Карла Кэссиди - Заложники любви [litres]

– Тогда почему ты оттуда уехала?

Она нахмурилась и опустила взгляд.

– Довольно скоро я поняла, что студентам все равно. Учиться им не хотелось. Диплом тамошнего частного колледжа считается символом статуса и больше ничем. Руководство постоянно давило на преподавателей; требовалось, чтобы даже неуспевающие студенты так или иначе сдали экзамены. Там учились избалованные детки богатых родителей, которые привыкли, что им во всем потакают.

– Не сомневаюсь, незаслуженный диплом ты не одобряла.

– Не просто «не одобряла», – ответила Аннелиза. – Мне такая система была ненавистна. Я проработала там почти два года, но вскоре снова начала рассылать свои резюме. В прошлом году мне предложили годичный контракт в здешней школе. Место в самом деле оказалось прекрасное. Здесь я могла следовать своим принципам в преподавании. А главное, здешние школьники обожают учиться и впитывают знания как губки.

При мысли о Сэди Аннелиза едва не разрыдалась. Она опустила голову, чувствуя себя глупо из-за того, что не в состоянии сдержаться.

Эван нагнулся и накрыл ее руку своей.

– Аннелиза, мы ее найдем! – решительно объявил он, и его мрачная решимость чувствовалась и в позе, и в голосе.

Она перевернула ладонь. Их пальцы сплелись. Руки у него были большие, они почти целиком закрывали ее ладони. Они посидели так некоторое время. Наконец Аннелиза убрала руку и глубоко вздохнула.

– Меня немного утешают две вещи. Сэди успела многое пережить, почти всю жизнь ее обижали, даже били. Но она умница и умеет выживать. Именно она стояла на страже у двери, когда я тебе звонила. Она вступилась за меня перед Гретхен. Кроме того, она несколько раз сама обращалась к Джейкобу. Знаешь, мне кажется, что Сэди нарочно подставилась, чтобы спасти других девочек, понимала, что они не так сильны духом, как она.

– Надеюсь, она понимает, что нам важно знать, где она находится, чтобы помочь ей, – ответил Эван.

– Конечно, понимает, – уверенно произнесла Аннелиза.

Пока они заканчивали завтракать, она рассказывала Эвану о работе в школе «Сандхерст».

– Реджайна Сандхерст прекрасно управляется со школой… – Она задумчиво нахмурилась. – Знаешь, что пришло мне в голову? Последние несколько месяцев Сьюзен Декалб очень волновалась из-за своих финансовых дел. Правда, не представляю, как она или кто-то другой из моих коллег связались бы с Джейкобом, Гретхен и им подобными.

– Будем надеяться, Хендрик скоро найдет ответы на наши вопросы.

– Мой контракт истекает в декабре. Не уверена, что продлю его.

Он посмотрел на нее с удивлением:

– Но, судя по твоим словам, ты нашла работу своей мечты… здесь суперсовременное оборудование и дети любят учиться. Ты не захочешь продлевать контракт из-за того, что случилось?

– Нет, такие происшествия не помешали бы мне вернуться к работе. Истинная причина, по которой я, скорее всего, вернусь в Ноксвилл, – то, что у моего отца больное сердце. Сейчас я нужна и маме, и папе.

Странно было делиться с ним своими проблемами. Совсем недавно она и не мечтала о том, что они с Эваном встретятся и вот так доверительно смогут что-то обсуждать.

– Насколько я понимаю, ты – настоящая звезда в своем отделе, – сказала она, переводя разговор на него. – Не представляю, чтобы ты занимался чем-то другим.

Он улыбнулся:

– Ты наверняка знаешь, это у меня в крови. Опасность, риск и желание спасти тех, кто оказался в ужасном положении. Буду работать, пока меня не выгонят.

– Не сомневаюсь, тебя считают ценным приобретением, – заметила Аннелиза.

Он криво улыбнулся в ответ.

– Лесть всегда тебе хорошо удавалась.

– Я вовсе не льщу, – возразила она. – Посмотри, откуда ты только что нас вытащил!

Его улыбка померкла, глаза потемнели.

– Джейкоб и Гретхен удрали и увезли маленькую заложницу. Лично я считаю всю операцию провалом.

– Судя по тому, что я слышала, провалился не ты, а местная полиция. Ты не мог знать, что местные стражи порядка попрячутся при первых же выстрелах, – возразила Аннелиза.

– Да, но я должен был убедиться в том, что за школой хватит людей, чтобы не дать им бежать… Я должен был понять, где слабое место, ведь мне пришлось довольно долго взаимодействовать с Каммингсом.

– Эван, ты не можешь все время все контролировать. Ты слишком суров к себе, – возразила она. – Ты сделал все, что мог. Отнесись к себе справедливее. – У них наверняка было достаточно времени для того, чтобы найти убежище, – после паузы в досаде заметила Аннелиза.

– Мы ничего не узнаем, пока Хендрик не выяснит какие-то подробности или Сэди не получит доступ к компьютеру. – Эван потер затылок, испытывая досаду и разочарование.

В дверь номера постучали.

– Надеюсь, у моих коллег хорошие новости, – заметил Эван, открывая дверь.

Поверх его плеча Аннелиза увидела незнакомца – высокого шатена. Тот робко улыбнулся Эвану:

– Это вы специальный агент Дюран?

– Да, – ответил Эван.

– Хм… У меня есть для вас новости.

– А кто вы такой?

Незнакомец переминался с ноги на ногу и переводил взгляд с Эвана на Аннелизу.

– Меня зовут Фил Сандерс. У меня есть кое-какие сведения о Джейкобе Ноубле. М-м-м… Можно мне войти?

– Рассказывайте, что вам известно! – велел Эван.

Аннелиза ахнула, когда Фил сунул руку за спину и выхватил оттуда пистолет. Последовала долгая напряженная минута.

– Фил, чего вы хотите?

– Во-первых, бросьте свою пушку на кровать. Один неверный шаг – и я убью вас обоих.

Аннелиза закрыла рот ладонью. Мозг лихорадочно работал. Отель набит агентами ФБР и местными полицейскими. Как ему удалось подобраться к номеру Эвана?

– Даже не надейтесь! Говорите, что вам нужно, – по-прежнему холодно и спокойно ответил Эван.

Его слова, похоже, разочаровали Фила.

– Мне нужно, чтобы вы бросили оружие.

– Повторяю, ничего подобного я делать не собираюсь. Говорите, что вам нужно и зачем вы пришли, или стреляйте!

Незнакомец махнул стволом, приказывая Эва-ну попятиться. Тот подчинился. Фил вошел в номер и закрыл за собой дверь.

– Я из «Братства Джейкоба». Требую, чтобы вы прекратили поиски Джейкоба и Гретхен.

– А если я не прекращу?

Фил прищурил голубые глаза.

– Если сейчас же не прекратите поиски, я вас убью.

Сердце Аннелизы глухо стучало в груди. Она в упор смотрела на незнакомца.

Дрожащей рукой он нацелил пистолет в грудь Эвану.

– Прекратите искать Джейкоба и Гретхен!

– Аннелиза, иди в ванную и запри дверь, – велел Эван.

– Ни с места! – крикнул Фил, нацеливая оружие то на женщину, то на Эвана.

– Иди, Аннелиза, – спокойно велел Эван.

– Я тебя не оставлю, – ответила она, хотя ей было очень страшно.

– Аннелиза, – по-прежнему спокойно и уверенно произнес Эван. – Слушай меня внимательно! Пожалуйста, иди в ванную и запри дверь.