Маделин Уикхем - Невеста

- Что я?

- Не испытываете искушения жениться?

- Я слишком стар,- сухо отрезал он.

- Ерунда! - развеселилась Оливия.- Вы без труда могли бы подыскать себе прелестную женушку.

- Возможно.

- Правда-правда! - Оливия глотнула вина.- Я бы и сама не прочь составить вам партию! - выдала она и снова издала короткий смешок.

- Очень мило с вашей стороны,- кивнул Гарри.

- Ну что вы,- Оливия взмахнула бокалом.- Я в самом деле с удовольствием вышла бы за вас.

Подали десерт.

- Ох! - Миссис Хэвилл переводила взгляд с лимонного мусса на шоколадный торт и обратно.- Боже мой, прямо не знаю, что выбрать.

- Возьмите и то и другое,- посоветовал Гарри.

- Правда? Это не будет неприлично? А кто-нибудь еще попробует оба десерта?

- Я воздержусь,- сказала Милли, нервно комкая в руках салфетку.

- Ты, случайно, не на диете? - спросил Гарри.

- Нет. Просто уже сыта.

Милли вымучила улыбку, и Гарри любезно кивнул ей в ответ. «В общем-то он добрый человек,- подумала Милли,- даже если Саймон этого не замечает».

- Ты ведешь себя точно как Изабел! - укорила Оливия дочь.- Та тоже ест, как птичка.

- Ей некогда есть,- констатировал Джеймс.

- Как у нее дела? - вежливо поинтересовался Гарри.

- Великолепно! - неожиданно воодушевился Джеймс.- Делает карьеру, путешествует по миру.

- С кем-нибудь встречается?

- О нет! - Джеймс расхохотался.- Сейчас Изабел слишком занята важными делами. В ней всегда жил дух независимости, так что она не станет завязывать серьезные отношения в спешке.

- А может, завтра она найдет своего мужчину,- запротестовала Оливия.- Например, приличного бизнесмена.

- Боже упаси,- испугался Хэвилл.- Ты можешь представить Изабел рядом с каким-то занудой-бизнесменом? И вообще, она еще слишком молода.

- Она старше меня,- напомнила Милли.

- Старше,- согласился ее отец,- но вы очень отличаетесь.

- Чем? - Милли вперила взгляд в отца. Напряжение, накопившееся за день, толчками пульсировало в висках; она чувствовала, что вот-вот сорвется.- Чем мы отличаемся?

Ты намекаешь, что я тупица и ума у меня хватает только на то, чтобы выскочить замуж?

- Нет! - Слова дочери шокировали Джеймса.- Конечно нет! Я просто хотел сказать, что Изабел чуть более авантюрна по характеру, чем ты. Ей нравится рисковать.

- Мне тоже приходилось рисковать! - крикнула Милли.- Вы даже не знаете, чем я рисковала!

Тяжело дыша, она резко оборвала фразу.

- Милли, не расстраивайся, пожалуйста,- попытался успокоить ее отец.- Я всего лишь сказал, что вы с Изабел не похожи.

- Лично я предпочитаю тебя,- шепнул Саймон на ухо Милли.

В ответ она благодарно улыбнулась.

- Кстати, Джеймс, чем тебе не нравятся бизнесмены? - вопросила Оливия.- Ты тоже бизнесмен, а я ведь вышла за тебя.

- Знаю, любовь моя,- бесцветно проговорил Джеймс.- Но я надеюсь, Изабел встретит более достойного спутника жизни.

После того как унесли десерт, Гарри кашлянул, привлекая внимание собравшихся.

- Не скажу, что приготовил нечто необыкновенное, но у меня есть маленький презент для счастливых молодоженов.

Саймон насторожился. Он сам купил подарок для Милли и планировал преподнести его в присутствии всех, когда подадут кофе. Однако подарок Гарри в любом случае окажется роскошнее пары сережек, которые выбрал для невесты он. Саймон украдкой нащупал небольшой кожаный футляр, надежно спрятанный в кармане, и засомневался - не лучше ли подарить Милли серьги в другой день, не соперничая с отцом? Затем в душе Саймона поднялось сдержанное негодование. Какого черта он должен стыдиться?

Да, пускай Гарри Пиннакл может позволить себе потратить больше, чем его сын,- так чего ж вы хотите?

- Я тоже приготовил подарок.- Саймон постарался, чтобы его слова прозвучали ровно.- Для Милли.

- Для меня? - Милли смутилась.- Но мне нечего тебе подарить… По крайней мере, сегодня.

- Это кое-что особенное,- улыбнулся Саймон.

Он наклонился и нежно убрал светлые волосы Милли ей за плечи, обнажив аккуратные розовые уши. Жест оказался неожиданно эротичным, и, любуясь безупречной кожей Милли, вдыхая сладкий аромат кожи молодой девушки, Саймон вдруг ощутил волну горячего желания, смешанного с гордостью. К черту их всех, подумал он: Оливию с ее идиотским самодовольством, Гарри с его деньгами… Божественное тело Милли принадлежит ему одному, а все остальное не имеет значения.

Милли была заинтригована.

- И что же это?

- Сначала отец,- великодушно разрешил Саймон.- Что ты для нас приготовил, папа?

Гарри сунул руку в карман, и на какой-то миг Саймона пронзила безумная мысль, что сейчас Гарри достанет пару точно таких же сережек. Вместо этого Пиннакл-старший положил на стол ключ.

- Ключ? От чего? - спросила Милли.

- От машины? - скептически предположила Оливия.

- Нет. От квартиры.

Все хором ахнули. Оливия раскрыла рот, собираясь что-то сказать, и снова захлопнула его.

- Ты шутишь? - Саймон не верил своим глазам.- Ты правда купил нам квартиру?

- Она полностью в вашем распоряжении.

Саймон уставился на отца, чувствуя, что его переполняют совсем не те чувства, которые ему полагалось бы сейчас испытывать. Он попытался обнаружить среди них признательность, но явственно ощутил только шок и разгорающийся гнев - острый, жгучий. Милли не сводила с будущего тестя сияющих глаз. Немое отчаяние захлестнуло Саймона.

- Откуда…- начал он, стараясь изобразить должную благодарность, однако голос его прозвучал брюзгливо.- Откуда ты знаешь, что твой выбор нам понравится?

- Это та квартира, которую ты хотел снять.

- На Мальборо-Мэншнс?

- Та, которую ты хотел снять. На которую не хватило денег.

- Квартира на Парэм-Плейс? Вы купили ее для нас? - ошеломленно прошептала Милли.

Саймону захотелось ударить отца. К дьяволу Гарри Пиннакла вместе с его заботливостью!

- Это очень любезно с вашей стороны,- промолвил Джеймс.- Невероятно щедрый подарок.

- У молодоженов будет одной проблемой меньше,- пожал плечами Гарри.

- Дорогая, это чудесно! - Оливия схватила Милли за руку.- И совсем близко от нас!

- Да уж, большой плюс,- вырвалось у Саймона.

Джеймс бросил на него быстрый взгляд и тактично кашлянул.

- Теперь давайте посмотрим, что припас для Милли Саймон,- предложил он.

- Да.

Милли обернулась к жениху и ласково коснулась его руки.

Саймон молча достал из кармана и отдал ей маленькую коробочку. Милли раскрыла ее, и все увидели содержимое: пара сережек-гвоздиков с крошечными сверкающими капельками бриллиантов.

- Саймон,- выдохнула Милли, и в глазах у нее заблестели слезы.- Они такие красивые!

- Симпатичные,- сухо оценила Оливия.- Подумать только - Парэм-Плейс!

- Надену их прямо сейчас,- решила Милли и приступила к делу.

- Это необязательно,- проговорил Саймон, пытаясь унять бушевавшую в груди обиду.