Мерил Сойер - Поцелуй смерти

«У чемпионов все по–другому», – решила она. Обычно щенков выбирает владелец мальчика.

– Поставьте Джаспера на пол и дайте хорошенько обнюхать перед тем, как я соберу сперму.

Уитни поставила песика на бетонный пол. Мальчик посмотрел на нее и жалобно заскулил.

– Ну же, иди, – ободряюще произнесла она. Джаспер царапал ее голень, умоляя взять себя обратно на руки. С виду он не проявлял никаких признаков заинтересованности в течной сучке.

Крис похлопала Уитни по плечу:

– Давайте оставим их наедине. Мы можем понаблюдать за ними по телевизору в моем кабинете. Я успею вернуться сюда до эякуляции.

Уитни отошла от Джаспера и поспешила выйти из ограждения. Питомец скреб ворота и жалобно завыл, словно угодил лапой в капкан.

Крис провела Уитни по короткому коридору в кабинет. Вдоль стен разместили ряд фотографий китайских хохлатых и лент, которые они выиграли. Все хранилось в прозрачных пластиковых коробках. На одну из коробок была накинута черная лента, видимо, эта собака умерла.

Крис устроилась за столом со стеклянной поверхностью и осторожно положила устройство для сбора спермы. Уитни села на стул, стоявший напротив. Заводчица взяла пульт и включила настенный телевизор с плоским экраном. Комнату заполнили жалобные всхлипы Джаспера. Телевизор показал, что малыш все еще царапал ворота, а девочка описывала круги у него за спиной.

Крис нахмурилась:

– Вот что значит слишком сильно избаловать собаку. Я говорила Кэлу не нянчиться с хохлатой, но он не хотел слушать. Он всюду таскал его с собой.

Уитни не стала говорить, что какое–то время за Джаспером ухаживала Миранда. Она должна быть частично ответственна за то, что испортила собаку.

– Теперь полюбуйтесь, кобель не может сосредоточиться на своем деле.

Мобильный телефон, прикрепленный к шортам Уитни, начал вибрировать. Определитель высветил номер Адама.

– Мне нужно ответить на звонок.

– Ступайте. Я послежу за собаками.

Выходя на улицу под яркие лучи солнца, Уитни все еще слышала вой Джаспера, который доносился из телевизора.

– Что случилось?

– Я только что вышел из клуба. Джаред Кабрал сказал, что Миранда не работает там уже почти полтора года.

– Что? – Уитни посмотрела на белый забор, окружавший просторное ранчо, где жили заводчица и, по крайней мере, два десятка китайских хохлатых.

Затем посмотрела на дорогу, помня предупреждение Адама быть начеку. Ничего подозрительно.

– Я тоже удивился. Подумал, что она работает там недавно, но ведь нет. Кажется, Кабрал мало что знает. Я рассказал ему о бомбе. Он не мог вспомнить ни человека, ни ситуации, из–за которой твою двоюродную сестру захотели бы убить.

– «Шафран Блу» – это тупик.

– Похоже на то, – согласился Адам. – Мы могли бы проверить хлам, который она оставила в гараже.

Сегодня утром они осмотрели обугленные останки джипа. Со стороны навеса гараж пострадал лишь частично, но все, что там хранилось, превратилось в мокрое месиво.

– Думаю, мы могли бы, но я сомневаюсь, чтобы она оставила что–нибудь важное.

Взрыв статических помех, и Уитни уже подумала, что Адам попал в мертвую зону, но потом услышала его голос:

– Это наш единственный шанс. Полиция проверит ее телефонные разговоры и операции по кредитной карте. Они что–нибудь придумают.

– Надеюсь. – Она еще нервничала после прошлой ночи, не зная, что происходит, и почему кузина не предупредила ее об этом. Уитни стало еще более не по себе.

– Как ты? – спросил Адам.

– Я была осторожна. За мной не следили. Никого подозрительного.

– А как дела у Джаспера?

– Кажется, его не интересует спаривание.

– Может быть, он гей.

– Что? – Уитни не была уверен, что правильно расслышала слово.

– Ну, знаешь, собачка нетрадиционной ориентации. Может быть, он предпочитает мальчиков.

– Не шути так.

– Я серьезно. Кто сказал, что гомосексуализм исключительно человеческий феномен? – Он усмехнулся, и она подумала о его вчерашних словах. Адам открывается перед ней, показывая свое чувство юмора.

– Думаю, Джаспер просто нервничает, – объяснила Уитни. – И кажется, шишка, которую ты нашел у него за ухом, не уменьшилась. Может, отвезти его к ветеринару?

– Хорошо. В кабинете лежит файл Джаспера. Уверен, там есть информация…

– У меня есть номер. У Миранды хранился номер телефона ветеринара каждой собаки, которую она выгуливала. Как и номера владельцев на экстренный случай. Она основательно подходила к работе. Все записано в моем мобильнике.

И снова помехи.

– У меня телефон садится. Увидимся позже, дорогая.

Уитни попрощалась и отключила телефон. Дорогая? Адам полон сюрпризов. А как он ее поцеловал – она не чувствовала себя так хорошо уже очень давно. После мытарства с Райаном она не думала, что какой–нибудь мужчина может ее заинтересовать. При мысли о бывшем муже в голове зазвенел тревожный звоночек. Уитни предупредила себя, что не стоит сразу вступать в новые отношения. А принимать продуманные, более взвешенные решения, касаемые мужчин.

Думая о Миранде, она неторопливо вернулась в офис. Кто знает, придется ли ей когда–либо увидеть двоюродную сестру? Вполне возможно, что и не получится узнать, кто хотел ее убить. Нужно держаться подальше от неприятностей, пока полиция не найдет требуемые ответы.

Прошлой ночью Уитни не смогла заснуть. Адам был прав. Взглянув смерти в лицо, она стала смотреть на жизнь другими глазами. После развода, решив заняться бизнесом двоюродной сестры, Уитни скрылась от общества.

Все сильнее и сильнее она осознавала, что действительно хочет стать ветеринаром. Ей пришлось пожертвовать своей мечтой, чтобы отправить Райана в медицинскую школу. Пришлось отказаться от своего шанса. По прошествии стольких лет Уитни следует пройти несколько курсов повышения квалификации в области биологии и анатомии, прежде чем пробовать повторно сдать экзамены.

У нее получится, заверила себя Уитни. Ей нужно пойти в вечернюю школу и взять ссуду, чтобы свести концы с концами, но она может это сделать. Если постарается, то будет готова пройти вступительные испытания уже следующей весной.

Если она поступит, а это еще под большим вопросом, то придется покинуть этот район. Ближайшая ветеринарная школа, Калифорнийский университет в Дэвисе, расположена в северной части штата. Значит, придется оставить Адама.

«Не поднимай эту тему», – предупредила она себя.

Ее отношения с Адамом – слишком новый фактор, чтобы учитывать их в будущем. Она должна наметить собственный курс, ведь на собственном горьком опыте узнала, что отказ от мечты ради мужчины – огромная ошибка.

Стоило закончить разговор с Уитни, как мобильный Адама снова зазвонил. Это был Тайлер.