Патриция Кей - Чужой ребенок

– Надеюсь.

– А как там твоя дражайшая мамочка?

Эбби скривилась.

– Что именно тебя интересует?

– У вас с ней все нормально? Или она уже начала третировать тебя?

– Пытается.

– И в чем же причина раздора на этот раз?

– Как обычно – моя дочь. Что еще может быть?

– Слушай, детка, – сказала Лаура, выслушав историю про выбор школы, – ты должна настоять на своем. Если ты этого сейчас не сделаешь, она поймет, что на тебя опять можно давить, и закончится твоя спокойная жизнь. Вы будете ругаться по малейшему поводу. Будь твердой в главном. Тогда можешь потом уступать в мелочах, чтобы не обижать ее напрасно.

– Знаю, – устало вздохнула Эбби.

– Лучше бы ты переехала в Чикаго, а не в Хьюстон. Я так мечтала об этом!

– Знаю. – На этот раз Эбби улыбнулась. Лаура полгода уговаривала ее перебраться к ней вместо того, чтобы возвращаться в родной город. Даже присмотрела поблизости дом для них.

Они проболтали еще полчаса обо всем понемножку.

– Ладно, – сказала наконец Лаура. – Мне пора бежать. Рич должен прийти к обеду, а у меня еще пустой холодильник. Я только прилетела и решила сразу тебе позвонить. Но ты же знаешь, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок...

Как всегда, когда речь шла о Риче, голос подруги становился непривычно нежным, и это умиляло Эбби.

– Ты уже нашла путь к его сердцу – целую магистраль, – заметила она.

– Мне до сих пор в это не верится.

Лаура была прекрасной женщиной, одной на миллион. Доброй, нежной, преданной и при этом блестящим профессионалом. У нее была щедрая душа, открытая для всех. Но так как она не обладала стандартной красотой, никто из мужчин просто не обращал на эти качества внимания. Ей долго не везло в личной жизни, а Рич сумел разглядеть и полюбить ее. Лаура долго не верила своему счастью и отказывалась выйти за него замуж, помня о своих прошлых неудачах. Но они были вместе уже достаточно долго, и Рич наконец настоял на свадьбе. За одно это Эбби была готова его полюбить.

– Ричу повезло, и он сам это знает, – сказала она.

Лаура помолчала немного.

– Ох, Эбби, я так счастлива! Хотела бы я, чтобы ты тоже это испытала. Если бы ты встретила такого мужчину, как Рич...

– Думаю, он единственный в своем роде. Других таких нет, Лаура. К тому же мне совсем неплохо и одной.

Она лгала и знала, что подруга это понимает. Разумеется, Эбби хотела иметь мужа, ей не хватало духовной близости и поддержки мужчины в жизни. И если быть совсем уж честной, интимных отношений ей не хватало тоже. Но какой смысл об этом мечтать?

– Ладно-ладно. Знаю, это не мое дело. Не буду давать советы, но один все же помни – будь тверже с дражайшей мамочкой! Не давай себя в обиду. Целую!

Позже, лежа в ванне, Эбби вспомнила совет подруги. Хороший совет. К сожалению, его легче дать, чем следовать ему – особенно имея такой характер, как у нее...

Через два часа с забитым пакетами багажником «Кадиллака» бабушка с внучкой возвращались домой. Они с толком прошлись по магазинам и прекрасно провели время. Об этом бабушка только что сообщила маме по мобильному телефону, а потом они с мамой, как всегда, поругались.

Кендал устало вздохнула. Как бы она хотела, чтобы самые дорогие ей люди никогда между собой не ссорились! Она любила их обеих и ненавидела, когда они ругались из-за нее. Ей не хотелось причинять боль ни одной из них, принимая поневоле чью-нибудь сторону. Чаще всего она старалась помирить их, искусно избегая конфликтов и выполняя по очереди то, что они хотели. Но сейчас ни о каком примирении не могло быть и речи. Ведь она просто физически не сможет ходить сразу в две школы!

На этот раз придется, видимо, обидеть маму, потому что ей действительно очень понравилась школа Колдуэлл. Она была такая красивая, совсем непохожая на школу вообще. Высокое здание из красного кирпича утопало в огромных деревьях, а вокруг было море цветочных клумб. За школой находилась большая лужайка со множеством снарядов для занятий спортом, а за ней – настоящее футбольное поле! Кендал обожала играть в футбол. Она была хорошим нападающим, и в последнем чемпионате школ Лукаса ее несколько голов принесли школьной команде победу. Кендал не сомневалась, что ее возьмут в футбольную команду в новой школе.

Но это еще не все. Бабушка сказала, что в школе Колдуэлл большое внимание уделяется художественному развитию детей, а Кендал из всех предметов больше всего любила рисование. Она мечтала стать художником-мультипликатором, когда вырастет. Может быть, ей даже удастся поступить на работу в диснеевскую студию. Это было бы классно!

Кроме того, Кендал любила музыку, а бабушка сказала, что там преподают лучшие в городе педагоги. Хор школы Колдуэлл выиграл главный конкурс штата и гастролировал этим летом в Германии. Кендал пела в детском церковном хоре в Лукасе, и это было здорово. Может, ее примут и в школьный хор?..

Кендал нахмурилась – она знала, как расстроится мама, если узнает, что она хочет в школу Колдуэлл. Ей в принципе понравилась школа Джефферсона, но после того, как она увидела сегодня величественное красное здание среди деревьев и цветов, не было никаких сомнений, где бы ей хотелось учиться.

Кендал опять грустно вздохнула. Как бы она хотела, чтобы все в жизни было просто, чтобы мама и бабушка никогда не ссорились! Но бабушка сказала, чтобы она заранее не беспокоилась – времени еще много, и она все берет на себя. Может, действительно не вмешиваться в их ссору и забыть пока об этом? Еще ведь только июнь;

Приняв решение, девочка откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. На нее вдруг навалилась такая усталость, что она тут же заснула.

Эбби услышала телефонный звонок, когда открывала дверь машины. Думая, что это звонит Нэт Гэбриэль, ее первый клиент в Хьюстоне, она вылетела из гаража и помчалась на кухню к телефону.

– Эбби? Это доктор Джоплин.

– Ох, здравствуйте, доктор, – запыхавшись, ответила она.

– Хотел сообщить, что получил результаты анализов вашей дочери.

– Как, уже? – удивилась Эбби. Он сам предупредил, что результаты будут готовы через три-четыре дня, так как лаборатория перегружена работой. А сегодня была только среда.

– Да. Все как мы и предполагали. Немного понижен гемоглобин.

– И что это значит?

– У нее легкая форма анемии.

– Слава богу! – Эбби вздохнула с облегчением. – Я боялась, что это что-то серьезное.

– Знаю, поэтому и звоню вам.

– Но это странно, у нас в семье никто никогда не страдал анемией.

– Анемия не передается по наследству.

Эбби поняла по голосу, что он улыбается, и улыбнулась тоже.

– И что нам с этим делать?

– Ну, обычно анемия развивается, когда в организме не хватает железа. Поэтому надо принимать препараты, содержащие его. А также придерживаться определенной диеты, в которую включены продукты, повышающие гемоглобин. Я скажу Джанет, чтобы она составила вам подробный список. Через шесть недель мы повторим анализы. Думаю, все будет уже в норме.