The Spaceway - Четыре световых минуты

– Тебя подвести до дома? – поднимая воротник спросил Грайс.

– Нет, спасибо большое. Я прогуляюсь.

На самом деле, мне хотелось по пути домой зайти в цветочный магазин и купить шикарный букет для Энн, чтобы отметить маленькую, но очень значимую для нас победу.

– Не простудись только, – Пол в шутку отдал мне честь и направился к автомобилю.

– Так точно, сэр! – я ответил тем же.

– Ах, да, – он неожиданно окликнул меня, – только не вздумайте плодиться.

– Никаких детей, обещаю! – я громко рассмеялся.

– Я серьезно! Хватит смеяться! – наставник по-доброму пригрозил пальцем и сел в машину.

Проводив его взглядом, я направился к магазину. Я не знал какие цветы любит Энн, но быть банальным и прийти с букетом роз не было ни малейшего желания.

– Здравствуйте! – обратился я к продавцу

– Добрый день, сэр! – с необыкновенным радушием отозвалась женщина средних лет.

– Я хотел бы какой-нибудь нестандартный букет для девушки. Что-нибудь изысканное.

– Какая она?

– Моя девушка?

– Да, – учтиво улыбнулась женщина, – опишите немного ее.

– В ней так много жизненной энергии и амбиций. Она – эпицентр нескончаемой веры в светлое будущее, – словно под гипнозом я начал делиться. – Она запредельно добрая, настоящая, в меру наивная и… просто живая.

– Как это мило! – произнесла флорист с горящими глазами и направилась к одной из витрин. – Вы до чертиков влюблены в эту девушку.

– Да, именно так, – смущенно согласился я.

– У меня как раз есть кое-что необычное для таких чудесных девушек, которым повезло быть горячо любимыми. Подойдите ко мне.

Сделав несколько шагов вперед и завернув за угол, я увидел ее с корзиной, в которой стоял горшочек с ярко-красным цветком.

– Ого! Какой необычный.

– Это гибискус. Крайне интересный цветок, который станет неожиданным сюрпризом даже для самой привередливой дамы сердца.

– Мне очень нравится. Беру, – я полез в карман за картой, чтобы расплатиться.

– Тогда давайте его как следует упакуем, – женщина вернулась к рабочему месту. – С годами я научилась неплохо разбираться в людских желаниях.

– Вы будто вынули смутные образы из моей головы и сделали их реальностью.

– Даже небольшой живой цветок будет лучше самого большого букета, который все равно однажды завянет. Вы ведь не хотите, чтобы ваша любовь увяла? – спросила она, быстро управляясь с упаковкой.

– Никак нет, мадам. У нас все только начинается.

– Как хорошо. Гибискус тоже только начал цвести, и вскоре он станет еще ярче и больше. Для суеверных людей это является признаком большой и чистой любви.

– Мы не суеверные, но, я уверен, что этот символизм придется по душе моей возлюбленной.

– Я с вами согласна. – Скоро цветок станет огненно-красным и будет радовать вас в серые будни.

Мне всегда больше нравилось делать подарки, чем получать их, так как эмоции близких и дорогих мне людей доводили буквально до эйфории. На улице становилось все холоднее, и я быстрым шагом направился к дому. Уже через мгновение я поднимался к небесам, где меня ждал личный ангел. Реакция Энн на подарок была ярче, чем сам цветок, который мы поставили на стол в гостиной.

Утопая в ее нежности и растворяясь в поцелуях, я окончательно и бесповоротно утратил связь с прошлой жизнью. В этой стране, в череде неоднозначных событий, в окружении замечательных людей и в объятиях любимой – родился истинный я.

– Я люблю тебя, Энн Брукс, – произнес я, горячо дыша.

– Скажи это еще раз…

– Моя Энн, я так сильно тебя люблю!

– Да, мой родненький, да! – простонала она. – Я тоже тебя очень люблю…

Вереница будней спустила нас обратно на Землю, и мы с утра до вечера, пять дней в неделю, проводили в Центре подготовки, работая как в команде, так и индивидуально. К концу февраля я изучил огромное количество новой терминологии и обрел опыт работы на самом передовом оборудовании. Когда впервые увидел все эти «секретные штуки», то мне показалось, будто я проспал столетие и очнулся в малопонятном мире, который успел шагнуть слишком далеко.

Мы с Энн сблизились еще сильнее и, пожалуй, даже успели стать полноценной семьей. Все свободное время, что нам оставляли профессиональные обязательства, мы старались проводить вместе, и это была отличная возможность узнавать друг друга ближе. Конфликтов между нами никогда не было, но горячо спорить мы просто обожали! Время шло своим ходом, и в Вашингтон пришла ранняя весна.

– Знаешь, я уже привыкла к этой жизни, – заявила Энн во время нашей прогулки по парку.

– К хорошему люди быстро привыкают, – подметил я, перебирая ее пальцы в своей руке.

– Я хочу, чтобы это никогда не заканчивалось.

– Что-то может помешать нашему счастью?

– А вдруг там что-то произойдет? – она отошла на шаг, развернулась и посмотрела снизу вверх мне в глаза.

– Энн, детка, все будет хорошо, – утешая, я прижал ее к себе.

– Откуда у тебя такая уверенность? – спросила она, уткнувшись в грудь.

– Я просто верю в науку и людей.

– Как у тебя все просто…

– Ты мне доверяешь?

– Да, – уверенно ответила девушка.

– Отлично! Значит, знай, что все будет хорошо.

С каждым днем сомнения Энн нарастали. Но был ли это страх перед самой миссией? Нет, мне кажется, что она боялась неизбежных перемен в земной жизни, которая ее впервые полностью устраивала.

4 апреля 2023 года начался малоприятный этап физической подготовки. Теперь нам приходилось не только тренировать свой мозг, поглощая колоссальный объем информации, но и работать мышцами. Каждый вечер, а то и каждую ночь, возвращаясь домой, мы чувствовали себя как выжатые лимоны. Сил хватало только на то, чтобы понежиться вдвоем в душе, а после уснуть в обнимку. Мы ждали выходных, как величайшего праздника, чтобы иметь возможность выспаться и заняться чем-то для себя.

29 апреля мы проснулись после обеда и даже не думали торопиться вылезать из постели. Я гладил ее спину кончиками пальцев, а она мило сопела с прикрытыми глазами.

– На какой день недели приходится десятое июня? – спросила Энн.

– Эм… пятница? – я на миг задумался. – Нет. Суббота. Точно суббота. А что?

– О, как повезло! – она хитро ухмыльнулась.

– Почему?

– У моей мамы день рождения, и мы с тобой слетаем ее поздравить. Ты ведь не думал, что я передумала знакомить тебя с семьей?

Она застала меня врасплох, и я не сразу смог подобрать слова, чтобы ответить.

– Эй, мы с тобой договаривались! – она открыла глаза и нахмурилась.

– Да, помню, – неуверенно произнес я. – Так и сделаем.

– Ты чего? Не хочешь, что ли? Они ведь мечтают с тобой познакомиться. Ты им обязательно понравишься, милый!

После этого Энн резко накинулась на меня, опрокинула на спину и вскарабкалась сверху. В такие моменты я становился абсолютно беспомощным, что лишь усиливало наслаждение от происходящего. Ну разве я мог не согласиться на знакомство с родителями этого чуда?