Сандра Браун - Роковой имидж

Трент и Рэна были одни. Тишину, воцарившуюся на пляже, изредка нарушали крики чаек, круживших над заливом в поисках пищи, рокот волн, которые разбивались о песчаный берег, оставляя на нем длинные полосы пенных узоров.

— Никогда? — Голос Рэны слегка дрожал.

Трент взглянул на восходящее солнце и прищурился, пытаясь найти честный ответ на ее вопрос.

— Никогда. Даже в детстве, когда играл с соседской девочкой Рондой Сью Николсон. По моей просьбе мы часто играли в «семью». Я был «папочкой» и, уходя на работу, целовал ее на прощание.

— Сколько тебе было лет?

— Кажется, шесть или семь. Когда мне исполнилось восемь, я уже предлагал играть в «больницу».

— Вот видишь, даже в столь юном возрасте ты уже умел использовать женщин в своих интересах.

Судя по всему, это замечание огорчило Трента. Он кивнул.

— Наверное, ты права. Я всегда воспринимал женщину только как потенциальную сексуальную партнершу.

— В таком случае наша дружба позволит тебе пополнить жизненный опыт.

— Точно!

Разведя руки в стороны, Трент занялся поворотами. Через мгновение он остановился и озадаченно взглянул на Рэну:

— А как это делать?

— Что?

— Дружить с женщиной. Рэна рассмеялась:

— Так же, как и с мужчиной.

— Правда?

— Правда.

— Спорим, что я первым добегу до пристани?

Трент сорвался с места и побежал. Рэне хватило нескольких секунд, чтобы справиться с удивлением и броситься догонять соперника.

— Я выиграл! — послышался радостный вопль Трента, уже достигшего финиша. Он даже не запыхался.

— Так не честно!

— Но именно так я всегда поступаю со своими дружками.

— Вот видишь, теперь ты начал пользоваться тем, что мы — друзья.

Откинув назад голову, она от души рассмеялась. Трент заметил, что передние зубы у нее слегка искривлены, и этот маленький изъян показался ему очень милым.

— Знаешь, Эна…

— Что? — Рэна сняла одну кроссовку и вытряхнула песок.

— Ты мне нравишься. Услышав это, она резко вскинула голову, и ее босая нога застыла на весу.

— Тебя это удивляет?

— Я действительно удивлен, — сказал он, смущенно улыбаясь.

— Это потому, что ты перестал замечать, как я выгляжу.

— Как жаль, что люди придают внешности слишком большое значение, правда?

Рэна нагнулась, чтобы надеть кроссовку, и почтя шепотом сказала:

— Да, ты прав.

Она догадывалась, как выглядит в глазах Трента мисс Эна Рэмси. Несчастной, невзрачной женщиной — вот как. Вряд ли он, как и все остальные, мог предположить, сколько горя может принести красота ее обладателю.

— Ты что, нарочно позволила мне первым прийти к финишу? — недоверчиво поинтересовался Трент.

— Конечно.

— А ты хитрая!

— Мне просто не хотелось рисковать нашей зарождающейся дружбой.

Рэна кокетливо наклонила голову и улыбнулась. Если бы то же самое сделала любая другая женщина, Трент бы подумал, что с ним флиртуют.

— Ну что, теперь ты готова к забегу на длинную дистанцию?

— Еще бы!

Не говоря больше ни слова, Трент сорвался с места и побежал. Сначала Рэна не отставала от него ни на шаг. Однако очень скоро дало о себе знать длительное отсутствие тренировок. Задыхаясь, она остановилась и махнула Тренту рукой, показывая, чтобы он ее не ждал.

— Продолжай без меня. Я подожду тебя здесь! — крикнула она и в изнеможении опустилась на песок.

Трент присоединился к ней только через полчаса. Несколько раз обежав вокруг того места, где лежала Рэна, он дал уставшим мышцам остыть. Наконец он упал на песок рядом с ней.

Рэна лежала на спине, скрестив ноги и положив руки на живот.

— Ты похожа на маленький трупик из мультика. Только цветочка в руках не хватает, — пошутил Трент.

— Не шуми. Дай подремать.

— Прекрасная мысль. — Трент вытянулся подле нее. — Песок еще не успел прогреться.

— Это так приятно, да?

— Ага.

Повернувшись на бок и подперев рукой щеку, Трент внимательно разглядывал ее профиль.

— Знаешь, а в тебе что-то есть. Оглушенная этими словами, Рэна приподняла голову:

— Что?

— Какая-то загадка, тайна скрывается в твоем прошлом.

— Не говори глупостей. — Рэна снова опустила голову на песок.

— Какая-то печаль…

— Я прошла через многое, но, поверь, ничем не отличаюсь от других женщин.

— Эна, скажи, что заставило тебя уединиться в доме тети Руби?

— А тебя?

— Ты прекрасно знаешь, почему я здесь. В Хьюстоне я веду слишком бурную жизнь. Я мало отдыхаю, и вряд ли мне удалось бы там залечить плечо.

— Ты мог бы заставить себя соблюдать режим.

— На это у меня не хватает силы воли. Рэну развеселило это признание.

— Когда Руби сообщила мне, что ты здесь на время, я подумала, не прячешься ли ты от бывшей супруги и ее адвоката.

Когда Рэна смеялась, ее грудь слегка подрагивала под серой тканью тренировочного костюма. Конечно, это не могло ускользнуть от внимания Трента. «Опять ты за свое, — с досадой подумал он, но тут же нашел себе оправдание:

— Черт возьми, я же все-таки мужик!"

— Я никогда не был женат.

— Правда? — удивилась Рэна.

— Правда. А ты была замужем?

— Да. Несколько лет назад, совсем в юном возрасте.

Теперь настал черед Трента изумляться. После этого сообщения он окончательно утвердился в мысли, что эта женщина не так проста, как кажется.

— Надо же…

Рэна повернулась к нему лицом:

— Твое красноречие поражает. Я подозреваю, о чем ты сейчас думаешь. Так вот — ты ошибаешься.

— В чем?

— Очевидно, ты предположил, что коварный супруг разбил мне сердце и растоптал мое самолюбие.

— Но разве я далек от истины?

— Все было по-другому. Брак мы расторгли по обоюдному согласию. Мы решили, что так будет лучше для нас обоих.

— Однако ты не ответила на мой вопрос. Следует отдать тебе должное — ты умеешь ловко переводить разговор на другую тему. Скажи, от кого ты прячешься в тетушкином доме?

— Я не прячусь! — воскликнула она с такой страстью, что Трент понял: он попал в точку.

— Да полно тебе, Эна. Такая умная, привлекательная, талантливая особа, как ты, никогда не стала бы жить в захолустном пансионе, не будь на то серьезной причины.

— Нет никакой серьезной причины. Я просто решила переменить обстановку и выбрала это место. Кстати, то, что я привлекательна, ты понял только сегодня утром, когда решил перестать вести себя как распущенный придурок и стал моим другом.

— Я с самого начала считал тебя симпатичной.

Стоило ему вымолвить эти слова, как он понял, что это — чистая правда. Говоря откровенно, Эна понравилась Тренту с первого взгляда.

— Согласен, твоя манера одеваться оставляет желать лучшего. И к тому же ты не…

— Красивая, — подсказала Рэна, тайно наслаждаясь неловкостью, которую он должен был испытывать, говоря ей подобное.