Маделин Уикхем - Невеста

- Когда мы его знали, еще нет. Он заболел позднее.

- Он… сильно страдал?

- Вероятно, не очень,- произнес Руперт со скрытой болью.- Наверняка я не знаю. Меня с ним не было.

Несколько секунд Милли молча глядела на Руперта.

- Это несправедливо,- произнесла она после паузы.- Аллан не должен был…- что-то мешало ей говорить,- умереть. Он не заслуживал смерти.

- Да,- дрожащим голосом промолвил Руперт.- Аллан не заслуживал смерти.

Их взгляды встретились, и в ту же секунду на обоих нахлынула волна общих воспоминаний.

В следующую минуту, повинуясь душевному порыву, Милли распростерла руки, и Руперт, спотыкаясь, почти упал ей на плечо. Она крепко прижала его к себе и посмотрела вверх, в бархатно-черное небо. Слезы застилали глаза и заставляли звезды расплываться радужными пятнами. Рваная туча закрыла собой луну, и только сейчас до Милли дошло, что она - вдова.

Изабел вошла в кухню. Саймон, сидевший за узким и длинным обеденным столом, устало поглядел на нее. В руках он вертел бокал вина, а перед ним лежал номер «Файненшл тайме» - раскрытый, но - догадалась Изабел - так и не прочитанный.

- Привет,- поздоровался Саймон.

- Привет.

Изабел села напротив него и взяла бутылку.

Некоторое время они сидели молча. Изабел с любопытством взглянула на Пиннакла-младшего.

Он сидел, опустив голову, избегая ее взора, словно переживал некую внутреннюю борьбу.

- Итак, насколько я понял, ты беременна. Поздравляю.

- Спасибо,- улыбнулась Изабел.- Поверь, я очень счастлива.

- Хорошо. Замечательно.

Саймон сделал изрядный глоток вина.

- У тебя появится сводный брат,- прибавила Изабел.- Или сестра.

- Угу,- промычал Саймон.

- Тебе трудно свыкнуться с этой мыслью? - сочувственно взглянула на него Изабел.

- Если честно, самую малость.- Саймон поставил бокал на стол.- Сперва я считаю, что ты станешь моей свояченицей, потом выясняется, что ты ею не станешь, а после этого с бухты-барахты оказывается, что ты будешь моей мачехой, да еще и собираешься родить ребенка.

- Да,- кивнула Изабел,- все это немножко неожиданно. Извини. Я серьезно.- Она с задумчивым видом пригубила вино.- Кстати, как бы ты предпочел меня называть? По-моему, «мачеха» - это уж чересчур. Как насчет «мамочки»?

- Очень смешно! - обиделся Саймон. Он сложил газету и опять положил ее на стол.- Где, черт побери, Милли? О чем они там так долго разговаривают?

- Перестань. Не сердись на бедняжку. Она только что узнала о смерти мужа.

- Я понимаю,- произнес Саймон.- Но все равно…- Он встал, подошел к окну и развернулся.- Гм. Ну и что ты скажешь об этом Руперте?

- Не знаю,- пожала плечами Изабел.- Если честно, я ожидала увидеть полного ублюдка. Но этот парень выглядит…- она на секунду задумалась,- очень грустным. Он просто очень грустный.

- Истина в том, что мне не следовало на ней жениться.

Руперт склонился вперед, устало подпирая подбородок костяшками пальцев. Рядом с ним Милли сильнее обхватила руками колени. Они сидели на низкой стене позади крыла, отведенного под офис. Над ними, словно вторая луна, тускло светился циферблат старых конюшенных часов.

- Я знал себя. Знал, что живу во лжи. Но я думал, что у меня получится…- Руперт с несчастным видом посмотрел на Милли.- Я действительно так думал.

- Что именно «получится»?

- Быть хорошим мужем - нормальным, порядочным мужем. Делать все то, что делают остальные. Устраивать обеды, ходить в церковь, любоваться детьми в рождественской пьесе…- Он умолк, устремив взор в темноту.- Мы пытались завести ребенка. В прошлом году Франческа забеременела. Ребенок должен был родиться в марте, но у нее случился выкидыш. Теперь, наверное, все будут благодарить Бога, что так произошло, да?

- Нет,- нерешительно проговорила Милли.

- Будут, будут. И назовут это провидением Господним.- Руперт поднял к небу воспаленные глаза.- Может быть, я эгоист. Но я хотел этого ребенка, мечтал о малыше. И я…- он запнулся,- я был бы ему хорошим отцом.

- Ему бы повезло с отцом,- уверенно сказала Милли.

- Ты очень любезна.- Руперт слабо улыбнулся.- Спасибо.

- Однако ребенок не клей, верно? Он не сможет скрепить брак.

- Не сможет,- задумчиво кивнул Руперт.- Как ни странно, я вообще не считаю, что у нас была настоящая семья. Мы, как два поезда, бежали по параллельным колеям, почти не замечая друг друга. Никогда не спорили, никогда не ругались. Если честно, мы с Франческой едва знали друг друга. У нас все было мило и благопристойно, только не по-настоящему.

- Ты был счастлив?

- Не знаю. Я притворялся, что счастлив. В какие-то моменты мне даже удавалось себя обмануть.

Милли и Руперт замолчали. Где-то вдалеке тявкнула лисица. Руперт со вздохом вытянул ноги перед собой.

- Пойдем в дом? - предложил он.

- Пойдем,- без выражения сказала Милли. Руперт с любопытством на нее покосился.

- Ну а что у тебя?

- В каком смысле?

- Ты же понимаешь, смерть Аллана все меняет.

- Да.- Она принялась внимательно разглядывать свои ладони, потом встала.- Пойдем. Я замерзла.

Услышав звук открывающейся парадной двери, Саймон вскочил, как ужаленный, торопливо пригладил волосы и неуклюже двинулся мимо незанавешенного окна к выходу из кухни. Изабел наблюдала за ним, подняв брови.

- Милли, скорее всего, не захочет с тобой разговаривать,- предупредила она.- Ты действительно очень сильно ее обидел.

- Я знаю.- Саймон остановился у двери.- Но…

Он взялся за ручку, на мгновение заколебался, а затем распахнул дверь.

- Удачи,- пожелала ему вслед Изабел.

Милли стояла на пороге, глубоко засунув руки в карманы; заслышав шаги, она подняла глаза. Саймон остановился и устремил на нее взгляд: Милли показалась ему какой-то другой, точно события двух последних дней отпечатались на ее лице, изменили ее.

- Милли,- дрожа, начал Саймон.- Милли, прости меня. Пожалуйста, прости. Я наговорил тебе гадостей. Я ничего такого не думаю.- Слова сыпались с его губ, словно спелые яблоки с дерева.- Я не имел права разговаривать с тобой в подобном тоне, не имел права обвинять тебя.

- Верно,- тихо промолвила Милли, качнув головой,- не имел.

- Мне было очень больно, я был потрясен и поэтому накинулся на тебя, ничего не соображая. Но если ты дашь мне еще один шанс, я… я исправлюсь.- В глазах Саймона блеснули слезы.- Милли, для меня не важно, что ты была замужем, не важно, даже если у тебя шестеро детей. Я просто хочу быть рядом с тобой.- Он шагнул ей навстречу.- Я прошу у тебя прощения.

Милли долго молчала.

- Я прощаю тебя. Ты прощен.

- Правда? - Он умоляюще посмотрел на нее.- Ты правда меня простила?

Милли чуть дернула плечами.

- Твоя реакция вполне понятна. Мне следовало с самого начала рассказать тебе про Аллана.

Повисла неловкая пауза. Саймон приблизился к Милли и робко попытался взять ее ладони, но она отдернула руки.