Кэтрин Джордж - Однажды в грозу…

– И бросила Комб-коттедж?

Алек грозно прищурился.

– А что?

– Но я так люблю этот дом! - Она широко взмахнула рукой. - Все это мое. Бросить это - все равно что бросить друга.

– В таком случае остается сожалеть, что он у тебя не такой надежный, как хотелось бы, - огрызнулся он.

Касси умоляюще посмотрела на него.

– Алек, давай все будет как до сих пор!

– Это, собственно, как? - спросил он с подчеркнутой вежливостью. - Объясни, что ты этим хочешь сказать? Я что, должен приходить по субботам, чтобы отужинать и провести сеанс в постели, а по воскресеньям ты - ко мне и все сначала? В будни, конечно, нельзя, потому что ты слишком устаешь после работы. Но было бы справедливо предупредить тебя, что и я работаю, и это тоже способно нарушить наши планы. Не могу же я, если кого-то на карете "Скорой помощи" привезут в больницу в выходной день, отказаться пришить ему на место оторванные пальцы из-за того, что только в это время Касси Флетчер готова осчастливить меня своим обществом!

В полной растерянности она не сводила с него глаз.

– Алек, я вижу, что ты злишься, но не могу понять почему.

Он стиснул зубы. У уголков его рта легли две глубоких борозды.

– Не можешь понять, вот как. Подумай, а я пойду. Может, у тебя наступит просветление, тогда дай мне знать.

Теряя голову оттого, что между ними вдруг все рушится, Касси смотрела невидящими глазами, как Алек надевает пиджак и решительно направляется вон из дома, даже не попрощавшись, а злоба так сковала все его тело, что она невольно вспомнила тот, другой раз, когда он повернулся кругом и вышел из ее жизни.

Она подбежала к окну, не веря, что он не вернется, но он уехал, даже не оглянувшись. Заметив, что у нее текут слезы, Касси разозлилась и постаралась взять себя в руки. У нее было слишком много дел, чтобы позволить себе раскисать из-за какого-то мужчины. Она позвонила своему поставщику оргтехники, чтобы заказать новый компьютер, потом вытащила белье из стиральной машины и развесила в саду. После этого сделала генеральную уборку во всем доме, отмыла полы и крашеные стены, протерла окна, прошлась пылесосом по всем коврам и ни о чем не думала, пока не убедилась, что нигде не осталось следов бывшего вторжения. Тогда она заперла дом, села в машину и поехала в Пеннингтон, в магазины.

Как только Касси вернулась домой с чайником, радио, тостером и новым запасом продуктов, Бен позвонил с работы, чтобы узнать, как она поживает и может ли он чем-либо помочь.

– Ты наш электронный гений, - сказала Касси. - Так что приходи вставлять предохранители в мои покупки. За это я покормлю тебя.

Конечно же, Касси могла и сама с этим справиться, но, как бы ни было неприятно признаться в этом, ей было одиноко. Более всего ей недоставало общества Алека, но, раз его не было, хоть пообщается с Беном!

Бен приехал одновременно с Биллом Терви, столяром. Касси была этому рада, так как Бен остался поговорить с этим общительным человеком, пока тот работал, а сама она смогла тем временем приготовить соус бешамель для смеси из рыбного филе, омаров и крутых яиц. Сверху она положила картофельное пюре, посыпала тертым сыром и сунула в духовку. Потом она пошла посоветоваться с Беном и столяром, не повесить ли новую дверь.

Вор, по-видимому, пытался взломать замок, прежде чем проделать дыру в стекле, чтобы просунуть руку и отпереть изнутри. Билл Терви указал им на щепки и осмотрел оставшееся стекло. Он неодобрительно выразился о стеклянных панелях на наружных дверях. Не хотела бы мисс Флетчер установить дверь без стекла, новую или хорошую подержанную?

– У меня найдется парочка. Я часто подбираю хороший подержанный камин или пару дверей, когда где-нибудь сносят старый дом, - сказал он Касси.

Касси решила, что это прекрасно. Бен согласился с ней. Билл Терви мгновенно все обмерил, приколотил на время доску, чтоб прикрыть дырку, прибрал за собой и пообещал вернуться на следующий день и привезти показать мисс Флетчер пару дверей.

Касси побежала наверх помыться и привести себя в порядок и предоставила Бену вставлять предохранители в ее приобретения. Из ванной она услышала стук во входную дверь. Бен открыл, донеслись голоса. Сердце Касси взмыло в поднебесье: Алек! Она сбежала вниз по лестнице и остановилась, разочарованная: она увидела Лайама Райли.

– Здравствуй, Касси, - несмело сказал он. - Я просто зашел еще раз, чтобы спросить: ты чтонибудь предприняла для безопасности? Надо установить дополнительное освещение, замки повышенной секретности, ну и так далее. Я знаю серьезную фирму, могу помочь связаться с ней. Мой бывший напарник открыл ее после ухода на пенсию.

Касси хотела было сказать ему, что обо всем уже позаботилась, но решила, что прицениться у двоих дилеров лучше, чем у одного.

– Спасибо. Если дашь мне номер, я завтра ему позвоню.

– Я сам позвоню, - сразу ответил Лайам. - Я замолвлю за тебя словечко, скажу, что это срочно.

Бен поднял голову от предохранителя и улыбнулся.

– Вот что такое, когда закон на тебя работает, Касси.

– Верно. Выпей что-нибудь, Лайам.

Он посмотрел на стол, на котором уже стояло два прибора.

– Не буду тебя отвлекать, если ты ждешь кого-нибудь.

– Все уже здесь, - сказала она и кивнула на стул. - Присядь, а я достану тебе пива. Здесь веселее, чем в той комнате. Эти пустые стены действуют мне на нервы.

Лайам был явно рад остаться. Он сел и вздохнул. Вид у него был усталый. Он спросил Касси, не страшно ли ей после этого взлома, и был рад услышать от Бена, что Касси не испугается, даже если ночью услышит грохот, потому что он намерен поселиться у сестры в ее второй спальне до тех пор, пока в Комб-коттедже не будут приняты меры безопасности.

– Вот это новость, - с удивлением сказала Касси.

– Меня это не затруднит, - как ни в чем не бывало заверил ее Бен. - Мне совсем нетрудно в течение одного-двух дней ездить на работу отсюда, а не из дома.

Лайама было нетрудно уговорить остаться поесть с ними. Касси попросила Бена откупорить бутылку вина, а сама поставила на стол еще один прибор. Она слегка покраснела, когда Бен присвистнул: он нашел бутылку марочного "Боллингера", которую Алек оставил в один из своих недавних визитов.

– О, вот что мы будем пить, - сказал он, приподняв брови.

– Совершенно верно, - нехотя подтвердила она и подала Лайаму большой кусок рыбной запеканки

Касси думала, что после ссоры с Алеком ее ждет тоскливый вечер, и была рада обществу своих гостей. Они успели съесть пол-ужина и смеялись над рассказом Лайама о недавних шалостях его дочерей, как вдруг постучали в дверь, и Касси вскочила.

Открыв дверь, она похолодела от изумления при виде Алека, стоявшего, как гвардеец, по стойке "смирно" с большим плоским пакетом под мышкой.