Мария Жукова-Гладкова - Мумия для новобрачных

Я не понимаю, зачем мужчинам эти трости «для вида»?

Господи, за что это Лешеньке? Хорошо, что сейчас он ничего не понимает. А когда он видел, как болезнь пожирала его тело? Мы перепробовали все – и припарки всякие разные, окуривание, ртуть и мышьяк. А толку-то? Только волосы вылезли. Все эти средства не только не остановили, они даже не замедлили течение болезни.

И еще хуже стало, в особенности от ртути. Нет от этой болезни лечения! Может, когда-нибудь его найдут наши потомки.

В частности поэтому наш младший брат Степушка решил учиться на доктора. То есть он давно решил, а тут только утвердился в своих намерениях. Молодец Степушка! Михаил про желание Степушки давно знал, мы все знали, хотя Михаил сказал, что у него были другие планы для Степушки, он надеялся, что брат передумает, но свой доктор в семье – это тоже неплохо. Еще Михаил сказал, что оплата его обучения будет с родительского имения, которое отец завещал Лешеньке, а Лешенька передал в дар Степушке – пока еще был в состоянии оформлять документы, но уже знал про болезнь. Больше-то мы на лечение Лешеньки почти не тратим денег. Прекратился этот поток докторов и знахарей. Да я готова была продать свое имение, только бы Лешенька был жив и здоров! Но… С нас тянули деньги. Ничего не жалко, если бы помогло, но так… Я смотрю на Лешеньку и плачу. Опять плачу… Все происходило у меня перед глазами.

Я же помню, как язв становилось все больше и больше, потом нос провалился… Стало трудно ходить, как я уже говорила. А как он похудел! И не помогало ничего. Вообще ничего. Мы все хватались за соломинку.

Но сама себе я помочь могу. Беременность – не болезнь. Это…

Как я уже говорила, у нас была любовь с Володечкой Владыкиным, который сейчас отправился к Южному полюсу, подтверждать или опровергать существование шестого материка. Этим, конечно, в экспедиции заниматься будет не он, а другие ее члены, а Володечка будет смотреть, как корабли ведут себя во льдах, заниматься (или руководить) их ремонтом и укреплением. Володечка сбежал от нашего с ним «наваждения». Желание боролось с честью, – мой муж Забелин же его друг. Честь победила.

Его место занял Николай Никитин, которому я давно нравилась. Понятие чести у Никитина не такое, как у Володечки, то есть для него нормально иметь связь с замужней женщиной. С юными девушками он не связывается, но на всех балах на него с восхищением (или вожделением?) смотрят юные наследницы. Его папаша был известным гулякой, волочился за каждой юбкой, причем ему было без разницы, надета она на даме с голубой кровью или на крепостной крестьянке. Насколько мне известно, у Николая Никитина много братьев и сестер по отцу в его имении. Да там вся деревня теперь, наверное, в родственных отношениях с графской семьей, только граф Никитин и его матушка это родство не признают. Матушка у него всегда была болезненной, смогла родить одного сына, но до сих пор жива и до сих пор «умирает». Здоровяк-папаша помер на фрейлине.

Какой был скандал… Но герой многочисленных походов, обвешанный орденами. Похоронили с подобающими почестями, про смерть на фрейлине все знали, хихикали, но говорили шепотом. Николай Никитин унаследовал от папочки любовь к женскому полу. Я не смогла устоять.

Я страдала по Володечке… Забелин уехал в Европу. Мне было скучно, и мне требовался мужчина. Никитину требовалась постоянная дама сердца – замужняя женщина.

Мы с ним тогда встретились в этой квартире. Пример моего брата очень хорошо показал ему, да и всем друзьям брата, что случайные связи опасны. И кто знает, чем тебя наградит шлюха в борделе, пусть и самом дорогом.

Она может сама не знать, что больна. Брат мне говорил, что всегда осматривал тела женщин на предмет…

И что? Я смотрю на него и плачу. На его гниющее тело.

Моя любимая нянюшка была против моей связи с Никитиным. Он ей никогда не нравился.

– Ты считаешь, что он меня опорочит? Будет распространять слухи в обществе?

– Нет, этого не будет, – покачала головой нянюшка. – Тогда он свою репутацию испортит. Прыгнул на жену друга, пока того нет в городе. Другим офицерам это совсем не понравится.

– Ты считаешь, что другие офицеры…

– Если все делается тихо, то все молчат. Приличия надо соблюдать! И дуэли он боится. Вообще многого боится. Он трус. И он никогда тебя не поддержит, если обрюхатит. Открестится, сбежит. Если для того, чтобы шкуру свою спасти, надо будет тебя опорочить – опорочит. Но, опять же, тут тебе поможет его трусость.

– Да что он может сказать-то? Что я его совратила? С его-то репутацией ловеласа? С его-то отцом? – Ты женщина, Лизонька, – со вздохом напомнила нянюшка. Я прекрасно понимала, что она имеет в виду: двойные стандарты. Хотя нянюшка такого выражения, конечно, не знает. То, что можно мужчинам, нельзя женщинам. Хотя все… Нет, конечно, не все. Но многие. И все сходит с рук, если муж не застает с любовником прямо в постели, и женщине удается избежать беременности. Или она беременеет тогда, когда теоретически могла забеременеть от мужа. – Сразу прыгай в постель к Забелину, если поймешь, что кто-то из моих друзей сделал тебе подарок, – говорил мой брат Лешенька. – А если не из твоих друзей?

– А где ты будешь с ними встречаться – с любовниками не из моих друзей? И где ты с ними вообще сойдешься?

Он был прав. Я со всеми встречалась в этой квартире. И сходилась здесь.

Мужчины бы, конечно, нашли место. И они у них были – и у Владыкина, и у Никитина. Но моя репутация! Я не могла приехать на квартиру к холостому мужчине, пусть и другу брата. То есть один раз, конечно, могла бы, например, с письмом, с… Повод можно найти, в особенности раз все в обществе знают, что это друг брата.

Но я не смогла бы приезжать к ним регулярно. А здесь…

– Посмотреть можно? – спросила я.

– Посмотрите, – пожали плечами мужчины. – Вы на самом деле не догадывались о существовании потайной комнаты?

Я повторила, что постоянно здесь не жила, а когда бывала, квартиру не обследовала. Да, конечно, я бывала во всех комнатах. Я каждый раз приходила в ужас от Костиного бардака, от захламленности квартиры.

В частности, поэтому у меня и мысли не появлялось сюда переехать, да и возможность совместного проживания в загородном доме тоже вызывала сомнения.

Я считала, что для нас идеальный вариант – гостевой брак. И в любом случае я не собиралась искать потайные комнаты, тайники, клады – здесь или где-либо еще. У Кости таких мыслей тоже не было. У каждого из нас есть свое дело, которым мы увлечены. На другое нет времени. И желания искать клады ни у него, ни у меня не появлялось даже в детстве. Он как-то спросил меня об этом. То есть мы говорили о детстве.