Карла Кэссиди - Случайные партнеры

Пакт, заключенный с товарищами по несчастью, стал казаться жестоким. Ведь месть и совершенное убийство не вернет Деби и других жертв. К тому же Ник точно не мог сказать, хватило бы ему сил нажать на спуск и лишить жизни Брайана Макдауэла. Сейчас он ощущал острую необходимость обсудить это с остальными и, возможно, разрушить их планы, все больше казавшиеся теперь безумными.

Оставшееся время, проведенное в группе, стало для Ника пыткой. Он старался не смотреть на Жаклин и не встречаться взглядом с Троем.

В перерыве он выпил еще чашку кофе и съел лимонное пирожное Джанет. Вернувшись на свое место, он приготовился слушать выступление психолога, говорившего о силе прощения. Это был полный мужчина, его монотонная манера говорить стала вскоре действовать Нику на нервы. Он покосился на часы, чтобы определить, когда же все наконец закончится.

Собрание завершилось в начале девятого. Сгущающаяся темнота порадовала Ника, ведь разговоры о мрачных вещах не заслуживают света.

Он изо всех сил сжал руль и поехал в сторону парка. Ему было не по себе. Он задавался вопросом: кто убил Макдауэла? Возможно, это еще кому-то выгодно. Организацией занимался Адам Кинкейд и, как говорится, делал все, чтобы левая рука не знала, что делает правая. Мог ли он случайно допустить ошибку?

Впрочем, сейчас это уже не важно. Брайан Макдауэл мертв. Ник хотел поговорить с остальными, чтобы остановить безумную жажду мести, которой они были одержимы в последнее время.

Имеют ли они право судить? Кто они такие, чтобы выносить человеку смертный приговор? Они обязаны верить, что существуют карма и высший суд, которые все сделают за них. Виновные в конечном счете заплатят за содеянное, в этой жизни или в следующей.

Появление в группе Жаклин заставило Ника по-новому взглянуть на ситуацию. А может, Джули пробудила лучшее, что в нем было?

Миновав стоянку у заброшенного парка, Ник поехал по аллее прямо, затем по лужайке к полосе деревьев. Похоже, он прибыл первым. Выключив фары, он достал фонарь из ящика для мелочей, вышел из машины и пошел на место сбора.

Ник опустился на поваленное дерево и принялся ждать. Легкий ветерок трепал кроны, воздух наполнялся звуками ночных обитателей леса. Цикады громко задавали ритм. Казалось, все они хотели докричаться до нежданного гостя и убедить, что его здесь быть не должно.

Ник и сам об этом думал. Что бы не ждало его в будущем, он не желает брать с собой тяжелый багаж страданий и боли.

– Привет, – раздался голос Троя Андерсона. – Непростая была встреча, верно? Как ты? В порядке?

– Да. Лучше, впервые за эти годы.

Ник не хотел говорить Трою о Макдауэле, прежде чем соберутся остальные. К чему повторять дважды?

– Я опять убедился, как невелик на самом деле мир. Кто бы мог подумать, что девушка Брайана явится в ту же группу, которую посещаешь ты?

– Да уж, – кивнул Ник.

В этот момент появились Мэтт Тэннер и Клей Роджерс. Мэтт сразу подошел к Нику и похлопал его по плечу.

– Спасибо, друг. Я рад, что этот подонок мертв.

Ник понимал, что он благодарит его за расправу с человеком, забившим его мать насмерть.

– Меня не за что благодарить, – покачал головой Ник.

Мэтт посмотрел с удивлением, но ничего не сказал, потому что на поляну вышли Адам Кинкейд и Джейк Ламон.

Все шестеро, задумывавшие планы мести, были в сборе.

Нику показалось, что все живое в лесу стихло. Не слышно было стрекота и переливов, будто обитатели выразили таким образом свое неодобрение.

– Давайте поспешим, – сказал Адам. – Сами понимаете, нас не должны видеть вместе.

– Я не убивал Брайана Макдауэла, – без предисловий произнес Ник.

– Как это? – повернулся к нему Адам и направил луч прямо в лицо. – Я снабдил тебя всем необходимым, поручил тебе это сделать. Я видел в газете сообщение об убийстве.

– Меня кто-то опередил. – Ник поморщился от яркого света фонаря. И рассказал все, как было той ночью. – Если это не кто-то из вас, значит, о нас узнали.

– Лучше бы ты ошибся, это ведь ставит нас всех под угрозу, – заключил Адам.

Все стали наперебой убеждать их, что никому ничего не рассказывали.

– Я выхожу из игры, – заявил Ник. – Думаю, нам всем лучше забыть о мести и жить дальше.

– Ни за что! – вскрикнул Трой. Лицо его исказилось от гнева, который был хорошо знаком Нику. – Ты говоришь так, потому что на встрече была Жаклин, она так искренне страдала и плакала. А теперь представь, что у нее есть то, что хочет получить Брайан, он ведь и ее бы убил. Как мать Мэтта. Мы сделали так, как лучше для нее, этого страшного человека больше нет в ее жизни. Он должен лежать в могиле, чтобы не покушаться больше на маленьких девочек.

– Я вам передать не могу, как приятно осознавать, что от рук Брайана Макдауэла не пострадает также пожилая, беззащитная женщина, – добавил Мэтт. Он говорил очень эмоционально, едва сдерживаясь, чтобы не кричать.

– У нас отличный план. Мы избавим мир от преступников, которые, скорее всего, опять принесут кому-то зло.

– Вас совершенно не заботит, что кто-то другой, не я, пришел в дом Брайана в тот вечер и убил его? – Ник оглядел присутствующих.

– Макдауэл был порядочной сволочью, у таких немало врагов. Вероятно, это просто совпадение, что один из них добрался до него раньше тебя, – сказал Джейк.

– Я так не думаю, – отрезал Ник. – Не знаю, кто, но его убил точно кто-то из вас.

Наступила тишина. Ник опять оглядел мужчин и вздохнул.

– Я пришел сюда сказать только это. Я выхожу из игры. И не хочу, чтобы вы убивали Стивена Уинтропа, не хочу, чтобы его кровь была на ваших руках. Пусть его судит Бог по законам кармы. Он в любом случае будет гореть в аду за то, что совершил. – Ник собрался подняться. Он сказал все, что хотел, больше ему нечего добавить.

– Мы разрабатывали план вместе, – остановил его Адам. – У кого-то еще есть сомнение в правильности того, что мы делаем? Кто-то еще хочет уйти?

– Нет, мы остаемся, – ответил ему Мэтт.

– Тогда предлагаю разойтись. Ждите указаний и держите рот на замке.

– Что ж, и мне самое время уйти. Моя миссия выполнена, хоть и не мной. Не вижу смысла больше с вами встречаться. Не волнуйтесь, я не раскрою вашу тайну, но сейчас я хочу одного: вернуться к жизни и строить будущее.

Через несколько минут Ник был в салоне машины и собирался ехать домой. «Нет, – поправил он сам себя. – Я еду к Джули». Там он никогда не будет чувствовать себя дома. И все же он решил подумать о будущем, а будет ли в нем Джули? Как долго ему жить во лжи? Чем дольше длятся их отношения, тем сложнее потом будет во всем признаться.

Виски сдавила боль, внезапно он ощутил пустоту, казалось, в одну секунду силы покинули его. Ник не представлял, кто мог убить Брайана, но надеялся, что это один из его товарищей. Черт, как он мог согласиться на такое?! Видно, у него тогда помутился разум.