Рита Хоффман - Открой глаза, Сэм

Теперь отец решил засунуть себя в такое же тело, новенькое, молодое, чтобы прожить жизнь еще раз. Беда в том, что «Беном» разрешает использование «Адамов» только по показаниям и, что еще важнее, больной получает оболочку того же возраста, никак не моложе. Вечную жизнь компания не проповедует, перенаселение в Объединенных Городах чревато большими проблемами – купол лопнет, как мыльный пузырь, и радиоактивная пыль отравит все внутри.

Вышел из здания позеленевший после катания в высокоскоростном лифте. Его будто сбросили с сотого этажа и отправили в свободный полет, ощущение не из приятных, на троечку.

– Поехали в Пятый. – он устроился на заднем сидении и попытался унять дрожь в ногах.

– Вы в порядке? – лысый амбал на водительском сидении озабоченно уставился на него через зеркало заднего вида.

– Заедем в бар по пути, ладно?

24 часа до похищения.

Самая приятная часть популярности – это всеобщее обожание и возможность спать с лучшими людьми Объединенного Города. Работать, к сожалению, тоже приходится. Многие скажут, что выкладывание постов, фотографий и развлекательных видео – это не работа, но все намного сложнее, чем кажется.

Люди не хотят учиться, они хотят развлекаться – это Рэйджи уяснил сразу. Твои умные мысли и рассуждения никому не нужны, это «душно», если не вышел рожей – снимай смешные ролики, а если вышел – горячие, чтобы фанаты, именуемые «подписчиками», сходили с ума от желания быть с тобой и быть тобой .

С генами ему повезло – отец в молодости был настоящим красавчиком, а экзотическая внешность матери только добавила шарма. На рекламу страницы в социальной сети потратили кучу денег, пробились через алгоритмы системы UwU и однажды утром он проснулся знаменитым. Да, вот так просто – сложно представить, сколько проблем решают деньги, пока у тебя их нет.

Система продвижения, выбранная Айриком, проста до безобразия – платишь деньги более успешным, светишься в их компании, зарабатываешь «баллы узнавания», так он их называет. Большая часть тех, с кем пришлось сотрудничать, – снобы и дураки, корчащие рожи перед камерами. Как только софтбоксы 7 7 Софтбокс – насадка на источник света, предназначенная для создания мягкого рассеянного освещения без резких бликов. гаснут, беззаботная улыбка сменяется мрачным оскалом, тонкие руки тянутся к сигаретам или чему-то покрепче. Они говорят, что только так могут справить со стрессом. Сейчас он понимает «товарищей по цеху», но раньше яро осуждал. Мнение изменилось после Кияры – красивой темнокожей девушки, которая буквально лишилась лица.

Миловидная, двадцатилетняя, полная энергии и желания делать по-настоящему хороший контент. Она всегда была добра к фанатам, фотографировалась с ними, открыто общалась и, когда очередной мальчишка подошел слишком близко, ничуть не удивилась. Через секунду ее кожа начала сползать с черепа – ублюдок выплеснул на нее кислоту. Она не выжила.

И это не единичный случай – известные люди постоянно становятся мишенями для насмешек, буллинга в Сети и подвергаются нападениям. Большая часть из них обзавелась охраной, у многих развилась мания преследования.

Рэйджи живет в режиме повышенной безопасности всю жизнь, поэтому к постоянному присутствию охранников ему не привыкать. Он постоянно норовит сбежать из-под их контроля, но настоящей опасности никогда себя не подвергает – слишком свежи в памяти фотографии Кияры после нападения.

Все утро пришлось провести в студии – снимали рекламу приложения для поиска партнера на одну ночь. «Совершенно безопасно!» – обещали разработчики, но полицейские сводки говорят об обратном.

– Ты хватаешься за любые предложения? – прорычал Рэйджи, как только заказчик покинул помещение.

– Твой отец ясно дал понять, что ему нужна прибыль от нашего проекта. Вливать деньги просто так он больше не будет. – Айрик виновато развел руками. – Я говорил, что большая часть предложений – полный мусор, но его не переубедить.

– Если кто-то напорется на маньяка через это приложение, виноват буду я! – трезвость и необходимость сниматься в таком дерьме портят характер. – Ладно, плевать, но после этого мой рейтинг точно снизится. Нужно выпить.

– Рэйджи, твой отец…

– Только попробуй! – он пригрозил менеджеру пальцем. – Клянусь, я тебя уволю.

– Но у тебя нет таких полномочий, я работаю на Тайтера.

Злобно зыркнул на Айрика и вышел из студии. Хотел хлопнуть дверью, но это было бы совсем по-детски, так что обошелся неприличным жестом, сложенным из кулака и среднего пальца. Так-то лучше, это точно очень по-взрослому!

Спустился вниз, вышел на улицу и поднял голову к небу, да только не увидел его – прямо над ним транспортный узел, заслоняющий собой небеса. По дороге с шумом проносятся машины, все вокруг едва ощутимо дрожит. Люди, живущие ниже десятых этажей, вряд ли видят что-то кроме бесконечного потока автомобилей.

Жестом приказал охраннику отвалить, тот хотел что-то сказать, но не успел.

– Я сказал – ты свободен! – Рэйджи сел в машину. – Проваливай, Шон.

– Тайтер с меня шкуру спустит. – видеть громилу таким растерянным даже приятно.

– Обещаю, со мной ничего не случится. – дверь с шипением опустилась. – Наверное.

Автопилот запросил координаты, мигнул зеленым светодиодом, машина тронулась с места. Растерянное лицо Шона отражается в зеркале заднего вида. Наверное, он уже представляет, как ван дер Гофф старший приказывает сбросить его с моста. За отцом тянется шлейф слухов, которые он не торопится опровергать. «В бизнесе, – часто говорит Тайтер, – главное, чтобы тебя боялись. Свое уважение они могут засунуть себе в задницу».

Пока машина ловко перестраивается и держит курс к «Вратам», Рэйджи воспользовался свободной минуткой, закинул ноги на приборную панель, достал из кармана пакетик с прозрачными кристаллами, поднес его к глазам и щелкнул по пластиковой поверхности черным ногтем. Раньше ему хватало одного кристалла раз в три дня, теперь он постоянно закидывается ими, будто… наркоман.

Усмехнулся, высыпал содержимое пакетика в ладонь – полупрозрачные грани переливаются, отражая свет. У него нет зависимости.

Сжал руку в кулак, потянулся к внутреннему карману, чтобы достать сигареты. Никотин дерет горло и отвлекает от тягостных размышлений на тему «что же со мной стало». Он уже не помнит, когда был трезвым так долго, ощущение, прямо сказать, не из приятных.

Пейзажи Третьего квартала не радуют, стремящиеся к облакам пики небоскребов наводят ужас. Здесь хотя бы видно небо и не кажется, что тебя загнали в бетонный гроб, а там, за Пятым, почти нет места, дома трутся друг о друга крошащимися боками, над головой проносятся сотни машин, все трясется, и в этом постоянном шуме нужно как-то жить и быть полезным членом общества.