Эрика Адамс - Игрушка палача [litres]

Проклятье! Он выводил меня из равновесия абсолютно всем своим существом, пугая меня до дрожи, дразня постоянными усмешками, а теперь ещё и вот таким образом. Я дотронулась пальцем до припухших губ, гоня прочь мысль о том, что всё же было очень приятно с ним целоваться…

Я уселась за стол и потянулась рукой к панели, выводя на экран запрос по интересующей меня информации, и с головой погрузилась в чтение, ясно понимая одно: насколько сильно мне не хватало этого. Если и были времена, когда я сокрушалась по поводу того, что всё моё мировоззрение оказалось погребённым под толстым слоем обломков разрушенных иллюзий, то они давно канули в неизвестность.

Помню, что первое время было невыносимо больно смотреть ночами на небо Фаэлы, щедро усыпанное звёздами, зная, что далёкие огоньки в чёрном пространстве – это не души предков, наблюдающиеся за нами свысока, а массивные газовые шары, излучающие свет и удерживаемые в состоянии равновесия силами собственной гравитации и внутренним давлением, в недрах которых происходят (или происходили ранее) реакции термоядерного синтеза. Как печально было осознавать, что далёкая звезда, светом которой я наслаждалась, уже давно была мертва к тому времени, как её свет достигнет нашей планеты. Безжизненное скопление пыли и газа…

Времена сожалений давно остались в прошлом, я впитывала знания, как губка, наслаждаясь тем, какими новыми красками начинал играть привычный мир, как неизвестное и пугающее становится простым и понятным. Монстры из легенд и сказаний, дежуривших в детстве по ночам у моей кровати, оказались лишь выдумкой, ложью, которой пичкали нас Храмовники. Их не существовало, как и не существовало Огромного Спящего Зверя, в брюхе которого, по нашим верованиям, и был заключен наш мир. А был лишь Космос, неизведанные просторы Вселенной и понятные, но полные чудесных открытий законы природы и жизни.

Возможно, яд знаний терраэнов слишком глубоко проник в меня, потому что я искренне радовалась возможности вновь окунуться в этот мир, ставший для меня привычным и без которого я на самом деле тосковала всё это время. Проклятье… Я была даже почти благодарна Палачу за эту предоставленную возможность, но показывать своего осчастливленного лица ему я не собиралась.

Всё стало так запутано и непонятно с момента, когда он предстал перед моим изумлённым взором, и дальше становилось только хуже. На моей шее всё туже завязывался узел верёвки, и я с замиранием сердца ожидала момента, когда Палач одним ударом выбьет из-под моих ног опору, заставив болтаться в петле, конвульсивно содрогаясь в предсмертной муке.

Как бы я ни храбрилась перед самой собой, ёрничая по поводу слов Палача, но чем ближе вечер клонился к ночи, тем чаще я ловила себя на мысли, что несмотря ни на что, страшусь его появления и жду этого неотвратимого момента.

Не жди меня… Но я мучилась неизвестностью и томилась ожиданием, злясь на себя, говоря, что нужно успокоиться и перестать нервно поглядывать на дверь. Мне чудилось, что она распахнётся в любой момент и на пороге вновь появится он, жаждущий взять то, что, как он считал по некому извращенному моральному кодексу, ему принадлежит целиком и полностью. То есть меня.

Едва мне удавалось забыться недолгим сном, как тревога вновь цепко хваталась за меня, выдергивая из лап сновидений. Я таращилась в темноте комнаты на стены и потолок, то ныряя в сон, то пробуждаясь от него. В очередной раз задремала, отмечая уголком сознания, как в дверном проёме появился на короткое мгновение чёрный силуэт, по сравнению с которым темнота ночи казалась лишь вечерними сумерками. Появился и отступил назад, словно его и не было, а всего лишь привиделся дурной сон.

На следующий день Палача я застала только после обеда. Он орвался в кабинет, словно чёрный вихрь, сметающий всё на своём пути. Я испуганно вздрогнула от неожиданности, поднимая взгляд от экрана. Похоже, иногда он забывал, что двигался иначе, гораздо быстрее, чем обычный фаэлин или терраэн, или делал это специально, желая лишний раз припугнуть и наслаждаться моим страхом.

– У меня есть подарок. Для тебя, – заявил Палач, остановившись неподалёку и буравя меня взглядом.

Я настороженно посмотрела на него, лихорадочно пытаясь сообразить, в чём заключается подвох и что меня ожидает. Перебирать в уме бесчисленное количество вариантов не было никакого смысла. Палач мне непонятен и чужд, и я не имею ни малейшего представлений, что творится в голове того, кто слывёт «Чёрной смертью», самым жестоким из терраэнов. Я сложила руки на колени, чтобы не выдавать мелкую дрожь, охватившую пальцы, и как можно спокойнее поинтересовалась:

– Мне стоит благодарить тебя или уже начинать трястись от страха?

– Похоже, просто спросить, какой именно подарок тебя ожидает, ты не можешь. Пойдём, я покажу его тебе.

Палач подошёл и приглашающе протянул ладонь. «Не потерпит отказа…» – промелькнуло у меня в голове. Палач всё равно поступит так, как сочтёт нужным, не считаясь с моим желанием. Но у меня есть малейшая иллюзия того, что я добровольно положила свою руку, мгновенно утонувшую в его ладони.

Палач вывел меня из комнат и повёл к лифту, спустившись на один из нижних уровней. Солдат здесь было очень много. Я и не знала, что на «Армаде» существует такой безликий, серый сектор, больше напоминающий тюрьму. Предположение оказалось верным.

Мы остановились перед массивной дверью. Равнодушный голос поинтересовался о цели визита, но стоило Палачу лишь начать говорить, как дверь моментально распахнулась. Внутри у порога стояли двое вооруженных солдат, вытянувшихся как можно сильнее при виде Палача. Он едва удостоил их кивком и повёл меня внутрь, петляя среди одинаково узких коридоров, различимых между собой лишь цифровым кодом, отмеченным крупным шрифтом на стенах.

Палач ввёл меня в небольшое помещение, полностью пустое, лишь на противоположной стене было тёмное, огромное стекло. Дверь защелкнулась за спиной. Это и есть его подарок? Запереть меня в пустой камере? Но я начала паниковать раньше времени. Через несколько мгновений Палач вернулся и подвёл меня к стеклу.

– Прозрачность на максимально доступный уровень.

Вслед за голосом Палача поверхность стекла начала светлеть, пока не стала совсем прозрачной. Я подалась вперед от удивления. Стекло было ничем иным, как окном в соседнюю камеру. На полу у стены сидел фаэлин, опустив голову на колени. Он поднял голову и безразличным взглядом скользнул по мне, будто не замечая.

– Хиру! – вырвалось у меня против воли.

– Он не видит тебя, и не услышит, – прозвучал над ухом голос Палача. – Но мы можем не только видеть его, но и услышать при желании. Знаешь, зачем мы здесь? Через несколько минут Хиру умрёт.