Маделин Уикхем - Невеста

- Знаю,- кивнула Изабел.- Ох, черт…

Она обвела взглядом шатер и закусила губу.

- Что такое? - подозрительно спросила Оливия.

- Ну, не знаю… Такая суета, такие деньжищи - и все ради одного дня…

- А что в этом плохого?

- Ничего. Не волнуйся, все пройдет как по маслу.

Оливия воззрилась на дочь.

- Изабел, какая муха тебя укусила? Ты ведь не завидуешь Милли, а?

- Может, и завидую,- легко ответила Изабел.

- Ты тоже могла бы выйти замуж! Сама же отказалась.

- Мне никто не предлагал.

- Дело совсем не в этом!

- Именно в этом все и дело.

К своему ужасу, Изабел почувствовала, как к горлу подступил комок. Ну вот, только разреветься не хватает!

Она отвернулась, не желая продолжать разговор, и медленно пошла в дальний конец шатра. Оливия, ничего не замечая, поспешно засеменила вслед.

- Вот здесь будет угощение,- возбужденно тараторила она,- а тут - лебеди.

- Лебеди? - обернулась Изабел.

- Да, мы заказали лебедей, сделанных изо льда и наполненных устрицами.

- Ой, не могу! - Смех Изабел разнесся по всему шатру.- И кто же это придумал?

- Гарри,- обиженно произнесла миссис Хэвилл.- А чем тебе не нравится?

- В жизни не видела ничего более пошлого и безвкусного!

- Я была такого же мнения,- горячо подхватила Оливия,- но Гарри сказал, что свадьба - вообще настолько пошлое мероприятие, что не стоит и пытаться проявлять вкус. Поэтому мы решили вылезти из кожи вон и сделать все по высшему разряду.

- Он точно вылезет из кожи, когда закончит пичкать своих гостей устрицами.

- Не вылезет! - рявкнула Оливия.- Изабел, прекрати говорить гадости!

- Ладно,- смягчилась та.- Если честно, мне кажется, свадьба получится очень даже миленькая.- Она снова оглядела громадное пространство под тентом и в сотый раз задалась вопросом, как там Милли.- Сестренка повеселится на славу.

- Она не заслуживает такого праздника! Надо же, укатила в Лондон до самого вечера! - раздраженно заметила Оливия.- А ведь осталось всего два дня! Два дня!

- Да, мам.- Изабел опять прикусила губу.- Я знаю. И поверь мне, Милли тоже об этом помнит.

К тому времени, когда Милли добралась до Стрэнда, зимнее солнце вышло из-за туч, и девушка ощутила душевный подъем. Через несколько минут будет точно известно, замужем ли она или уже разведена. Внезапно в ней родилась уверенность, что она знает ответ заранее и что груз, давивший на нее десять лет, спадет.

Милли неторопливо брела по улице; солнечные лучи согревали ее лицо приятным теплом, легкий ветерок ерошил волосы.

- Простите! - Кто-то похлопал ее по плечу. Милли обернулась и увидела незнакомую девушку.- Мы ищем моделей для создания причесок. Я работаю в парикмахерском салоне на Ковент-Гарден. Может быть, вас это заинтересует?

- Извините,- с сожалением проговорила Милли,- но в данный момент я немного занята.- Она помолчала и чуть улыбнулась.- Видите ли, в субботу я выхожу замуж.

- В самом деле? - обрадовалась девушка.- Мои поздравления! Из вас получится чудесная невеста.

- Спасибо,- зарделась Милли.- Жаль, что я не могу задержаться, мне надо кое-что доделать.

- Понимаю, понимаю,- сочувственно закатила глаза девушка.- По себе знаю, что это такое. Куча мелочей, которые откладываются на последний день!

- Вот именно,- уходя, пробормотала Милли,- осталось уладить мелочи.

Когда она вошла в Сомерсет-Хаус и отыскала нужный отдел, ее настроение улучшилось еще больше. Сотрудник, ведавший постановлениями о разводе, оказался пухлым доброжелательным мужчиной с искоркой в глазах.

- Вам повезло,- сообщил он, введя в компьютер данные Милли.- Начиная с 1981 года, сведения заносятся в компьютерную базу. Все, что оформлялось раньше, надо искать в архиве вручную.- Он подмигнул Милли.- Но вы тогда были еще совсем крошкой! Так, потерпите немного, моя дорогая…

Милли расплылась в улыбке. Она уже планировала, что будет делать, получив свидетельство о разводе. Возьмет такси, поедет в «Харви Николе» [12], поднимется прямо на пятый этаж и закажет себе коктейль. Затем позвонит Изабел и…

Ее мысли прервал мелодичный звук, донесшийся из компьютера. Мужчина оторвал взгляд от экрана.

- Прошу прощения,- удивленно произнес он.- Ничего не найдено.

У Милли подкосились ноги.

- Что? - переспросила она внезапно пересохшими губами.- Что вы имеете в виду?

- Решение суда отсутствует,- сказал архивист и заново набрал данные на клавиатуре. Компьютер запищал, и мужчина сдвинул брови.- На этот период и указанную фамилию ничего нет.

- Должно быть,- умоляюще проговорила Милли.- Должно быть.

- Я пробовал два раза. Вы уверены в правильности написания фамилии?

Милли сглотнула.

- Уверена.

- И вы точно знаете, что истец подал заявление на безусловное решение суда?

Милли тупо глядела на архивиста. Она не понимала, о чем идет речь.

- Нет, не точно.

Он кивнул, обрадовавшись точно щенок.

- Через шесть недель после вынесения судом предварительного решения истец должен подать заявление на безусловное, то есть окончательное решение.

- Понятно.

- Вам, милочка, наверное, выдали постановление о предварительном решении, так?

Милли безучастно подняла глаза и вдруг заметила во взгляде мужчины живое любопытство. От страха у нее похолодела спина.

- Да, да,- быстро заговорила она, не давая ему задать ей очередной вопрос,- разумеется. Все было в порядке. Я… я, пожалуй, вернусь и выясню, что могло произойти.

- Если вам потребуется консультация юриста…

- Нет, спасибо,- попятилась Милли.- Вы очень любезны. Большое спасибо.

Она уже взялась за дверную ручку, как вдруг ее словно обожгло.

- Миссис Кепински!

Побледнев как мел, Милли обернулась.

- Или вы сейчас уже мисс Хэвилл? - с улыбкой сказал архивист и вышел из-за стола.- Вот, возьмите брошюру. Здесь подробно описана процедура развода.

- Спасибо,- чуть не плача, сказала Милли.- Вы очень добры.

Одарив мужчину фальшиво-бодрой улыбкой, она сунула брошюру в карман пальто и вышла из помещения, охваченная паникой. Все эти годы она не ошибалась. Аллан был эгоистичным, наглым ублюдком - он без зазрения совести бросил ее в беде.

Милли вышла на улицу и побрела, ничего перед собой не видя. Ростки паники, точно сорняки на непрополотой земле, буйно разрослись у нее в душе. Она всего лишь вернулась к тому, с чего начала, но теперь ей казалось, что ее положение в тысячу раз ухудшилось, стало в тысячу раз более шатким. В воображении возникла злорадная, глумливая ухмылка Александра, напоминавшего ей стервятника. А затем образ Саймона, который, ничего не подозревая, ждет ее в Бате. Сама мысль о том, что эти двое находятся в одном городе, вызвала приступ тошнотворного страха. Что же делать? Возможно ли что-то сделать?

Увидев вывеску паба, Милли машинально зашла внутрь, направилась прямиком к стойке и заказала джин с тоником. Покончив с первой порцией спиртного, заказала вторую, а затем третью. Постепенно, по мере того как алкоголь начал ее забирать, в висках, где пульсировал адреналин, стало стучать реже, дрожь в ногах прекратилась. Она стояла в теплом, пропахшем пивом зале и поглощала джин - здесь никто ее не знал, реальный мир остался за дверями паба. Прочь ушло все, кроме терпкого вкуса джина и чувства медленного опьянения, да еще соли на языке - на стойке в металлических тарелочках подавались орешки.