цель. А его лицо, как говорил агент, приводило на стадион множество зрителей женского пола.

Но деньги и сыплющиеся отовсюду контракты не были главной проблемой.

Проблемой был сам Чад, а точнее его «отрывной образ жизни» или как там писали на желтых страницах? В газетах утверждалось, будто он каждую ночь проводит с новой пассией. Звучало здорово, но было далеко от правды. Однако Чад сменил достаточно девушек, чтобы массы верили скорее журналистам, нежели ему. Его репутация могла посоревноваться в популярности с его лучшими подачами. И пока фанаты озабочены не успехами команды, а тем, кого он трахает, дела его очень плохи.

Нэшионалз желали, чтобы он продолжал играть за них, Чад и сам хотел. Он любил своих игроков и тренеров так же, как и город, где он вырос вместе с братьями в семье Дэниэлсов. Покинуть Вашингтон — то же самое, что сказать всему самому дорогому «прощай». Но его команда требовала, чтобы он утихомирился. Ебать, утихомирился… Словно он какой-то подросток.

Прикончив очередной шот, мужчина со стуком поставил рюмку на стойку.

— Я никуда не уйду, Тони, и ты это прекрасно знаешь.

— Рад слышать, но что если Нэшионалз не продлят твой контракт?

— Они продлят мой контракт.

— Тебе стоит надеяться, что ни одна пташка не принесет на хвосте новости о том, что было в том отеле в среду.

— Друг, ты сам был в том отеле и прекрасно знаешь, что ничего аморального там не происходило.

— Думаешь, никто не воспримет всерьез трёх леди, если они будут утверждать разное…чёрт, почему я назвал их леди? Но твой бейсбольный клуб поверит чему угодно, учитывая твою репутацию. Тебе необходимо стать немного сдержанней.

— «Немного сдержанней»? Ты не понял меня. Они хотят, чтобы я остепенился.

— Но они же не заставляют тебя жениться!

— Почти заставляют! Они намекают, чтобы я нашел «хорошую девушку» и держался подальше от злачных мест…

— Типа этого?

— Именно… Я должен изменить имидж, каким бы он, чёрт возьми, ни был.

Тони пожал плечами.

— Ты игрок, Чад. Просто перестань быть им.

Чад открыл рот, но не смог выдавить и слова. С аргументом Тони не поспоришь. Остепениться…что это вообще за слово? Такого нет в словаре Гэмблов. Хотя теперь есть: Чейз внес его туда. Предатель. Чад любил брата и будущую невестку Мэдди Дэниэльс, но вот он или Чендлер вряд ли в скором времени окажутся в оковах брака.

— Если ты скажешь «нужно ругать игру, а не игроков», я тебе врежу, — предупредил Тони.

— Тебе нужна хорошая взбучка или что-то вроде того. Убери уже эту ненависть из своей задницы. Даже если я покину команду, я все равно останусь твоим другом.

Тони показал ему средний палец, а затем отвлекся на что-то позади Чада. Откинувшись, он задумчиво проговорил:

— Хм, интересно… Ни разу не видел здесь этих двоих.

Чад с любопытством обернулся. Тони могло привлечь только что-то действительно стоящее, ведь и он по горло был сыт посетительницами клуба.

Его взгляд наткнулся на стройную блондинку в тесном кожаном костюме, танцующую с невысокой подружкой. Они в упор смотрели на двух друзей, но он уже когда-то встречал их. Ничего интересного. Когда парень начал отворачиваться, его взгляд выхватил из толпы волосы цвета темного вина.

Чёрт. Он всегда был неравнодушен к рыженьким.

Женщина стояла рядом с высоким столиком, на который какая-то блондинка только что поставила напитки, но Чад уже не замечал никого вокруг. Женщина была высокой, и, наверное, макушка её головы достала бы до его плеч, а ведь в нем шесть с половиной футов. Кожа незнакомки была безупречно светло-кремового оттенка и наверняка легко краснела. Он не мог разглядеть её глаз, но готов был поспорить, что они зеленые или светло-карие. Ее пухлые губки, изогнутые в форме лука, так и манили, и, сто процентов, преследовали во снах не одного мужчину.

Чад опустил взгляд и, о да, его член, весь вечер пребывающий в состоянии покоя, воспрял к жизни.

Красное платье чуть выше колен и с рукавами до середины локтей закрывало многое, но не могло скрыть от Чада живую сексуальность. Пышная грудь красотки натягивала материал её одеяния. Чаду хотелось снять пояс с талии его обладательницы и показать ей, как ещё его можно использовать.

Тело пин-ап модели из пятидесятых — неподдельная женственность — призывало его руки и язык испробовать все изгибы, если он осмелится… А он осмелится, о да!

— Чертовски сексуальная, — пробормотал Чад.

Тони усмехнулся:

— Рыженькая? Она кого угодно заткнет за пояс.

— Рыжая — моя, — нахмурился Чад.

— Не кипятись, мальчик. Мне и блондинка понравилась.

Чад достаточно долго удерживал взгляд друга, чтобы Тони убедился, насколько тот серьезен, а затем снова повернулся к незнакомке. Теперь она сидела за столиком, играясь с соломинкой в напитке. Один из постоянных гостей, Джо — или как его там, устремившись на свежую кровь, остановился возле нее. Этот тип работал на правительство и творил хрен знает что. У Чада никогда не было проблем с ним, но сейчас он еле сдерживал себя, чтобы не подняться и не сломать шею этому мудаку.

Джо что-то произнес, и блондинка рассмеялась. Рыжая вспыхнула, и теперь Чад был тверд как гранит. Боже, как же хочется узнать, где еще она покраснела. Нет, не просто «хочется» — он должен, ведь его жизнь теперь напрямую от этого зависит.

— Черт, — Чад посмотрел на друга, — я говорил когда-нибудь, что считаю Джо гребанным ублюдком?

Тони рассмеялся.

— Нет, но я догадываюсь, почему ты так думаешь.

Чад отсутствующе кивнул и сузил глаза, глядя на рыжеволосую. Кем бы она ни была, она не пойдет домой с Джо. Она уедет с ним.

Что ж, посетители Кожи и Кружева вполне… дружелюбны. Вот уже двое мужчин и женщина стояли возле их столика, совершенно свободно и открыто флиртуя. Если бы Бриджит была по девочкам, то отдала бы предпочтение красотке с обесцвеченными волосами, которая пожирала глазами Шелл, нежели этим парням. Хоть они и выглядели очаровательно, почему-то она на это не реагировала. Один из них оказывал явные знаки внимание, но ей было совершенно наплевать.

Может, у неё что-то сломалось?

Вздохнув, она прикончила коктейль, пока Шелл практиковала технику соблазнения на темноволосом мужчине по имени Билл или Уилл. Бьющие из динамиков басы, мешали расслышать, о чем говорила эта парочка, но с каждой минутой становилось яснее, что Роджерс скоро придется вызывать такси. Или еще хуже: ехать одной на метро, которое представляло собой один из кругов ада.