А. Кот - Кукла

«Кажется, мне действительно надо передохнуть».

Придя в себя, детектив взял свою кружку и направился к рабочему месту, не имея никакого желания продолжать работу. Несмотря на то, что сейчас он старался побыстрее избавиться от нависших дел, иногда ему очень нравилось своё занятие, какими бы ужасами оно не сопровождалось. В частности, из-за этого, запрятанного в глубине души чувства, Артём вполне мог забыть об отдыхе, полностью отдавая себя делу.

– О, ещё один подросток покончил с собой, – Слава закинул ногу на ногу, переворачивая большую мятую страницу газеты. – Прям флешмоб какой-то.

– Что ты читаешь?

– Да вот, – встряхнув бумагу, напарник подался вперёд и показал заголовок. – Утром принесли несколько штук, я одну утащил. Сводка мелких новостей.

– Ещё одно самоубийство, значит? – детектив сделал глоток, надул щёки и пропустил горьковатую жидкость через горло.

– Да. Только не такое, как мы расследуем.

– Хм, зачитай.

Ярослав прокашлялся, настраиваясь на нужный лад, и с выражением начал: «Стены печально известной больницы вновь стали свидетелями загадочной гибели подростка. Молодой парень скончался при падении с крыши, однако его тело на месте происшествия так и не было найдено. Как говорят местные жители, наблюдавшие последние минуты жизни погибшего, эта недостроенная больница уже не первый год становится местом, где обрываются судьбы…»

– Погоди, – выпрямился Артём. – Почему тело не нашли? Они хотят сказать, что парень спрыгнул, а всё, что от него осталось магическим образом исчезло? Что за бред?

– Не знаю, так в газете написано.

– Кто-нибудь брался за это дело, интересно… Почему я вообще об этом первый раз слышу?

– Это другой конец города, бро. Поэтому наши и не в курсе.

– Тела нет, – усмехнулся Арт. – Кто-то утащил что ли или как? Собаки съели?

– Детектив, – позвал мелодичный женский голосок. Мягкая тонкая рука едва касалась плеча, словно упавший на воду лепесток сакуры, а доносящийся сладкий цветочный аромат, тут же дарил чувство приятной лёгкости.

– Андо? – Артём развернулся на месте, поднимая удивлённый взгляд. Он не заметил, как к нему подошли, что застало его врасплох. – Вы что-то хотели?

– Могу я попросить вас пройти со мной в кабинет Германа Рудольфовича? Он хотел обсудить некоторые вопросы, – добродушно улыбнулась японка.

– Конечно, – привстал детектив. Он поставил свою кружку на стол, поправляя на себе рубашку, будто разговаривать предстояло не с начальником, а с прелестной женщиной, что только что обратилась к нему. Эстер бодро вошёл в кабинет, закрывая за собой дверь, но увидев в углу Дэйва, его нутро мгновенно сжалось в предвкушении чего-то неприятного.

– А вот и ты! Проходи, чего, как не родной, – энергично и любезно позвал Герман. Он свёл руки пирамидкой, расправляя плечи и пододвигаясь к столу. – Итак, у меня для вас новости. Я долго обсуждал этот вопрос с коллегами и пришёл к решению реорганизовать наши рабочие группы для повышения их эффективности и увеличения раскрываемости дел. С этого дня, господа, вы работаете совместно друг с другом. За исключением госпожи Андо, разумеется, – сдержанно рассмеялся Герман, считая свою шутку удачной.

– Что? – шёпотом спросил детектив, сбитый с толку.

– Я знал, что вы примите разумное решение, шеф, – широко улыбнулся рыжий.

– Постойте-ка, я уже работаю в паре с Ярославом. Более того, я назначен его руководителем и призван обучать по ходу дела, вы не можете…

– Я пересмотрел твои обязанности, Артём. Ярослав ещё слишком зелёный, чтобы работать, как полноценный напарник. Он останется здесь, об этом не беспокойся.

– Это хорошо, но…

– Герман Рудольфович прав, – перебил Дэйв. – Работать со Славой, это всё равно, что работать в одиночку. Поэтому мы обязаны раскрывать дела совместно. Вы и я.

– Что? – возмутился детектив. – Считаете, что я и Слава не справляемся? А то, что мы решили кучу мелких дел, висящих мёртвым грузом на всех? Это что, пустяк?

– Послушай, Артём. В этом нет ничего плохого. Ты больше не обязан нянчится с ним один.

– Я не нянчусь с ним. Он полноценный напарник! – почти рыча возразил Эстер, сжимая кулаки.

– Нет, ты не понимаешь…

– Чего не понимаю? Того, что этот лис, – Артём кивнул в сторону Дэйва. – Продвигает вам свои идеи, а вы идёте у него на поводу?

– Я бы попросил тебя соблюдать приличия и субординацию, Арти, – жёстко ответил шеф, уязвлённый тем, что его перебили. – Роук беспокоится о твоём здоровье, поэтому предложил внести изменения, как можно скорее. Работать с новичком трудно, а твоё измотанное состояние очень беспокоит меня.

– Я в порядке.

– Ты понимаешь, что это сказывается на продуктивности, за которую я сейчас воюю? Понимаешь? – грубым голосом повторил Герман, кашлянув в кулак. Он направил свой пухлый указательный палец прямо на детектива, грозно тряся им в воздухе. – Ты не можешь работать с ним, как раньше.

– Значит я буду работать один.

– Послушай себя, Артём. Ты несёшь нелепицу. Что тебе мешает начать работать с Дэйвом? Боишься, что всё снова повторится? Почему упрямишься?

– Повториться? Что за чушь! – прошипел Эстер, начиная медленно закипать.

– Не знаю, Арти, что с тобой такое, но ты очень расстроил меня. – Герман смягчил тон и откинулся в кресле, с лёгкой грустью посмотрев на органайзер на столе.

– Может, детектив Эстер боится, что мы хотим таким образом его понизить? – скромно высказалась Сумико, напоминая о своём присутствии.

– Правда, – усмехнулся шеф. – Или ты боишься растерять хватку, когда рядом сильный помощник?

– Растерять хватку?

– Ну, знаешь, когда рядом с тобой кто-то более опытный и смышлёный, то начинаешь где-то лениться и…

– Растерять хватку? – возмущённо повторил детектив, снова перебивая Германа. – Хорошо, окей.

Детектив схватил со стола начальника утреннюю газету, такую же, какую читал Ярослав, чтобы найти там нужную новость.

– Что вы делаете? – поинтересовался Дэйв, заглядывая коллеге за плечо.

– Я докажу, что вы все неправы. Вот, смотрите, – ткнул пальцем Артём. – Спорим, что я решу это дело в одиночку?

Герман нахмурил брови, стараясь игнорировать вспыльчивость своего подчинённого, и внимательно прочитал заметку о мальчишке. Он потёр щетину, после чего откинул газету в сторону.

– Послушай меня, не горячись.

– Нет, давайте поспорим. Вы говорите, что я боюсь растерять хватку и что я хуже стал работать, – Эстер повернулся к рыжему. – Так вот, я возьму и докажу, что это не так. А? Как вам такой расклад?

– Это не наш район, Арти. Да и вообще, это несерьёзно.

– Ещё как серьёзно! – твёрдо возразил детектив. Отсутствие сна дурно сказывалось на способности мыслить здраво, поэтому он едва ли мог контролировать свои действия.