Джейн Энн Кренц - Невинная ложь

Арчер прищурился:

— Ты всегда язвишь?

— Нет, только когда чувствую, что на меня давят.

Арчер развалился в кресле.

— Послушай, я знаю, что ты потеряла работу и рассталась со своим женихом из-за слухов, распространившихся после убийства Брэда.

— М-да, они подпортили мне жизнь, это точно.

— Сказать честно, я думал, что пересуды быстро утихнут.

— Я тоже, — призналась Клэр. — Но получилось по-другому.

— Вот поэтому я и хочу предложить тебе работу, — сказал Арчер.

Клэр поперхнулась чаем. Ей потребовалась минута, чтобы откашляться и восстановить дыхание.

— Нет, спасибо, — машинально проговорила она.

— Черт, я знал, что ты так отреагируешь. Проклятое упрямство.

Она поставила полупустой стакан с чаем на журнальный столик.

— Ну что, мне можно идти?

— Выслушай меня сначала. Это меньшее, что ты можешь сделать.

Клэр слабо улыбнулась:

— Меньшее?

— Ты моя дочь, черт побери. Не моя вина, что я не знал о твоем существовании. Твоя мать не имела права скрывать это от меня.

— Она думала, что так будет лучше для всех.

— Она ошибалась.

Клэр тяжело вздохнула:

— Я приехала сюда не для того, чтобы спорить из-за решения, которое было принято три десятилетия назад и на которое я не могла повлиять.

На лице Арчера промелькнули гнев и раздражение.

— Тогда зачем ты приехала?

— Мама настояла.

Арчер скривился:

— И как я сразу не догадался?!

— Предлагаю сменить тему.

— Согласен, — буркнул Арчер. — Дело в следующем. Я собираюсь основать благотворительный фонд и хочу, чтобы ты взяла на себя руководство.

Клэр была так ошеломлена, что не смогла ответить. Она сидела и изумленно таращилась на Арчера.

— Ну? — хмурясь, спросил тот. — Что ты скажешь на мое предложение?

— Думаю, — произнесла Клэр, тщательно разделяя каждое слово, — что благотворительный фонд — это потрясающая идея. У тебя больше денег, чем нужно человеку. С такими деньгами можно сделать много добра.

Арчер, казалось, было удовлетворен.

— Верно.

— Я уверена, что ты понимаешь, что фонд потребует больших вложений.

— Клэр, я не идиот.

— Очень, очень больших вложений, — повторила она. — Таких, что они серьезно повлияют на то, что останется наследникам.

Впервые за весь разговор Арчер был искренне удивлен.

— Уже беспокоишься о своем наследстве? Насколько я помню, ты мне говорила, что деньги тебя не интересуют.

— Кто из нас язвит?

Было очевидно, что Арчер с трудом сохраняет терпение.

— Да, Клэр, я понимаю, что фонд урежет то наследство, которое я планирую оставить наследникам. Не беспокойся об этом. Моим наследникам и их детям останется немало. Мэтт в будущем получит компанию и заработает еще больше денег для нескольких последующих поколений. Поверь, мне по средствам основать фонд.

— Ты обсуждал это с Мирой?

— Нет. Только с Оуэном, и я попросил его помалкивать на этот счет, пока не выясню этот вопрос с тобой.

— А зачем такая секретность? — спросила Клэр, открывая свое паранормальное любопытство.

— Затем, что сначала я хотел привлечь в команду тебя. В этих словах совершенно отчетливо пульсировала правда.

— Надеюсь, ты планируешь основать этот фонд не для того, чтобы дать мне работу? — спросила Клэр.

— Какое-то время назад я подумывал об этом.

Не явная ложь, решила Клэр. Но и всю правду он не говорит.

— Когда именно?

Его губы слегка дрогнули.

— Сколько же в тебе скепсиса!

— У меня проблемы с доверием.

— Идея пришла ко мне несколько месяцев назад.

— Сразу после того, как ты обнаружил, что меня уволили из «Дрейпер траст», и стало ясно, что мне трудно найти новое место?

Арчер небрежно взмахнул рукой:

— Я не утверждаю, что тут нет взаимосвязи. Я говорю, что все это собралось воедино у меня в голове несколько месяцев назад.

— Я далека от того, чтобы отговаривать тебя от траты части твоих же денег, но я искренне считаю идею поставить меня во главе нового фонда неправильной.

— Почему, черт побери?

— Ну во-первых, ты захочешь принимать все решения, — ответила Клэр. — А моя главная цель всегда состояла в том, чтобы быть самой себе начальником.

— Я бы предоставил все руководство тебе. У тебя достаточно опыта в этой области. Ты бы понимала, что делаешь.

— Арчер, давай не будем морочить друг другу голову. Мы оба знаем, что ты посвятил жизнь строительству своей империи. И тебе наверняка захочется иметь главенствующий голос при решении, кто получит твои деньги и на что они будут потрачены.

Он хмыкнул:

— Ну, фонд-то мой, в конце концов. Ведь у меня тоже может быть свое мнение.

Клэр взяла стакан с чаем.

— Согласна.

— Но это не значит, что ты не будешь принимать решение.

— Нет, — покачала головой Клэр. — Это значит именно это.

На загорелом лице Арчера отразилось раздражение.

— Что-то не вижу, чтобы у тебя впереди маячило предложение получше.

— Только не говори, что это ты звонил всем потенциальным работодателям, к которым я обращалась за последние полгода, и предупреждал их, что меня не стоит брать.

— Черт, нет. — Арчер хлопнул ладонью по столу. — Неужели ты думаешь, что я способен на такую подлость ради того, чтобы было по-моему?

— Если вопрос представляет для тебя особую важность, то да.

Несколько мгновений Клэр казалось, что Арчер сейчас взорвется. Однако он лишь тяжело вздохнул.

— Твоя мать хоть что-то рассказывала тебе обо мне? — спросил он.

— Она говорила, что ты можешь быть безжалостным. Во всяком случае, ты был таким в те времена.

— Невозможно построить такую компанию, какую создали мы с Оуэном, если ты не готов к жесткой игре.

— Ни минуты в этом не сомневаюсь.

— Я делал то, что был вынужден делать, — сказал Арчер. — Но у меня были свои правила, и я их придерживался. Господь свидетель, я никогда не обманывал тех, кто был слабее меня, или тех, кто не знал правил игры.

Он говорит правду, решила Клэр.

— Все это справедливо, — тихо проговорила она. — Но ты должен признать, что эти правила оставляют пространство для маневра.

— Спорить не буду. Но я не использовал это пространство, чтобы звонить определенным людям в Сан-Франциско и говорить им, чтобы они не брали тебя.

— Ладно, я тебе верю.

Арчер внимательно посмотрел на нее:

— Будь благоразумна, Клэр. Непохоже, что где-то еще тебе сделают более выгодное предложение.

— Знаю. Вот поэтому я и подумываю о том, чтобы открыть свое дело.

— А почему ты стала работать в области благотворительности?

— Я не выбирала, так получилось, но должна признать, что альтернатива оказалась вполне приемлемой. — Она помолчала. — Во всяком случае, так было до определенного момента.

— А что бы ты выбрала?