Маделин Уикхем - Невеста

- Чего ему…

- Рассказывал небылицы про нашу Милли. Заявляет, будто бы она уже замужем!

Милли словно приросла к полу. Ей оставалось лишь бросать на Изабел беспомощные взгляды.

- Только вот Изабел не считает, что это небылицы,- продолжала миссис Хэвилл.

Милли послала старшей сестре испепеляющий взор.

- В самом деле?

- Мама! - возмутилась Изабел.- Так нечестно! Милли, я ничего не говорила. Я только сказала, что нам надо дождаться тебя.

- Вот и дождались,- констатировала Оливия.- И теперь одной из вас лучше объяснить, в чем дело.

Милли переводила взгляд с матери на сестру и обратно.

- Ладно,- тихо произнесла она,- дайте только снять пальто.

Под общее молчание Милли размотала шарф, сняла пальто, повесила то и другое на вешалку, затем повернулась и обвела глазами своих родных.

- Думаю, нам всем стоит выпить.

- Я не хочу пить,- не на шутку рассердилась Оливия.- Я хочу знать, что происходит! Милли, каноник Литтон сказал правду? У тебя уже есть муж?

- Сейчас, минуточку. Можно, я присяду? - отчаянно тянула время Милли.

- Никаких минуточек! - взорвалась миссис Хэвилл.- Ни минуточек, ни секундочек! Отвечай немедленно! Ты замужем? Да или нет?

- Да! - взвизгнула Милли.- Да, я замужем! Уже десять лет!

Ее слова прогремели в мгновенно наступившей тишине. Оливия отступила назад и схватилась за перила лестницы.

- Я вышла замуж, когда была в Оксфорде,- продолжила Милли прерывающимся голосом.- Мне было восемнадцать. Это… это ничего для меня не значило. Никто не знал. Ни одна душа. Я думала… Господи, какой смысл объяснять?

В комнате повисла тишина. Изабел осторожно покосилась на мать. Лицо Оливии приобрело багровый оттенок - по-видимому, ей было трудно дышать.

- Милли, ты серьезно?

- Абсолютно.

- Ты на самом деле выскочила замуж в восемнадцать лет и на самом деле думала, что об этом никто никогда не узнает?

После очередной паузы Милли с несчастным видом кивнула.

- Тогда ты просто глупая, глупая девчонка! - пронзительно закричала Оливия. Ее голос рассекал воздух, как удары хлыста.- Ты глупая эгоистка! Как ты могла подумать, что скроешь правду? Как могла быть такой идиоткой? Ты поломала жизнь нам всем!

- Прекрати,- сердито оборвал жену Джеймс Хэвилл.- Оливия, хватит.

- Я сожалею,- прошептала Милли.- Правда, я очень, очень сожалею.

- А что толку от твоих сожалений? - завопила Оливия.- Сожалеть уже поздно! Как ты могла так поступить со мной?

- Оливия!

- Ты, наверное, думала, что это умно - выйти замуж и помалкивать. Готова поспорить, ты считала себя жутко взрослой.

- Нет,- промямлила Милли.

- Кто он? Студент?

- Научный сотрудник. Преподаватель.

- Поразил твое воображение с первого взгляда? Обещал подарить весь мир?

- Нет! - неожиданно огрызнулась Милли.- Я вышла замуж, чтобы помочь. Ему нужно было остаться в стране.

Оливия изумленно глядела на Милли. По мере того как она осознавала сказанное дочерью, выражение ее лица менялось.

- Значит, ты вышла замуж за нелегального иммигранта? - сдавленно прошептала она, а потом вдруг взвизгнула: - За нелегального иммигранта?!

- Не говори так!

- Он что, преступник? - В голосе Оливии послышались истерические нотки.- Угрожал тебе?

- Мамочка, я тебя умоляю! - вмешалась Изабел.

- Оливия,- приструнил Джеймс,- успокойся. Криками делу не поможешь.

- А кому я должна помогать? - набросилась миссис Хэвилл на мужа.- Ты понимаешь, чем это все закончится? Свадьбу придется отменить!

- Скорее, отложить,- сказала Изабел.- Пока не будет оформлен развод.

Она сочувственно посмотрела на Милли.

- Это невозможно! - в отчаянии крикнула Оливия.- Все уже устроено, все организовано!

- На секунду мать замолчала, затем вновь перекинулась на Милли.- А Саймон знает о твоих похождениях?

Милли отрицательно покачала головой.

- Ну, тогда еще возможно довести дело до конца.- Оливия окинула взглядом мужа и дочерей.- Надо только как-нибудь отделаться от каноника Литтона! Если мы все станем держать язык за зубами и будем высоко держать голову…

- Мам, ты предлагаешь Милли пойти на двоебрачие? - обратилась к Оливии Изабел.

- Ну и что?

- Оливия, ты сошла с ума,- с отвращением проговорил Джеймс.- Совершенно ясно, что свадьбу нужно отменить. И если кого-то интересует мое мнение, я не вижу в этом ничего плохого.

- Что ты несешь? - Миссис Хэвилл забилась в истерике.- Что значит «ничего плохого»? Это самое ужасное событие, которое когда-либо происходило в нашей семье, а ты заявляешь - «ничего плохого»!

- Честно говоря, для всех нас будет лучше, если мы вернемся к нормальной жизни! - гневно воскликнул Джеймс.- Подготовка к свадьбе превратилась в стихийное бедствие. Только и слышишь: свадьба, свадьба, свадьба!..

- Кто-то же должен всем заниматься! - не осталась в долгу Оливия.- Ты хотя бы представляешь, сколько вопросов мне пришлось решить?

- Да,- раздраженно произнес Джеймс.- Целую тысячу! Каждый день ты решаешь чертову тысячу вопросов. Сколько набирается за неделю, семь тысяч? Оливия, ты готовишь экспедицию на Луну?

- Ты просто не хочешь меня понимать,- с горечью констатировала миссис Хэвилл.

- Вся семья точно с ума посходила! А для тебя, Милли, будет очень даже хорошо на какое-то время спуститься с небес на землю.

- О чем ты, папа? Я и так на земле.

- Милли, ты витаешь в облаках. Ты очертя голову бросилась в этот брак, не подумав о последствиях, отказавшись от других вариантов. Я знаю, Саймон очень привлекательный молодой человек. И что его отец невероятно богат, я тоже знаю…

- Это здесь вовсе ни при чем! - Лицо Милли залила мертвенная бледность.- Я люблю Саймона! И хочу выйти за него замуж, потому что люблю.

- Тебе так кажется,- возразил Джеймс.- Но, возможно, именно сейчас у тебя появился неплохой шанс взять передышку. Посмотреть для разнообразия, способна ли ты на что-то сама. Как, например, Изабел.

- Как Изабел,- эхом отозвалась Милли.- Ты всегда хотел, чтобы я была второй Изабел. Идеальной, черт возьми, безупречной Изабел!

- Я сказал совсем другое,- рассердился Джеймс.

- Вы хотите, чтобы я подражала Изабел, поступала так, как она?

- Может быть, в чем-то.

- Папа…- вставила Изабел.

Кровь бросилась Милли в голову.

- Что ж, отлично! - не помня себя от ярости, закричала она.- Я буду как Изабел! Я не стану выходить замуж, лучше просто забеременею!

Воцарившуюся тишину можно было разрезать ножом.

- Изабел беременна? - выдохнула ошеломленная миссис Хэвилл.

- Ну спасибо, сестренка,- коротко бросила Изабел и направилась к входной двери.

- Изабел…- окликнула ее Милли, но та, не оглядываясь, хлопнула дверью и ушла.

- Беременна…- повторила Оливия, хватаясь за спинку стула и тяжело опускаясь на него.

- Я не хотела этого говорить,- пробормотала Милли, потрясенная своими словами.- Давай забудем, а?