Маделин Уикхем - Невеста

- Ради бога,- поспешно проговорила Изабел,- не все такие, как Эсме Ормерод. Разумеется, между мной и Саймоном ничего не было и нет.

- Тогда в чем дело? - Милли повысила голос.- Объяснись, пожалуйста!

- Ладно,- вздохнула Изабел.- Ладно, я скажу. Я собиралась преподнести эту новость помягче, но раз тебя раздирают подозрения… - Она набрала в грудь воздуха.- Это Гарри.

- Что Гарри?

- Тот, к кому я приходила. Он…- Изабел нервно сглотнула,- отец.

На лице младшей сестры по-прежнему отражалось непонимание.

- Моего ребенка, Милли! Я… он… он тот мужчина, с которым я встречаюсь.

- Что?! - вскрикнула Милли.- Ты встречаешься с Гарри Пиннаклом?

- Да.

- Он - отец твоего ребенка?

- Да.

- У тебя роман с отцом Саймона?!

Милли почти перешла на визг.

- Да! - обиженно воскликнула Изабел.- Но…- Она не договорила, видя, что сестра разрыдалась.- Милли, что тут плохого?

Закрыв лицо руками, Милли согнулась пополам.

Из глаз Изабел тоже брызнули слезы, и дорога расплылась.

- Милли, прости! Я понимаю, сейчас неудачный момент… Милли, пожалуйста, не плачь.

- Я не плачу,- выдавила та.- Не плачу!

- А что ты…

- Я смеюсь! - Она судорожно вздохнула, поглядела на сестру и опять разразилась истерическим хохотом.- Ты и Гарри! Он же старик!

- Он не старик.

- Древний старик! Да ему сто лет, он совсем седой!

- Плевать мне на это! Я люблю его и собираюсь родить от него ребенка.

Милли подняла голову и посмотрела на Изабел. На лице старшей сестры была написана решимость, однако губы дрожали, а по щекам текли слезы.

- Ох, Изабел, прости! - воскликнула огорченная Милли.- Я не хотела тебя обидеть. Он вовсе не старый…- Она помолчала.- Из вас выйдет чудесная пара.

- Парочка старперов,- съязвила Изабел, включая сигнал правого поворота.

- Да ладно тебе,- хихикнула Милли и зажала рот рукой.- Просто не верится! У моей сестры тайный роман с Гарри Пиннаклом… Я знала, что ты темнишь, однако ни за что бы не догадалась! А еще кто-нибудь в курсе?

- Саймон.

- Ты сказала ему раньше, чем мне? - обиделась Милли.

Изабел измученно закатила глаза.

- Милли, ты точно как наша мать! Нет, я ему не говорила. Он нас застукал.

- Что, прямо в постели?

- Не в постели.

Милли захихикала.

- Откуда мне знать, может, и там…- Она взглянула на профиль сестры.- А ты умеешь хранить секреты.

- Кто бы говорил! - парировала Изабел.

- Ну… да,- помолчав, согласилась Милли.- Наверное. Только…- Она вытянула ноги и положила их на приборную доску.- Я никогда не считала свой брак с Алланом секретом.

- А чем тогда?

Не знаю,- неопределенно махнула Милли.- Понимаешь, секрет - такая штука, которую ты хочешь скрыть от окружающих. А это было чем-то… из другого мира, чем-то, никогда не существовавшим в реальности. Я до сих пор так думаю. Если бы о моем браке не узнали, то его как бы и не было.

- Чокнутая,- прокомментировала Изабел, поворачивая налево.

- А вот и нет.- Милли постучала носками ярко-розовых замшевых туфель.- Как тебе моя обновка?

- Очень мило.

- Двадцать фунтов. Саймон их просто возненавидит.- В ее голосе проскользнула злорадная нотка.- А еще я собираюсь подстричься.

- Дельная мысль,- рассеянно заметила Изабел.

- И обесцветить волосы. И повесить в нос кольцо.- Встретив испуганный взгляд сестры, Милли расхохоталась.- В общем, ты понимаешь.

Когда машина свернула на дорогу, ведущую к Пиннакл-холлу, Милли обвела пристальным взглядом окрестности и заметно напряглась.

- Изабел, в чем дело?

- Мы едем в Пиннакл-холл.

- Я поняла. Зачем?

- Давай приедем, а там разберемся,- не сразу ответила Изабел.

- Я не хочу видеть Саймона,- заявила Милли.- Если ты подстроила нашу встречу, и думать забудь. Я не собираюсь с ним общаться. Он приходил к тебе сегодня днем, чтобы попросить прощения, принес цветы. Эсме не пустила его.- Изабел повернула голову.- Теперь у тебя появилось желание увидеться?

- Нет,- подумав, проговорила Милли.- Слишком поздно. Те слова, что он сказал, уже не возьмешь обратно.

- По-моему, он искренне сожалеет о своем поведении,- заметила Изабел, подъезжая к воротам Пиннакл-холла.

- Мне все равно.- Милли пожала плечами. Колеса «пежо» захрустели по гравию, и она вжалась в сиденье.- Я не против повидаться с Гарри, но только не с Саймоном. Не хочу.

- Хорошо,- спокойно произнесла Изабел.- В любом случае, я привезла тебя не к нему. Кое-кто хочет с тобой поговорить.- Она заглушила мотор.- Приготовься к неожиданности.

- Что? - переспросила Милли, однако старшая сестра уже хлопнула дверцей авто и направилась к дому.

Милли нерешительно зашагала вслед за ней по тропинке, машинально подняв глаза на окно Саймона, спальня которого располагалась в дальнем левом углу дома. Шторы были задернуты, но между ними пробивалась полоска света. Может, он стоит у окна и наблюдает за ней в щелочку… Охваченная неприятным предчувствием, девушка ускорила шаг, гадая, что имела в виду Изабел.

Едва она приблизилась к крыльцу, парадная дверь распахнулась, и из тени вышел высокий мужчина.

- Саймон! - невольно воскликнула Милли.

- Нет.

Вечерний воздух отчетливо донес приглушенный голос, а фонарь осветил белокурые волосы.

- Руперт? - изумилась она, замерев на месте.- Что ты тут делаешь? Ты же был в Лондоне.

- Приехал. Поездом. Мне надо с тобой поговорить. У тебя дома никого не оказалось, поэтому я пришел сюда.

- Ну, тогда ты, наверное, уже слышал.- Милли смущенно провела носком по гравию.- Все выплыло наружу, свадьба не состоится.

- Я знаю. Поэтому и приехал.- Он потер лицо и посмотрел ей в глаза.- Милли, я разыскал Аллана.

- Ты нашел его? Где он? Здесь, с тобой?

- Нет.- Руперт медленно подошел к девушке и взял ее за руки.- У меня плохие новости. Аллан… Аллана больше нет. Он умер четыре года назад.

Милли ошарашенно уставилась на него, чувствуя себя так, будто на нее вылили ведро ледяной воды. Аллан мертв. Эта мысль вертелась у нее в мозгу, словно инородное тело, которое не усваивается организмом. Нет, неправда, Аллан не может умереть. В его возрасте люди не умирают. Это просто абсурд.

Не сводя взора с Руперта, Милли вдруг ощутила непреодолимое желание расхохотаться, превратить все в шутку - Руперт ведь пошутил, несомненно, пошутил. Однако он не смеялся и даже не улыбался, а смотрел на нее с каким-то странным отчаянием, будто ожидая ее реакции, ее ответа. Милли заморгала и сглотнула - в горле вдруг нестерпимо зацарапало.

- Что… как? - наконец выдавила она.

В ее воображении мелькали сцены автомобильных аварий, авиакатастроф, телерепортажей о стихийных бедствиях.

- Лейкемия,- сказал Руперт.

Милли словно током ударило, поясницу начало неприятно покалывать.

- Он болел? - переспросила она и облизнула пересохшие губы.- Все это время он был болен?