Айрис Джоансен - Летняя улыбка

— Ты торопишь события. — Она пыталась говорить твердо. — Как ты собираешься уйти из селения? Кто-нибудь тебя обязательно увидит.

— Тогда они увидят и ствол ружья, приставленный к твоей спине. — Он мрачно усмехнулся. — И сомневаюсь, что кто-нибудь посмеет вмешаться.

— Зайла, как хорошо, что я тебя застал, — сказал вошедший Дэниел. Он радостно улыбался, и его тон был легким и веселым. — Чего ради ты убежала… — Он остановился, заметив ее странную неподвижность, и мгновенно напрягся, как дикое животное, почуявшее опасность. Затем его взгляд разглядел темную фигуру в глубине конюшни. Он выразительно выругался.

— Ах, это наш специальный сопровождающий, мистер Сейферт! — с издевкой в голосе воскликнул Хасан. — Какая неожиданная радость! А я-то думал, что потребую вашу голову в качестве части выкупа за моего брата! Но теперь в этом нет необходимости.

— Ты идиот, Хасан. Клэнси Донахью послал половину своих людей прочесывать эту провинцию. Тебе ни за что не выбраться, — грубо сказал Дэниел. — На твоем месте я бы бежал отсюда, как сумасшедший, и думал только о том, как унести ноги.

— Я не сдаюсь так легко. Мой брат гниет в тюрьме этого тирана в Марасефе. — Глаза Хасана гневно блеснули. — Пусть остальные и сдались, но только не я. — Он махнул ружьем. — Отойди от двери.

Дэниел поколебался, но все-таки встал рядом с Зайлой. Он внимательно наблюдал, как Хасан медленно, боком передвигается, чтобы встать напротив открытой двери.

Освободив себе проход, Хасан довольно улыбнулся.

— А теперь идем, моя хорошенькая шлюшка. Нам предстоит долгий путь.

Дэниел сделал инстинктивный шаг вперед, но остановился, потому что Хасан поднял ствол, направив прямо на него.

— Я непременно убью тебя, — сказал Дэниел с грозной решимостью. — Надеюсь, ты это знаешь. Ты сам собираешь свой погребальный костер, ветка за веткой.

— Неужели? — Насмешливая улыбка опять искривила губа Хасана. — А тебя это задело! Неужели эта прекрасная леди для тебя не только объект ответственности? Я слышал, что некоторые мужчины иногда влюблялись в проституток, но тебя считал более разборчивым.

— Хасан… — предупреждающе прошипел Дэниел.

— Она рассказала тебе о заведении под названием «Желтая Дверь»? — издевался Хасан. — Она даже не «кадын», она была обычной про… Сделай еще шаг, и я прострелю тебе лоб. По-видимому, ты не знал о прошлом этой леди?

— Знал.

Зайла испытала настоящий шок, даже больший, чем когда увидела Хасана. Ее глаза метнулись к лицу Дэниела. Так он все время это знал! Но если так, то почему ни слова об этом не сказал?

Хасан поднял брови:

— И тем не менее ты готов ее защищать? Должно быть, она и впрямь очень хороша. Надо самому попробовать, когда она будет в моем… распоряжении.

— Ветка за веткой, — холодно повторил Дэниел. — Тебе там будет очень горячо.

— Но ты не подожжешь мой костер, тебя там не будет! — Палец Хасана лег на курок. — Правда, Сейферт?

— Нет! — Зайла порывисто шагнула вперед. — Не трогай его. Тебе же нужна я. Если ты убьешь Дэниела, это не поможет вернуть твоего брата. А если ты его отпустишь, то я сама пойду с тобой, не сопротивляясь.

— Молчи, Зайла! — рявкнул Дэниел.

— Ну посмотри, как ей не терпится попробовать нового мужчину! — Хасан хищно усмехнулся. — Ты ведь сделаешь все, что я скажу, правда, девочка?

— Да, — прошептала Зайла. — Пожалуйста, не убивай его.

Лицо Дэниела исказилось от боли.

— Боже мой, Зайла, разве ты не видишь, что он…

Что-то мелькнуло позади Хасана, и ружье выстрелило.

— Дэниел! — Зайла даже не услышала своего крика. Но пуля Дэниела не задела. Она отскочила от столба рядом. А тем, что мелькнуло, была Пандора, вбежавшая в дверь и схватившаяся за ружье. Теперь она вцепилась в Хасана, как свирепый маленький мангуст в грозную кобру. В два прыжка Дэниел пересек разделяющее их пространство, выхватил ружье у Хасана одной рукой, а другой нанес ему молниеносный удар по шее. Без единого звука Хасан рухнул на пол.

Все было кончено. События развивались так быстро, что у Зайлы закружилась голова. Главное, Дэниел был цел и невредим, и она была благодарна за это судьбе. Еле держась на ногах, Зайла медленно подошла к нему. Дэниел расстегнул и вытащил свой ремень, потом перевернул Хасана, все еще не подающего признаков жизни, на живот.

— С тобой все в порядке? — коротко спросил он. — Он ничего тебе не сделал, пока меня не было?

— Нет-нет, все в порядке. Я всего несколько минут провела с ним. А до этого я была во дворе с Пандорой. — Она повернулась к девочке, которая встала на ноги, отряхиваясь от прилипшего сена. — Пандора, почему ты вернулась? Конечно, я безумно рада тебя видеть, но все-таки?

Пандора пожала плечами:

— Мне хотелось попрощаться с Эдипом. Без этого я не могла уехать. А потом увидела, как этот слизняк целится в вас из ружья. Тогда я на него и прыгнула.

— И как удачно! — вставил Дэниел с восхищенной улыбкой. — Если тебе когда-нибудь понадобится работа, то ты только скажи, я дам тебе первоклассную рекомендацию к Клэнси Донахью.

— Тебя чуть не убили, — сказала Зайла.

— Ничего подобного! — невозмутимо заявила Пандора. — И вообще, мало ли что могло быть.

Вот так бы мог сказать и Дэниел. Их жизненная философия была, по сути, одинаковой: практичной, прямой, честной.

Честной? Зайла почувствовала повторное потрясение, вспомнив, что Дэниел знал о ее прошлом. Знал и ничем не выдал себя.

— Когда ты узнал насчет «Желтой Двери»? — прошептала она.

Он даже не поднял головы, продолжая связывать Хасана.

— Когда у тебя была лихорадка, — рассеянно ответил он. — Ты сказала что-то непонятное, и я подверг Клэнси допросу третьей степени.

— Так, значит, Клэнси сказал тебе, — медленно повторила она. — Ну конечно, Клэнси все знал. Он был там. — Она скрестила руки на груди. Неожиданно ее пробрала дрожь. Да, когда умирает надежда, кажется, что и жить незачем. Весь мир превратился в лед. — Но почему ты не сказал мне, что все знаешь?

— Я подумал, что так будет лучше. — Дэниел поднял голову и увидел ее лицо, отчего сразу же напрягся. — Для меня это не имеет никакого значения.

— Никакого значения? — Ее голос звенел от напряжения. — А я так не думаю. По-моему, это очень важно. Если бы я знала, я никогда бы не лезла к тебе, как вчера. Ты, должно быть, был очень смущен. Извини, что я поставила тебя в такое неловкое положение.

— Да о чем ты, черт возьми, говоришь? — резко сказал Дэниел. — Это какая-то бессмыслица!

— Мне кажется, мы оба знаем, о чем. — Ее голос сорвался. Она должна держаться. Она должна быть сильной. — Я все прекрасно понимаю, Дэниел. Больше можешь не притворяться.

— Притворяться? Черт возьми, Зайла! Я даже не знаю, что ты имеешь в виду!