Нора Робертс - Адский огонь

— Неплохо, — сказал ей Джон, и она с усилием приподняла голову, чтобы увидеть его лицо.

— Был момент, когда я там чуть было не сломалась.

— «Чуть было» не считается.

— Кое-чему я научилась. Кое-что поняла.

— И что бы это такое было, милая?

Рина взяла у него предложенную бутылку воды и стала с жадностью пить.

— Если у меня и были какие-то сомнения насчет того, чтобы идти в следователи, а не в дымоглотатели, они развеялись окончательно. Это не самое любимое мое времяпрепровождение. — Она ткнула пальцем в оставшийся за спиной лабиринт.

Джон помог ей снять баллон с воздухом, похлопал по спине.

— Ты отлично справилась.

Рина отпила еще глоток, потом поставила бутылку на землю и снова уперлась руками в колени. На нее упала тень, и она подняла голову. Это подошел Хью. Он тоже, в подражание ей, встал, согнув ноги, опершись руками о колени, и улыбнулся ей в лицо.

Она улыбнулась в ответ. Ей все никак не удавалось отдышаться, но она почувствовала, как смех подступает к горлу. Смех облегчения и торжества.

— Гадостная штука, верно?

— Это еще мягко сказано.

— Похоже, ты меня выставила на завтрак у «Денни».

Рина засмеялась снова.

— Потом я вхожу в раздевалку, иду в душ и вижу себя в зеркале. — Рина поморщилась и переложила пакет с покупками — результат дня, проведенного с Джиной в торговом центре «Уайт Марш», — из одной руки в другую. — Волосы у меня висят мочалкой, и от них разит потом. Мое лицо черно от дыма. От меня пахнет скунсом.

— И все-таки он тебя пригласил, — напомнила ей Джина.

— Вроде того. — Рина замолчала: ее отвлекла пара красных туфель на высоких каблуках в витрине. — Завтрак у «Денни». Нам было весело. А завтра мы собираемся поиграть в бейсбол в парке аттракционов. Вообще-то я не против, Джина, но я не отказалась бы и от ужина в шикарном ресторане. Тогда у меня появилась бы причина купить вон те туфли.

— Ой, туфли обалденные! Ты должна их купить.

Считая это своим долгом как лучшей подруги, Джина потащила Рину в магазин.

— Ого! Девяносто долларов, — вздохнув, проговорила Рина, взглянув на ярлычок на подошве.

— Это же туфли! Потрясные красные туфли. Им нет цены!

— Есть, когда приходится их покупать на зарплату новичка в полиции. Но я их хочу. Они мои. — Рина прижала одну туфлю к груди. — Никому другому они не достанутся. Хотя у меня они будут пылиться в шкафу.

— Итак?

— Ты права. — Рина нашла продавца, вручила ему туфлю, назвала свой размер, а потом присела рядом с Джиной. — Они будут моей наградой за то, что я выжила в лабиринте. И не говори, что я уже купила платье и что это и есть награда.

— Разве я что-то сказала? С какой стати? — Такое неподдельное изумление прозвучало в голосе Джины, что Рина невольно улыбнулась. — Платье было наградой двадцать минут назад, а туфли — сейчас.

— Я тебя обожаю.

Рина склонила голову набок и оглядела подругу. Джина отпустила волосы, и теперь они черной волной спускались на ее плечи.

— Ты выглядишь свежей, как росистый луг.

— Я чувствую себя свежей, как росистый луг. — Джина обхватила себя руками. — Стив — это все… Он крутой, и сильный, и милый, и умный. В общем, Рина, он тот самый.

— Тот самый?

— Единственный и неповторимый. Я выйду за него замуж.

— Ты… Джина! Когда? Мы больше часа ходили по магазинам, и только теперь ты обрушиваешь эту новость мне на голову?

— Он еще не делал мне предложения. Но ничего, я его обработаю, — уверенно добавила Джина. — Я думаю, мы поженимся в мае на будущий год. Или, может быть, подождем до сентября. Я думаю, в сентябре будет даже лучше, потому что тогда я смогу использовать все эти чудные осенние цвета. Ты будешь выглядеть потрясающе в платье цвета старого золота. Или в красновато-коричневом.

По мнению Рины, путь от признания парня единственным и неповторимым до свадьбы был длинным, но Джина явно вознамерилась преодолеть его семимильными шагами.

— Ты действительно хочешь выйти замуж?

— Действительно хочу. Знаю, трудно быть женой пожарного. — Джина вытащила из сумки коробочку мятных пастилок «Тик-так», вытряхнула несколько себе на ладонь, предложила Рине. — Ненормированный день, опасная работа. Но он делает меня такой счастливой! Ой, а вот и красные туфли! Примерь!

Рина послушно надела принесенные продавцом туфли. Она встала, проверяя, по ноге ли они, любуясь ими в низком зеркале.

Она примеряла красные туфли, которых не могла себе позволить, которые скорее всего никогда не будет носить. А Джина уже планирует свое будущее. Рина ощутила в сердце легкий укол зависти.

— Стив думает о браке?

— Пока нет. Я сама не думала до сегодняшнего утра, когда он зашел поцеловать меня на прощанье. Я подумала: «О, мой бог, я влюблена!» Я могу себе представить, как буду просыпаться каждое утро рядом с этим парнем. Раньше я ни с кем такого вообразить не могла. Все, Рина, ты покупаешь эти туфли, и не спорь со мной.

— Что ж, в таком случае… — Рина села, сняла туфли и судорожно вздохнула, когда ей пришлось вынуть свою истощенную кредитную карточку, чтобы заплатить. — Я поступаю безответственно.

— Нет, ты ведешь себя, как настоящая женщина. Все нормально!

— Я компенсирую. — Рина тяжело вздохнула. — Сама знаю. Моя лучшая подруга влюблена, а я не могу даже раскрутить парня на настоящее свидание.

— Еще как можешь! Посмотри на себя! Ты такая загорелая, такая спортивная, такая красивая! По утрам ты за пять минут приводишь себя в товарный вид, а мне требуется целый час.

— Я надеваю униформу, — напомнила ей Рина. — По части гардероба я полный ноль. — Она покачала головой. — Все, хватит об этом. Мне бы сейчас следовало говорить о Стиве. Он мне очень нравится, вот о чем надо говорить. И если ему мозгов не хватает, чтобы живенько прибрать тебя к рукам, значит, кто-то должен дать ему доброго пинка в задницу.

— Спасибо!

— Может, я сама приглашу Хью на ужин в шикарный ресторан. Единственное «но»: я только что израсходовала девяносто долларов и тридцать пять центов на туфли.

— Мы все вместе поужинаем в ресторане. Я уговорю Стива все устроить.

— Ты самая лучшая подруга на всем белом свете.

— А это значит, что я имею шанс одолжить у тебя новые туфли.

— Они же тебе велики на целый размер!

— Подумаешь! А знаешь, ты могла бы пригласить Хью на свадьбу Фрэн.

— Это еще когда будет! Неужели я должна ждать октября? — Рина собрала все свои сумки и мысленно сказала себе, что не истратит больше ни цента в торговом центре. — Может, к тому времени у меня с ним все будет кончено.

— Вертихвостка!

— О, если бы! Я честно признаю, что не ищу мистера Единственного. Я даже не уверена, что мне нужен мистер Здесь и Сейчас. Просто у него роскошное тело. И между нами, безусловно, что-то есть. Что-то горячее.