Лэйси Дансер - Полет ласточки

— Начать, полагаю, нужно с обычной процедуры. Проверить каждого рабочего и служащего в компании, обратив особое внимание на тех, кого принимали на работу не мы, а непосредственно отделы кадров на заводах. Причем важно не пропустить никого — включая тебя и меня. Разумеется, ни в себе, ни в тебе я не сомневаюсь, но очень может быть, что причина в нашем ближайшем окружении. Набери дополнительную команду безопасности — для проверки основной.

Рич кивнул. Он уже и сам кое-что обдумал и пришел к тем же выводам.

— Что-нибудь еще?

— Я хочу, чтобы ты лично всем этим занялся. До полного выяснения проблемы остальные дела перепоручи кому-нибудь другому.

— Я надеялся, что ты это предложишь. — Губы его тронула улыбка, которая привела бы изменника в ужас, если бы ему — или ей — довелось сейчас увидеть Рича. — Мне определенно нравится ход твоих мыслей.

Улыбка Джоша была отражением зловещей улыбки Рича, а глаза так и остались убийственно-серьезными.

— Я отдаю в твои руки заботу о нашем новом детище и наших капиталовложениях. Можешь не стесняться в средствах для сохранения их безопасности.

— Просто не могу поверить, что бывает такая тишина и покой. И не могу дождаться, когда придет Джош и увидит вас здесь! Представляю, какое у него будет лицо! — С этими словами Пеппа опустилась на один из шезлонгов у бассейна. — Нет, в самом деле, мне даже удалось поработать. Как вы убедили эту неугомонную парочку поспать? Нам они, едва им исполнилось три года, заявили, что уже слишком взрослые, чтобы ложиться в кровать днем!

Кристиана вытянулась на соседнем шезлонге. Лениво приоткрыв один глаз, она улыбнулась:

— Немножко колдовства, остальное — подкуп.

Пеппа фыркнула. Чувство юмора Кристианы пришлось ей по душе. Еще одно, неожиданное достоинство в этой женщине. Опустив ресницы, Пеппа незаметно разглядывала новую няню. Сейчас, без просторного, все скрывающего покрова, фигура Кристианы буквально поразила ее воображение. Да, точно. Покров — самое подходящее определение для ее одеяния. Если не считать купальника, Пеппа видела девушку в двух нарядах. И оба явно преследовали цель скрыть как можно больше, не показать ни единого восхитительного изгиба тела их владелицы.

— Та-ак, понятно. И как я раньше не догадалась? — На этот раз Пеппа не скрывала восхищенного взгляда. Она никогда не упускала случая удовлетворить любопытство, а потому рискнула задать вопрос: — Ради Бога, почему вы носите подобные балахоны? У вас же потрясающая фигура!

Кристиана впилась взглядом в лицо собеседницы, колеблясь между честным ответом и своей обычной отговоркой. В глазах Пеппы светилась такая искренность и понимание, что Кристиана решилась:

— Камуфляж, — просто отозвалась она и замолчала в ожидании.

Пеппа еще раз обвела ее взглядом с ног до головы и понимающе кивнула.

— Похотливые мужчины с гормонами вместо мозгов — та еще заноза. А если живешь в семье постоянно, дело может совсем осложниться.

— Точно, — согласилась Кристиана, лишь сейчас заметив, что от напряжения сдерживала дыхание. — Я начала заниматься этим бизнесом совсем юной. До меня доходили всякие некрасивые истории, но молодости свойственно отмахиваться от неприятных вещей. Но я очень быстро поняла все проблемы, возникающие из-за моей фигуры. Разумеется, можно было давать физический отпор, скажем, сбросить кого-нибудь с лестницы, но у этого метода есть масса недостатков. А потому я вновь обратилась к маскировке, которая мне в свое время помогла выжить в школе. Я посчитала, что если этот метод сработал с толпой юнцов с бурлящей от желаний кровью, то почему бы мне не положиться на него и в будущем. И я не прогадала. Сейчас мне дышится гораздо спокойнее. Ну и, конечно, помогает моя отнюдь не голливудская внешность. — В ее следующих словах прозвучала едва заметная горечь: — А возможность смотреть на мужчин сверху вниз — неплохой довесок к камуфляжу. Женщины в шесть футов ростом не так часто встречаются.

— Причем три четверти этого роста составляют ноги, за которые я бы отдала полжизни, — призналась Пеппа.

Кристиана изумленно уставилась на нее. Обычно в разговорах нет-нет да и появлялось определение «крупная». Она и сейчас ждала чего-то подобного и никак не могла поверить, что взгляд неповторимых глаз Пеппы горит одним лишь восхищением.

— А как вам удалось до сих пор не выйти замуж? Или же за вашими плечами развод?

— Никакого развода — и ни единого кандидата в мужья на горизонте, — честно ответила Кристиана.

— Должно быть, вы знакомы только со слепыми и тупыми мужчинами. Хотя, конечно, не так много на свете мужчин, которые могли бы сравниться с моим Джошем… или Алексом… или Джейсоном.

Кристиана, весело хмыкнув, откинулась на спину и подставила лицо солнцу.

— Первое имя знаю, а кто второй и третий?

Пеппа перекатилась на бок.

— Большинство людей в таком контексте просто-напросто решили бы, что это мои любовники. Почему вы так не подумали?

— Не та интонация. Чувствуется любовь, но нет страсти.

Пеппа обдумала ответ, удивляясь вниманию к оттенкам и тонкому чутью, которые обнаружила в девушке.

— Какие еще таланты вы скрываете под этой своей спокойной оболочкой?

Кристиана кивком показала в сторону доски для прыжков, отбрасывающей длинную тень через весь бассейн.

— Вот этот.

Пеппа бросила быстрый взгляд на трамплин.

— Но вы ведь им не воспользовались. Я вижу, ваш купальник сухой.

Кристиана пожала плечами.

— Я редко прыгаю на публике.

Она опустилась в шезлонг и повернулась к Пепле, сама не зная, что в ее взгляде появилось упрямое выражение.

— Вы, наверное, рано повзрослели? — мягко спросила Пеппа.

— Чертовски рано. Слишком рано, чтобы это принесло благо, — откровенно отозвалась Кристиана.

— Дети бывают очень жестокими.

— Маркиз де Сад был настоящим джентльменом по сравнению с некоторыми ребятами из группы, где я училась.

Кристиана нахмурилась. У нее не было никакого желания вспоминать все эти наглые и жестокие замечания в адрес слишком рано по-женски расцветшей девочки.

Пеппа грациозным движением поднялась с шезлонга, подхватила шляпу и солнечные очки.

Кристиана, удивившись, подняла на нее глаза.

— Когда вы предпочитаете заниматься прыжками — и как долго?

— В шесть утра. Приблизительно час.

— Ну так и не отступайте от своих привычек. Нам это нисколько не помешает. Меня в бассейн утром и силком не затащишь. А если дети проснутся в это время, мы с Джошем займемся ими.

Предложение Пеппы невероятно тронуло Кристиану, тем более что она не забыла о причине срочных поисков няни. Она попыталась было возразить.

— Но я не могу согласиться, чтобы вы…