Елена Арсеньева - Час игривых бесов

Димка приподнялся. Может, он раздумал ехать и сейчас выйдет? И Димке удастся прошмыгнуть на его местечко – типа, он просто помирает, как хочет с писательницей познакомиться!

Нет, не успел. Мужик подошел к следующему ряду сидений и сказал какому-то дядьке в серой куртке, сидевшему с краю:

– Слышь, братан, пересядь на мое место, а? Мне с друганом надо пообщаться. А ты с хорошенькой девушкой посиди.

Это он про писательницу – хорошенькая девушка. Слепошарый! Ну да, в автобусе полутемно. Какая она девушка?! Какая она хорошенькая? Во деревня, полный отстой!

Серая куртка кивнула и послушно пересела.

Невезуха, вот невезуха! Ну почему друган бородатого сидит не рядом с Димкой! И что теперь делать, люди добрые?

Алена подождала, пока ее новый сосед поудобнее устроится, посмотрела на него и негромко сказала:

– Здравствуйте, Иван Антонович. Или можно без отчества?

Предполагалось, он сейчас вытаращит глаза и начнет заикаться. А он и бровью не повел:

– Да, конечно, можно без отчества, но как вы меня узнали?

Вот это реакция... Впору самой глаза таращить! Нет, нельзя упускать инициативу!

– Сначала расскажите, как вы меня разыскали и узнали. Впрочем, догадаться не столь трудно. В газете рядом с романом была помещена моя фотография, конечно. А когда вы приехали в Нижний, то позвонили в писательскую организацию, представились поклонником моего творчества, они дали вам адрес и сказали настоящую фамилию. Или вы простучали компьютерную программу «09», как сделали заказчики романа, который и заставил вас сюда приехать? Или все-таки выясняли мой адрес через адресное бюро?

– Первый вариант, – ответил Саблин. – И немного третий, потому что имя настоящее мне в писательской организации сказать-то сказали, но адреса не дали. Через компьютер было бы проще, но у меня тут, в Нижнем, компьютера нет. Другое дело – во Владивостоке, где я живу.

– Я была во Владивостоке, симпатичный город, хотя мне Хабаровск больше понравился, – светским тоном сказала Алена. – А хабаровская газета как к вам попала? Хотя, я слышала, это популярное на Дальнем Востоке издание.

– Очень популярное. Можете себе представить, как я удивился, прочитав эту чушь якобы о моей жизни. Да и многие мои знакомые и друзья, увидев мое имя в заглавии, со смеху помирали: ага, наконец-то мы узнали, кто ты есть на самом деле! Жуткий маньяк, кровавый...

– Ну, не думаю, что они так уж сильно удивлялись, ваши друзья, – пожала плечами Алена. – Им ведь известно, что вы работаете в Институте биологии моря, значит, и в самом деле никакой не пластический хирург.

Саблин на некоторое время все-таки потерял дар речи.

«Вот так-то, – злорадно подумала Алена. – Знай наших. И это еще цветики-цветочки, поверь ты мне».

– Так и просится на язык вопрос, – наконец заговорил Саблин.

– Какой? Откуда я это узнала?

– Ну, наверное, от Гнома, – хмыкнул Саблин. – Значит, моя первоначальная догадка о том, что вы не просто наемная литобработчица, а принадлежите к их шайке, – была верна.

– Отнюдь, – качнула головой Алена. – Элементарная логика подсказывает, что вы ошибаетесь.

– Это почему же?

– Да потому, что роман печатался в Хабаровске, а не во Владивостоке, и не просто в какой-то там газете, а в той, которая распространяется во всех городах Дальнего Востока. Мои заказчики не знали, где конкретно вы находитесь, они закидывали удочки наудачу, надеясь, что хоть где-то клюнет. Если они не знали, где вы живете, тем паче не могли предположить, где именно работаете. Значит, я узнала об этом не от них. Логично?

– Логично, – согласился Саблин. – Ладно, пусть не от Гнома. Тогда от кого, каким образом?

– Наука имеет много гитик, – уклончиво улыбнулась Алена.

– Не хотите отвечать, ясно, – кивнул Саблин. – Ваше дело. А все же, как вы меня узнали? Как догадались, что я – это я?

– Я вас видела вчера у «Барбариса» – поздним вечером, в начале одиннадцатого. Наблюдала, как вы шарахались у черного хода и даже на второй этаж пытались залезть. Конечно, там было темно, но вас хорошо разглядел один человек – продавец в магазинчике, где вы купили ананасный сок. Он описал мне ваше лицо, а я вспомнила, что видела именно вас днем на улице Медицинской. А до этого – в маршрутке номер четыре. Вы за мной следили, да? Но очень уж неуклюже, раз я вас заметила.

– Извините, опыта нет, – развел руками Саблин. – У вас его побольше... Профессия накладывает некоторый отпечаток, да?

Алена скромно улыбнулась.

– Позволительно ли мне будет осведомиться, что вы делали около черного хода «Барбариса»? – произнес Саблин.

Алена восхищенно улыбнулась: какой оборот! Какая изысканность!

– Вас подкарауливала, конечно. Вы просто обязаны были там появиться!

– Почему? Почему вы решили, что мне взбредет в голову пойти развлекаться в ресторан? Да еще именно в «Барбарис»?

– Потому что к этому ресторану проявляли совершенно патологический интерес Гном и Гнатюк, – сказала Алена и отметила, как сверкнули глаза ее собеседника.

– Ого... Вот даже как! Вам и это известно! А я-то думал, вы просто не обратили внимания, когда во вчерашнем телефонном разговоре я слово «Гном» употреблял с глаголами женского рода. Как же вы догадались, кто есть кто?

– Как – пока не скажу, а когда догадалась – открою. После того как вылезла из известного вам сугроба на Медицинской и отправилась домой.

– Понятно... в том смысле, что совершенно непонятно. А кстати, что вы делали в том сугробе?

Алена потрогала загоревшиеся щеки:

– Ну... в основном звонила по мобильному телефону. Зачем и почему – пусть это пока останется моей маленькой девичьей тайной. А вы... а вы там никого не заметили?

– Честно говоря, – светлые, холодноватые глаза Саблина откровенно смеялись, – вы целиком и полностью поглотили мое внимание. А кого я должен был заметить?

Алена глянула испытующе: «Врет? Но зачем ему сейчас врать? Или говорит правду? Не заметил? Не узнал? А ведь все может быть, если и в самом деле она так патологически изменилась...»

– Но мы отвлеклись, – требовательно проговорил Саблин. – Что вы знаете про «Барбарис»?

– Ну, – пожала плечами Алена, – это ресторан моих друзей, в котором начались всякие непонятные дела именно в то время, когда мне был заказан известный вам роман. Около «Барбариса» и в нем в разное время появлялись Гнатюк и его сообщница. Подозреваю, что Гном – именно она, хотя не уверена.

– Неужели вы можете быть в чем-то не уверены? – ухмыльнулся Саблин.

– Вы мне льстите, – холодно покосилась на него Алена. – Очень многие мои выводы зиждутся лишь на предположениях, иногда – слишком смелых. Например, я предполагаю, что сейчас, когда мы с вами беседуем, в доме, где я живу, сначала несколько раз отключалось электричество, а потом, когда охранная сигнализация перестала на это реагировать, в мою квартиру вошел некто... нет, не вульгарный вор, как вы могли подумать, хотя он и пришел кое-что забрать.