Джеки Коллинз - Свора

Ответ был полон сарказма:

— Тебе, наверно, было лет двенадцать, сынок?

— Да, я был маленьким, но это правда, клянусь.

Шарлин разговор явно наскучил.

— Конечно, милый.

— Я напишу тебе песню, — предложил он.

— Да неужели! Не могу дождаться.

— Послушай, давай не будем ссориться. Я могу помочь тебе зазвучать совсем по-другому.

— Просто верни кассету, сынок.

Шарлин упрямилась, но Бобби не сомневался, что сможет уговорить ее.

— Когда? — спросил он.

— Завтра.

— Меня здесь не будет. Николз выгнал меня. Я принесу кассету утром к тебе домой.

Девушка прикусила нижнюю губу на минуту, а потом сказала:

— Какого черта, — и достала визитку, на которой было написано «Шарлин — певица». Она добавила свой адрес и протянула Бобби карточку. — В десять. И не жди, что я приглашу тебя в гости.

— Это понятно, — быстро произнес он, наблюдая, как она входит в клуб.

Через десять минут появился Рокет.

— Вот это да, Бобби! Не думал, что увижу тебя. Я считал, что ты сбежал со всей выручкой, твоей и моей.

— Спасибо за доверие.

Рокет небрежно пожал плечами:

— Меня обманывали слишком часто.

Приятно повидаться с людьми, которые так скучали по нему и так верили. Бобби опять рассказал о больнице и о том, что его выгнали.

— Может, предложишь что-нибудь? — спросил он.

— Сходи в «Клуни», — без колебаний посоветовал Рокет. — Они нанимают вышибал. Только не медли, — он достал сигарету из кармана. — Я получу свою долю?

— У меня нет с собой денег.

Дело было в том, что Эрнест украл их, пока Бобби лежал в госпитале.

— Раз уж я прождал четыре недели, то могу подождать еще день, — решил Рокет. — Принеси их утром, — он почесал голову и добавил. — Вычти из этой суммы плату за квартиру, я живу не один, так что здесь тебе не повезло.

Еще одна прекрасная новость. Рокет выкинул его, так и не поселив. Но парня нельзя винить, ведь не было никаких гарантий, что Бобби появится.

— Я не смогу утром, — сказал он, думая о свидании с Шарлин.

Рокет пожал плечами.

— Тогда днем. Я куплю тебе горячие сосиски и пиво, — он выхватил у Бобби визитку Шарлин, достал из-за уха ручку и на чистой стороне написал свой адрес. — Завтра, — сказал Рокет, — сходи в «Клуни». Ты похож на вышибалу. Наври им, что тебе двадцать пять, и они купятся.

Рокет оказался прав. Бобби поверили, и он получил работу в одном из самых популярных баров для одиночек в западной части города.

Вернувшись домой, он потребовал у Эрнеста деньги.

Кристал страшно разозлился.

— Ты что, называешь меня вором? — бушевал он.

— Вот именно, — не сдавался Бобби. Он терял вес, а вместе с этим обретал смелость. Пора рассчитаться с Эрнестом.

— Ничего я не брал, — злился родственник. — Нет, сэр. Меня не купишь…

— Деньги не мои, — попытался объяснить Бобби. — Я только…

— Меня это не интересует, — прервал его Эрнест, огромный живот вздымался от негодования. — Ты камень на шее кузины. Эта женщина слишком хорошо к тебе относится. Убирайся, и немедленно.

— Будь у меня деньги, я бы так и поступил, — разозлился Бобби. — Ты забрал шесть тысяч долларов и быстро потратил их.

— Я их взял? Как ты смеешь говорить, что я, Эрнест Кристал, взял чужое? — он начал вопить. — Пошел к черту!

В этот момент вернулась Фанни. Она приказала Эрнесту заткнуться и отослала Бобби в маленькую комнатку. Парень решил попросить Рокета подождать с деньгами. Как только он получит первую зарплату, то тут же уберется отсюда. Чем быстрее, тем лучше.

На следующее утро в лучших брюках и пиджаке, которые стали страшно велики, Бобби с пленкой в руках появился на пороге квартиры Шарлин. Она жила в подвале по Десятой авеню. Ступеньки вниз были покрыты мусором, на двери написаны нецензурные слова, звонок отсутствовал.

Бобби негромко постучал. Прождав несколько минут напрасно, он опять дернул дверь. В этот момент из-за угла выскочила огромная крыса и пробежала мимо него по разбитым каменным ступенькам.

— Иду, — послышался голос, и наконец дверь открылась.

Перед Бобби стоял Рокет в грязных шортах и с растрепанными волосами. Он еще не проснулся.

— Бобби, — произнес Рокет. — Думал, что ты придешь позднее.

На какое-то время Бобби оторопел, но потом понял, что совершил глупую ошибку, перепутав адреса Рокета и Шарлин. Они были записаны на одной и той же карточке.

— Заходи, гостем будешь, — пробормотал Рокет и громко зевнул.

Бобби очутился среди невообразимого хаоса. С грязных стен клочьями свисали обои, пол покрывал линолеум. Старая мебель была прожжена сигаретами, везде валялись пустые коробки из-под китайской пищи, громоздились кипы старых газет и журналов.

— Здесь чисто, — заявил Рокет, даже не извинившись. — Увидел бы ты спальню и то, что считается ванной.

— Во всяком случае, эта квартира твоя, — с завистью сказал Бобби.

— Знаю, она могла бы быть и твоей, — он лениво почесал живот. — Но это неважно, найдешь что-нибудь другое, — Рокет замолчал и принялся разглядывать грязную тарелку на углу стола. — Хочешь чашку кофе?

Бобби подумал о Шарлин, которая, наверное, с нетерпением ждет его и злится из-за опоздания.

— Не могу, — быстро ретировался он. — Я просто хотел попросить тебя подождать с деньгами пару недель.

Рокет недоуменно посмотрел на него.

— Знаешь, а ты действительно не такой, как все, — Рокет зажег спичку и прикурил сигарету. — Если бы ты не был младенцем в душе, то я бы не поверил. В чем дело?

— Я хотел сказать… — начал Бобби.

В комнату вошла женщина, замотанная только в банное полотенце, и мило улыбнулась.

— Бобби, — поздоровалась она певучим голосом. — Ты пришел рано или я опоздала?

Это была Шарлин.

Моральное состояние Бобби, конечно, не улучшилось, когда он обнаружил, что любовь жизни живет с его лучшим другом. Проверив карточку, он увидел, что оба написали один и тот же адрес. Они не пытались ничего скрывать. Это было неприятно, но Бобби смирился.

Пара смотрелась невероятно: Шарлин, хорошенькая негритянка, мечтавшая стать новой Дайаной Росс, и Рокет Фабрици, будущий актер, который хотел превратиться в Марлона Брандо семидесятых.

За последующие четыре года все трое крепко подружились, научились доверять и уважать друг друга. Все были сиротами, каждый в своем роде. У Шарлин не было семьи. Рокет давно ушел из своей. Бобби расстался с Фанни и Эрнестом без всяких сожалений и снял комнату, по сравнению с которой подвальное жилище друга казалось дворцом.

Но они помогали друг другу. Бобби опять занялся музыкой, в основном благодаря поддержке Шарлин. Он писал для нее песни, помогал ставить голос, выбирал сценический имидж, днем работал в музыкальном магазине, а ночью в «Клуни».

Шарлин заставляла его сесть на диету и заняться спортом, а также уговаривала полностью посвятить себя музыке. Она была плохой хозяйкой, но Бобби ни у кого не ел лучших отбивных.