Джейн Кренц - Верь мне

— Когда ты можешь вернуться в «Верный стиль»? — спросил Старк.

— Полиция сказала, что, видимо, они закончат завтра. Но дня два уйдет на уборку, — ответила Дездемона.

Старк оглядел комнату.

— А где Тони?

Бэсс отвлеклась от своего молока.

— Вы не знаете? Ночью Тони оставил запись на моем автоответчике. Он сказал, что рано утром улетает в Голливуд. Возможно, ему позвонили друзья. Его «мыльную оперу», наверное, все-таки поставят.

— Билет купили в Голливуде, — объяснил Августуе, — Сказали, что он может получить его в аэропорту.

— Это точно, — сам себе пояснил Старк.

— Хотелось бы, чтобы парень перестал уповать на «мыльные оперы», — бурчал Августус. — Голливуд не место для Вейнрайта.

На следующий день после обеда Дездемона сидела за столом своего кабинета. Она взирала на хаос вокруг с очень печальным чувством.

Полиция наконец-то закончила свою работу. От одного из офицеров она узнала, что сыщики не нашли ничего, что изменило бы первоначальную версию. Вероятно, Вернон был убит потому, что помешал вооруженному грабителю.

Так часто случалось.

Думая о Старке, Дездемона копалась в кипе перепутанных документов, что лежали на ее столе.

Вчера, когда упомянули Тони, что-то в глазах Сэма напугало ее. Она не знала, о чем думал Старк, но ей стало не по себе.

Зазвонил телефон. Дездемона была так поглощена печальными мыслями, что от звонка она почти подпрыгнула. По непонятной причине ее пульс участился. Она глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и сняла трубку.

— «Верный стиль». Это Дездемона.

— Вы та леди, которая покупала скульптуры у Вернона Тейта? — Голос мужчины звучал озабоченно.

Дездемона сжала трубку так сильно, что та чуть не треснула.

— Да. Да, это я. А вы кто?

— Узнал, что он умер. Это правда?

— Да. К сожалению, правда. Вы его знали?

— Черт! Конечно. Я тот, кто делал для него скульптуры. Он должен мне за лебедя пятьдесят баксов.

— Делали скульптуры?

— Ага. И мне страшно нужны деньги, мэм. Он обещал заплатить в понедельник.

— Не понимаю. Я думала, что Вернон был скульптором.

— Тейт не был скульптором. Он сказал, что ему нужна была ваша работа, потому и соврал. У нас была договоренность. Я снабжал его скульптурами, а он платил разницу от того, что вы давали ему.

— Понимаю. — Это объясняло, почему Вернон всегда работал дома, подумала Дездемона. — Как вас зовут?

— Ларри Исенли. Вы заплатите мне эти пятьдесят баксов?

— Да, конечно. Дайте мне ваш адрес, мистер Исенли.

Ларри назвал адрес на Капитолийском холме.

— Но я могу сегодня зайти за чеком.

— Здесь беспорядок, мистер Исенли. Я выписываю чеки по компьютеру и пока еще не успела его наладить. Приходите в понедельник утром, если хотите, или я пошлю чек по почте, и вы получите его во вторник.

— Думаю, так сойдет, — колебался Ларри. — Спасибо, мэм. Я знаю, что договор у меня был не с вами, а с Тейтом.

— Вот и хорошо, — устало сказала Дездемона. — Ваша работа мне нравилась. Ледяные скульптуры, что вы делали для «Верного стиля», просто изумительны.

Ларри откашлялся.

— Полагаете, вам понадобятся еще?

— Возможно. Я позвоню вам, когда здесь все устроится.

— Конечно, — воодушевился Ларри. — Увидимся.

Дездемона положила трубку и задумалась над тем, что узнала.

Вернон Тейт солгал, чтобы получить работу в «Верном стиле». В чем же еще он мог солгать?

Спустя час Дездемона медленно ехала по тихой улочке к северу от Университетского городка. Она искала адрес и наконец нашла его. Оставив машину у обочины, она выключила мотор и посмотрела на ветхий запущенный двухэтажный домик, в котором жил Вернон.

Вчера она дала его адрес полиции. Они, наверное, уже побывали здесь.

Запущенный сад выглядел не лучше дома. Он зарос сорняками, которые проросли сквозь давно брошенные пивные бутылки. Входная дверь когда-то была зеленой, но совсем облезла, и лишь в некоторых местах остались следы краски. Посередине того, что раньше было лужайкой, валялась старая покрышка.

Дездемона не знала, были ли у Вернона родственники, близкий друг или хотя бы добрый сосед. Раза два он упоминал о своей хозяйке, больше ничего. Он даже не оставил номера телефона, так что она не могла предварительно позвонить. Еще раз она подумала о том, как мало она его знала.

Она не была уверена, что в доме вообще кто-то жил. Дездемона прошла по разбитой цементной дорожке и постучала в дверь. Через стеклянные панели был слышен звук работающего телевизора. Она постучала еще раз.

Изнутри послышался шум открываемого замка. Дверь приоткрылась. В щель выглянула женщина неопределенного возраста, одетая в вылинявший халат и стоптанные тапочки. Ее взлохмаченные седые волосы торчали во все стороны.

— Вам чего? — спросила женщина прокуренным голосом, дохнув на нее перегаром. — Я вчера уже наговорилась. Вы из полиции или кто?

— Я Дездемона Вейнрайт. Вернон работал у меня.

— Вернон умер.

— Да, я знаю.

— Вчера целый час болтала с полицейскими. А потом они часа два копались в его вещах.

— Вы хозяйка дома?

— Была. Да. Надин Хокс. Какое вам вообще дело. Мне и без вас хватает неприятностей, надоели ваши вопросы.

— Я не собираюсь задавать вопросы, мисс Хокс.

— Тогда что же?

Дездемона подняла руку в безнадежном жесте.

— Просто хочу выразить соболезнование.

— Кому? У Вернона не было ни родни, ни друзей. По крайней мере, я не знала никого.

— Совсем никого?

— Нет. — Надин почесала седую голову. — Все время возился со своим паршивым компьютером.

Дездемона уставилась на нее.

— С компьютером?

— Ну да. Лично я не собираюсь горевать по нему. Жаль только денег за аренду. — Надин подмигнула ей. — Но я позаботилась о себе.

— Каким образом?

— Очень здорово. Я уже тридцать лет сдаю комнаты. Кое-чему научилась за это время. И вообще, я слежу за информацией. Я никогда не выключаю ни телевизор, ни радио. Как только услышала, что вчера утром убили какого-то парня в конторе по поставкам, сразу сообразила.

— Что вы сделали?

— Пошла наверх и угостилась его компьютером. Очень даже вовремя, потому что скоро пришли полицейские. Они бы точно забрали его, хотя сами не знают, что с ним делать. Я вообще никому не верю.

— А я не знала, что Верной увлекался компьютерами, — медленно произнесла Дездемона.

— Да ну, бросьте. Он ни о чем другом и не думал. Ни друзей, ни семьи, ни девушки. — Надин кашлянула. — Ни даже мальчика, вы понимаете, о чем я. Считаю, что я имела право взять его компьютер в счет неуплаты за комнату.

— Вы собираетесь его продать?

— А как же. Теперь многие интересуются компьютерами. Может, дам объявление в газете. Думаю взять за него сто пятьдесят или даже двести.