Анна Гале - Супруга рига Оина

Человек в дождевике поднял руки. Толпа притихла.

– За неповиновение указу рига, – звучным голосом заговорил палач, – и за помощь врагам земли ригов бывший военачальник Дваар приговорён к лишению звания на месяц и публичному наказанию пятью ударами плетей. Да будет так.

В небе полыхнула молния, над площадью гулко загремел гром. Я взглянула на Роан. Она с бесстрастным выражением лица опускала руки. Палач поднял над головой то, что было скрыто складками дождевика. На толстой рукояти крепились плети – не знаю, сколько их там было, но кошмарный инструмент напоминал метлу из гибких прутьев. Только вот вместо прутьев были полосы кожи с блестящими металлическими вставками.

Значит, вот как выглядит знаменитое орудие наказания. Я судорожно вздохнула, и тут же ощутила знакомые волны спокойствия. Каирн тоже почувствовал их. Он оглянулся.

– Я не просил твоей помощи, – негромко сказал риг.

– Вы хотите, чтобы девушка упала в обморок? – сухо отозвался Аиг.

– Девушка не падала в обморок, когда у неё на глазах убивали двух луров, – отрезал Каирн. – Можешь стоять здесь, на всякий случай, но не трать силы без необходимости. Они сегодня ещё пригодятся.

– Вы пропустите меня к осуждённым? – недоверчиво спросил Аиг.

– К Эйгу. С Двааром всё проще, там хватит обычного травника.

Волны спокойствия отхлынули, однако целитель остался рядом. Я сжала руку в кулак. Как сквозь вату доносился голос палача:

– За враждебные действия против земли ригов и истинного рига, за совершённые убийства бывший военачальник ириу Эйг по закону земли ригов должен быть приговорён к смертной казни…

– Что?! – вырвалось у меня.

– Тихо! – бросил Каирн.

– Однако в честь примирения народов и учитывая согласие Эйга искупить вину служением земле ригов, – ровным голосом продолжал палач, – истинный риг дарует ему помилование и заменяет казнь десятью ударами плетей. Да будет так!

Снова молния… Удар грома… Колени подгибались, меня трясло, я даже не сразу поняла, что всем весом облокотилась на руку Каирна.

– Попробуй справиться сама, – тихо заговорил риг. – Можешь смотреть в сторону. Продержись несколько минут, оставь все эмоции для замка.

Толпа зашумела. Среди смешения голосов я отчётливо различила выкрики:

– Слава милосердному ригу!

Милосердному?! Ослабевшего от ранения человека с повреждённым позвоночником на весь день приковали к столбу и собираются превратить его спину в кровавое месиво – и это называется здесь милосердием?

Мелькнула в воздухе плеть. Я невольно зажмурилась и вздрогнула.

– Открой глаза, – тихо приказал Каирн. – Можешь смотреть в небо, на меня, на толпу, но не закрывай глаза.

Я повернулась к нему. Свист, звук удара…

– Смотришь так, будто этой плетью замахиваются на тебя, – заметил риг. – Они – воины, в конце концов. Оба знали, на что идут. По закону это должна была быть казнь, приговор смягчён донельзя.

– Может, мне тоже покричать славу милосердному ригу? – прошипела я.

– Это необязательно, – усмехнулся Каирн. – Привыкай, девочка. У власти много сторон, и они не всегда оказываются светлыми и добрыми. Знаешь, почему я предложил Эйгу работу вместо того, чтобы устроить долгую и мучительную казнь? Я примерно представляю, какой обычай райгов ты изменишь как ригесса. Рядом с тобой должен быть преданный телохранитель, при котором мало кто решится сказать хотя бы слово поперёк. И Эйг это тоже понимает, потому и согласился присягнуть мне как ригу.

– Думаешь, он сможет после такого давать какие-то клятвы?!

– Сейчас – нет. По-моему, он без сознания, – спокойно ответил Каирн. – Оклемается – присягнёт.

– Куда их отправят после этого? Опять в подвал? – резко спросила я.

– Дваара – домой, магичка разберётся, что с ним делать. А главного героя дня – да, наверное, опять в замок. Дома у него нет, насколько я понимаю. Можешь вздохнуть поглубже, всё закончилось.

Я невольно взглянула в центр арены, и почувствовала, как к горлу подступает тошнота. Две спины превратились в кровавое месиво, от рубах не осталось и следа, а дождевик и маска палача густо покрылись алыми пятнами. Как Дваар смог выдержать это без единого стона?

– По традиции, нам пора удалиться, – сказал риг. – Чем быстрее уйдём, тем быстрее их уберут с площади.

Уберут – как будто речь идёт о никчёмном мусоре. Я шла рядом с Каирном и чувствовала жгучую ненависть ко всей земле ригов. К Каирну, его подданным и себе. Возможно ли хоть что-то исправить в этом мире? Мне казалось, что у нас с Оином получилось, что люди здесь начали изменяться к лучшему. Значит, мне это просто казалось.

– Пропустить Аига, когда придёт, – бросил Каирн на ходу страже у ворот.

Мы в молчании вошли в замок и поднялись в покои рига. Меня трясло крупной дрожью.

– Ну, что скажешь? – Каирн посмотрел на меня испытующим взглядом. – Как впечатления?

– Власть – это не для меня, – выдохнула я.

– Брось, с этой стороной ты сталкиваться не будешь, сегодня была просто познавательная экскурсия.

– Познавательная?! – я сорвалась на крик. – Я вам что – игрушка?! Оин развлекался, решал мою судьбу, теперь ты играешь на нервах, смотришь, сколько я выдержу… Ненавижу!

Под руку попалась стоявшая на столе чашка Каирна. Я схватила её и со всего размаху швырнула на пол. Осколки полетели в стороны.

– Кого ненавидишь? – спокойно поинтересовался риг.

– Тебя, себя, всех! Всю вашу … землю! Свихнувшиеся садисты! Вы … от власти! Я больше не хочу быть игрушкой, слышишь?! Лучше в ваш … дркун, чем с тобой! …!

Каирн молча вложил мне в руку мою чашку и резким движением заставил бросить на пол.

Я посмотрела на осколки и вдруг разрыдалась в голос. Риг сгрёб меня в охапку.

– Наконец-то, – проговорил он. – Тебе давно нужно было сорваться, покричать и что-нибудь разбить. Какие ты, оказывается, знаешь слова, – он негромко рассмеялся.

Я инстинктивно рванулась. Каирн выпустил меня без борьбы.

– Хотел вывести на эмоции?! – задыхаясь, спросила я.

– Хотел. Нельзя же всё время держать их в себе, – невозмутимо ответил риг.

– Ты вообще слышишь меня? – я пнула ногой стул, и он с грохотом и хрустом свалился на осколки. – Я – не игрушка!

– Слышу, – губы Каирна дёрнулись в усмешке.

Раньше я не верила в поступки в состоянии аффекта. Но когда увидела усмешку рига, несколько секунд вообще не соображала, что делаю. Пришла в себя в руках Каирна. На этот раз он притиснул меня к себе так, что я еле могла шевелиться. Второй стул валялся на полу. Мои руки были сжаты в кулаки и с силой упирались в грудь рига. Щека Каирна оказалась исцарапана в кровь, словно по ней с размаху ударила кошка, выпустив когти.

На меня снова накатила слабость. Дыхание медленно выравнивалось. Приходило осознание: этого риг мне не простит. Сам накажет? Отдаст толпе? Откроет дркун? К моему огромному удивлению, Каирн погладил меня по плечу.