Пола Грейвс - Сюрприз для богатой и знаменитой

– В машине сидели вы! – закричала она. – Вы сбили Элис нарочно! Вы бросили ее умирать! А я-то думала, что сама во всем виновата! Как вы могли поступить так с родной дочерью?!

Дайана пыталась высвободиться, но из-за сломанного запястья не могла сбросить Чарли.

– Почему? – Чарли плакала; слезы жгли ей лицо. – Почему вы поступили так с Элис?

– Потому что она все знала! – взвизгнула Дайана. – Она знала и собиралась рассказать Крейгу о том, чем мы занимались!

Свет в здании из шлакоблоков за баром «Хедхантер»… Чарли все поняла. Голоса, которые она слышала, когда вышла в аллею, доносились оттуда. Из старого избирательного штаба Бердена.

– В ту ночь Элис следила за вами. Вот почему она уговорила меня пойти именно в тот бар. Она знала, что оттуда удобнее всего наблюдать за старым избирательным штабом. Она знала, что вы там с кем-то встречаетесь, пока мистера Бердена нет в городе?

Мгновение Дайана молча смотрела на девушку, а потом дернула бедрами, стараясь сбросить ее.

Чарли сильнее нажала на сломанное запястье, и Дайана закричала.

– Вы боялись, что она расскажет Крейгу о вас и все погубит. Конец политической карьере Крейга. Ваши мечты стать женой сенатора можно спустить в унитаз. А Фини потеряет уютную работку подхалима. Вы не могли этого допустить. Элис… – Голос у нее сел. – И вы пожертвовали дочерью, вашим единственным ребенком!

Она отвлеклась от мрачного взгляда Дайаны, услышав поворот ключа в замке. Дайана сделала последнюю попытку сбежать, ударив Чарли тыльной стороной здоровой руки в подбородок, отчего у Чарли запрокинулась голова.

Чарли чуть ослабила хватку, и Дайана с силой толкнула ее. Чарли ударилась о стену и с трудом выпрямилась, но Дайана уже метнулась на середину кухни к пистолету.

Чарли ударила Дайану по ногам, повалила ее на пол и выкрутила левую руку, которой Дайана схватилась за пистолет.

Сзади послышались тяжелые шаги.

– Чарли, она у меня на прицеле, – послышался низкий голос Майкла.

Она нагнулась и оттолкнула пистолет. Он заскользил по полу и замер под столом. Потом она отползла от Дайаны и, повернувшись, посмотрела на Майкла.

Тот внимательно оглядел Чарли, затем убрал в кобуру пистолет. Потом он нагнулся и рывком поставил Дайану Берден на ноги.

В коридор вошел Мэддокс Хеллер, тоже с пистолетом в руке. Он остановился, оглядывая сцену. Потом вздохнул и опустил руку с пистолетом.

– У вас тут все в порядке?

– У нас все хорошо. – Майкл снова посмотрел на Чарли. – Кстати, когда вернемся в академию, можешь вычеркнуть Чарли из списка группы по самообороне.

– Это еще почему? – Хеллер убрал пистолет в кобуру под курткой.

Майкл криво улыбнулся:

– Потому что экзамен она уже сдала.

– Фини почти все свалил на Дайану Берден, – сообщил Траск Майклу и Чарли несколько часов спустя. – Но мы поймали его на месте преступления, когда он пытался взорвать дом Чарли, так что сухим из воды он не выйдет.

– Он признался, что опоил Майкла? – спросила Чарли.

– По его словам, Дайана шантажировала его и заставила так поступить. Очевидно, он присваивал деньги из казны избирательной кампании Бердена и рассчитывал, что Дайана его прикроет. Но ей, видимо, хватило ума сделать так, чтобы, едва все станет известно, вся ответственность легла на него.

– Вы ему верите? – спросил Майкл.

– Да. По-моему, он понял, что правда – его единственная защита.

– Он сказал, зачем опоил меня? Что он собирался сделать?

Траск покосился на Чарли:

– По-моему, мы оба знаем, что он собирался сделать.

Чарли, стоявшая рядом с Майклом, вздрогнула. Он положил руку ей на плечо и притянул к себе.

– Откуда Дайана узнала, что Чарли у меня? Она ведь послала Фини к ней домой.

– Она пока молчит, зато Фини раскололся. По его словам, Дайана заподозрила, что мы за ним охотимся. Поэтому, когда Чарли вдруг позвонила и оставила сообщение со словами, что она кое-что вспомнила, Дайана решила, что, возможно, это ловушка. – Она позвонила тебе, быстро поняла, что ты не там, где тебе положено находиться, и вычислила, что ты одна.

– И сразу начала действовать, – вздохнула Чарли. – Подумать только, в детстве я мечтала, чтобы моя мать была такой, как миссис Берден!

Майкл крепче сжал ее плечи:

– Рад, что она не такая.

Чарли подняла взгляд на Арчера Траска:

– Мы уже закончили?

– Пока да. Возможно, скоро у меня появятся еще вопросы, но на сегодня все.

Шел холодный дождь, от земли поднимался туман. Майкл подвел Чарли к пикапу и помог забраться на пассажирское сиденье. Сев за руль, он включил печку.

– Так лучше?

Она робко улыбнулась:

– Я вроде не замерзла, но никак не могу перестать дрожать.

– Запоздалая реакция. Но у меня для этого есть один рецепт, – улыбнулся он.

– Вот как? Что за рецепт, доктор Стронг?

– Для начала – большая чашка горячего шоколада со взбитыми сливками. Потом – пылающий огонь и теплое одеяло, под которым поместятся двое…

– Я готова. – От ее улыбки у него внутри все начало плавиться. – Мы скоро туда доберемся?

Скандал с изменой, предательством и убийством в кругу богатых и знаменитых занимал местные СМИ целую неделю. Хиззи сняли швы. Страховая компания оплатила Чарли новую мебель и современную охранную сигнализацию. Мать Майкла вернулась домой, взяв с Майкла и Чарли слово, что те навестят ее на Рождество.

Майкл передвинул диван поближе к камину и отряхнул руки от пыли.

– Ну, теперь ты довольна? – спросил он у Чарли.

– Безумно! – Она подошла к нему и обняла его за талию.

Он широко улыбнулся и крепко обнял ее.

– Вот и хорошо. Я намерен и дальше поддерживать тебя в таком состоянии. Безумная Чарли – мой любимый вариант. – Нагнувшись, он поцеловал ее, скользнув языком по ее губам.

– Давай не будем спешить, – возразила она, мягко высвобождаясь из его объятий. – Нужно добавить еще кое-что для полноты картины.

Майкл тяжело вздохнул:

– Только не говори, что ты купила еще один диван!

Она слегка сжала его плечо:

– Нет, только вещицу, с помощью которой этот угол станет идеальным! – Она повела его в прихожую, куда спрятала свое последнее приобретение.

Майкл смотрел на елочку, прислоненную к окну.

– Дерево!

– Рождественская ель, – уточнила она и взяла корзину с елочными украшениями. Майкл ухватил дерево, и оба направились в гостиную. Они вместе установили елку в углу и накрыли подставку красной бархатной накидкой.

– Выглядит чудесно, – заявила она и счастливо вздохнула.

– Оказывается, ты любишь Рождество, – улыбнулся Майкл.

Неожиданно глаза у нее наполнились слезами. Она смахнула их, когда открыла корзину и достала оттуда серебристую гирлянду.

– Знаешь, раньше я не любила Рождество. Долго не любила, особенно после гибели Элис. Она ведь умерла за два дня до Рождества. Мне казалось, я никогда не смогу радоваться этому празднику…