Дарья Кузнецова - Модус вивенди

Вблизи этот своеобразный лес выглядел совершенно удивительно и совсем не так однообразно, как сверху. Бесконечный неподвижный лабиринт причудливых форм и цветов. Огромные, в два человеческих роста, лишайники всех оттенков серого и зеленого ветвились подобно оленьим рогам, образовывали элегантные венчики и похожие на розовые бутоны структуры. К твердым одеревенелым «ветвям» крупных видов лепились розетки более мелких, похожих на кружевные цветы и напоминающих расцветкой яшму во всем богатстве ее разнообразия. Завесами живой кисеи, местами достигавшими земли, тут и там свисали длинные гирлянды серебристо-сиреневых, желтых, сизо-голубых и нежно-розовых мхов.

Толстый ковер из совсем другого, темного сине-зеленого мха мягко пружинил под ногами, которые погружались в него по щиколотку. Это было очень приятное, но жутковатое ощущение, как будто земля в любой момент может раздаться в стороны и сожрать случайных путников.

Обманчивое, но очень упрямое чувство. Я точно знала, что тут даже насекомых нет, только какие-то простейшие, но первозданная неподвижная тишина, нарушаемая лишь тревожным посвистом ветра и плеском воды, угнетала. Записанное глубоко в генах знание: если затихла природа, значит, грядет какая-то опасность. Им не объяснишь, что природы, способной на что-то реагировать, как и самих опасностей, отличных от катаклизмов вроде землетрясений и извержений вулканов, здесь попросту нет.

Озерца, до которых мы вскоре добрались, вблизи также оказались удивительно разнообразными – прозрачными и мутными, окруженными разноцветными камнями и своими сортами лишайников. Они были небольшими, всего несколько метров в диаметре, связывались друг с другом протоками, короткими водопадами. В одном месте эта связка проходила под землей, а два соседних озера, расположенных одно над другим на высоте около метра, казались изолированными.

В одном из них били горячие ключи, и от воды валил пар; она не кипела, но температура явно была очень высокая. Воздух вокруг был очень влажный, на теплых камнях процветали колонии темно-красных и ярко-зеленых водорослей, напоминавших собой пятна краски. Чуть в стороне булькала в небольшой каверне серо-черная густая масса, издающая странный запах; внешне она походила на нефть, но, кажется, ей не являлась. Наверное, какая-то сложная минеральная грязь.

Гуляли мы долго и всю дорогу молчали. Одержимый выглядел мрачным и недовольным, и я старалась лишний раз его не трогать. Хотя сопровождал он меня при этом весьма ответственно, вежливо помогал преодолеть трудные места. Да и… с ним было спокойней. Я вдруг поняла, что в одиночестве весь намеченный маршрут не преодолела бы и развернулась обратно на первых метрах, не выдержав мертвой тишины.

Это определенно была весьма познавательная прогулка, оставившая после себя массу впечатлений. Очень странное ощущение – гулять по миру, понимая, что тебя не может здесь быть. Но при этом вывод я сделала всего один: я предпочитаю гулять в мирах с более привычной природой и если соглашусь повторить подобный опыт, то еще очень нескоро.

Ожидавший нас вар никак не выказал собственного недовольства затянувшейся прогулкой; похоже, действительно не расстроился. Может, он здесь просто спал, пока мы любовались красотами?

Когда мы вернулись во временное жилище, уже смеркалось. А вот когда я после душа переоделась в свою пижаму и, уступив место в озере Одержимому, присела на край кровати в комнате, поняла, что чудовищно устала. Ноги и спина гудели и ныли с непривычки, шея так вообще откровенно болела.

Вошедший через пару минут ротмистр окинул меня задумчивым взглядом, несколько секунд понаблюдал, как я, недовольно кривясь, разминаю мышцы шеи, после чего насмешливо хмыкнул, сел рядом и повернул к себе спиной. Скрутил волосы на затылке, накрыл моей свободной рукой, вторую отстранил и принялся аккуратно ощупывать плечи и шею. Мышцы отзывались на каждое прикосновение болью; когда он умудрился ткнуть в какое-то особенно болезненное место, я дернулась и раздраженно зашипела.

– Может, хватит? – возмутилась я, пытаясь отстраниться.

– Я еще даже не начинал, – насмешливо заметил он, одной рукой без труда удерживая меня за плечо на месте, а второй ощупывая спину. – Черт, ну нельзя же быть настолько неприспособленной к жизни. Какой дьявол тебя понес по горам скакать? Острых ощущений захотелось?

– Я просто хотела погулять, – недовольно проворчала я.

– Погуляла, поздравляю, – фыркнул Ветров. – Раздевайся.

– В каком смысле? – искренне опешила я.

– В прямом. Нет, в принципе, можешь гордо страдать, обезболивающих в аптечке достаточно, но пару дней с завтрашнего вечера нормально ходить ты не сможешь.

– Почему?

– Потому что мускулы надо нагружать регулярно , тогда будут мышцы, а не одни сухожилия, и болеть они будут гораздо меньше, – насмешливо-покровительственным тоном изрек он. Тут я спорить не стала: надо думать, при таком телосложении в этом вопросе он понимает несколько больше меня.

– А раздеваться зачем? – осторожно уточнила я.

– Лечить тебя буду, – начиная раздражаться, проворчал он. – Массаж, знаешь такое средство?

– Ты умеешь? – прозвучало очень недоверчиво.

– Я вообще много чего умею. Ну? Уговаривать не буду: или ты быстро раздеваешься, или мы ложимся спать.

– Совсем раздеваться? – обреченно уточнила я.

О том, что правильный массаж может сделать очень многое, я знала, даже когда-то доводилось испытать на себе. Не верить словам Ветрова тоже не получалось: он не был склонен к вранью и пустому бахвальству. Так что, наверное, и намерения его отвечали сказанному, и способности свои он не преувеличивал, хотя мне и было интересно, где офицер мог такому научиться.

А о печальной перспективе мучений, связанных с перенапряжением мышц, я и сама догадывалась. Было бы несложно потерпеть, пусть и с помощью обезболивающих, если бы не одно «но»: предстоящий завтра путь домой. А там цесаревич наверняка не пожелает ждать и потребует нас к себе сразу же. Не хотелось бы явиться во дворец, перемещаясь с грацией ржавого робота.

И это нежелание в итоге все-таки пересилило смущение. Тем более Ветров в самом деле все уже видел, а тут вроде бы нормальная медицинская процедура, ничего неприличного.

– Совсем, – безжалостно припечатал Одержимый.

– Отвернись, пожалуйста, – попросила я. Мужчина очень ехидно усмехнулся, но послушался. А я, сбросив пижаму, вытянулась на кровати на животе, свесив стопы за край. Каким-то образом Ветров умудрился настроить кровать так, что поверхность ее приобрела необходимую для массажа твердость, и невозмутимо приступил к своему занятию.

Если у меня поначалу еще были какие-то сомнения в чистоте намерений Ветрова, то минут через десять они позорно разбежались, оставив меня мучиться в руках мужчины и мысленно называть его садистом и маньяком. Ругала потому, что было больно, местами – даже очень больно. А молча – потому что отдавала себе отчет, что так и должно быть, а главное, что Одержимый более чем осторожен. Мне кажется, не рассчитав силу, он вполне мог что-нибудь мне сломать, причем без особых усилий. Поэтому я терпела. Шипела от боли, стискивала зубы, порой даже смаргивала непроизвольно выступавшие на глазах слезы, но терпела.