Джейн Энн Кренц - Невинная ложь

Клэр поколебалась, а потом решила сказать правду — вреда от этого не будет.

— Последние несколько лет я мечтала работать на «Джонс энд Джонс».

Арчер был ошарашен.

— Твоя цель была стать следователем-экстрасенсом у «Джи энд Джи»?

— Я думала, что это будет увлекательный и идеальный способ применения моего дара. За последние несколько лет я каждые полгода отсылала заявление в подразделение на западном побережье.

— И неудачно, как я понимаю.

— Тупица, который возглавляет региональное подразделение — Фэллон Джонс, — каждый раз отклонял мое заявление.

Арчер удивленно заморгал:

— Тупица?

— Думаю, для него это самое точное определение, потому что у него явно не хватает мозгов понять, как много я могу дать «Джи энд Джи».

— Ясно.

— Каждый раз, когда я подавала заявление, я получала письмо, информирующее меня о том, что нет соответствующих вакансий. Не надо быть живым детектором лжи, чтобы понять, что это полнейшая чушь. Фэллон Джонс решил, что моя чувствительная натура слишком деликатна для такой работы.

— А как ты используешь свои способности в филантропической деятельности?

— Толпы мошенников и аферистов готовы идти на любую крайность, чтобы засунуть лапы в деньги фонда. Так уж получилось, что у меня есть уникальный дар выявлять этих мошенников и аферистов. Именно этим я и занималась для своих работодателей, пока меня не уволили полгода назад.

Арчер задумался.

— Наверное, тебе трудно жилось с таким даром?

— Мама и тетя Мей позаботились о том, чтобы мне помог действительно знающий парапсихолог. Доктор Окслейд научил меня контролировать свою восприимчивость.

— А этот твой жених — он был членом Общества? Экстрасенсом?

— Нет.

— Он понял, что ты слегка отличаешься от других людей?

— Вряд ли, — ответила Клэр. — Во всяком случае, не в том плане, что ты думаешь.

— Тогда хорошо, что вы расстались. Такому сильному экстрасенсу, как ты, трудно обрести счастье с неэкстрасенсом.

Клэр никак не прокомментировала его слова. Сказать было нечего, если учесть, что вероятность встретить экстрасенса, который рискнет жениться на ней, чрезвычайно мала.

— Что вселяет в тебя такую уверенность в том, что мы не сможем вместе работать в моем фонде? — после короткой паузы спросил Арчер.

— Интуиция. — Клэр помолчала. — Арчер, если ты делаешь это предложение из чувства вины за прошлое, тогда забудь о нем. Ты не виноват в том, что не знал о моем существовании.

— Нет, — возразил он, — виноват.

Клэр изумленно посмотрела на него:

— Почему ты так говоришь? Мама рассказывала, что в течение двух суток после той вашей ночи она уволилась с работы и уехала из Аризоны.

— Я должен был увидеться с ней, — ответил Арчер. — Убедиться, что с ней все в порядке. Но признаться честно, ее поспешное бегство чертовски упростило мне жизнь. В то время у меня была куча проблем. И я с головой ушел в их решение.

— Какого рода проблем?

— Компания попала в полосу невезения. У нас с Мирой были нелады. К тому моменту, когда я смог снова выплыть на поверхность, прошел целый год.

— И тогда ты сосредоточился на будущем, а не на прошлом.

— Я нечасто оглядывался назад, — сказал Арчер. — Нет у меня такой привычки. Я сказал себе, что маловероятно, чтобы твоя мать смогла с одного раза забеременеть, а если она и забеременела, то я наверняка об этом услышу. Большинство женщин в ее ситуации пришли бы и стали требовать долю наследства для своего ребенка. И ведь она имела бы полное право на это.

— Мама — гордая и независимая женщина.

— Я помню. — Арчер грустно улыбнулся. — Наверное, это и привлекло меня. Это, а еще то, что она была потрясающим бухгалтером. В общем, после своего увольнения она ни разу не дала о себе знать, и я решил, что все закончилось.

— Что сделано, то сделано. Я понимаю, что ты чувствуешь ответственность за меня и хочешь оказать мне материальную поддержку. Я уважаю твое желание. И благодарна за него. Но в этом нет необходимости. Я могу сама позаботиться о себе.

— Я никогда не говорил, что не можешь. Но что, черт побери, мешает тебе получить у меня работу?

Клэр услышала шум машины на подъездной аллее.

— Наверное, приехали из прокатной компании.

— Ты не ответила на мой вопрос.

Она взяла сумку и встала:

— Из этого ничего не выйдет.

Арчер тоже встал.

— Пока ты не убежала, дай мне слово, что хотя бы обдумаешь мое предложения.

— Это не очень хорошая идея. Поверь мне.

— Я же только что изложил его тебе. У тебя даже не было времени серьезно все проанализировать.

— Сомневаюсь…

— Двое суток, — резко перебил ее Арчер. — И поживи в Финиксе, пока будешь думать. Неужели я так о многом прошу?

— Почему я должна жить здесь, пока буду обдумывать твое предложение?

— Потому что, если ты вернешься в Сан-Франциско, тебе будет проще ответить «нет», — сказал он. — Кроме того, нравится тебе это или нет, я твой отец. Это твой дочерний долг — немного подумать.

Клэр против воли улыбнулась:

— Никогда не допускай, чтобы клиент ушел, ответив «нет», так? Мои поздравления. Ставлю «пять» за выпускной экзамен по психологии бизнеса.

Впервые в глазах Арчера появился веселый блеск. Он усмехнулся:

— Детка, я заключал сделки, когда тебя еще на свете не было.

Клэр поняла, что сейчас ей удалось одним глазком взглянуть на того Арчера Глейзбрука, каким его знала ее мать. Три десятилетия назад мало кто из молодых женщин мог устоять перед ним.

Клэр колебалась. Это ошибка.

— Двое суток, — тихо повторил Арчер. — Это все, о чем я прошу. Раз уж ты приехала сюда, тебе наверняка захочется пообщаться с Элизабет. Дай мне два дня, чтобы я мог показать тебе свои идеи насчет фонда.

— Ты серьезно решил основать его, не так ли?

— Да.

— Ладно, — сказала Клэр. — Я останусь на пару дней. Покажешь мне свои планы. Но я ничего не обещаю. Это понятно?

— Понятно.

— До свидания, Арчер.

Несколько минут спустя она уже сидела за рулем небольшого автомобиля, предоставленного ей в качестве замены. По дороге к воротам в зеркало заднего вида она еще раз внимательно оглядела дом, в котором выросли ее сестра и брат.

Арчер смотрел, как Клэр отъезжает от дома. Всю жизнь он точно знал, куда идет, его цели были ясны: деньги, успех, власть, любимые женщины и наследники, которым он мог бы оставить то, что построил. Он получил все, к чему стремился, и на этом пути ни разу не усомнился в принятом решении.

Да, в прошлом он совершал поступки, которыми не мог гордиться, но что из того? Он же не святой. Святые не строят финансовые империи. Обычно святые плохо заканчивают.

Арчер вернулся в дом и остановился у окна, глядя на бассейн. Как он сказал Клэр, у него не было привычки анализировать прошлое. Он шел по жизни, сосредоточив свое внимание на будущем. Однако сейчас больше не мог делать вид, будто того, что он называл «потерянным годом», не было.